शूर्पणखा के कान और नाक काट दिए जाने के बाद वह भयावह राक्षसी विकृत स्वर में चीखती हुई उसी मार्ग से वन की ओर भाग गई, जिससे वह आई थी। उसका रूप विकृत हो गया था, वह रक्त से सनी हुई थी और भयंकर दिखाई दे रही थी। वह अनेक प्रकार की चीखें मारती हुई वर्षा ऋतु के बादलों के समान गर्जना करने लगी। उसका शरीर भयानक और बहुविध रक्त से तर था, वह अपने दोनों हाथों को पकड़े हुए जोर-जोर से दहाड़ती हुई उस विशाल वन में घुस गई। उसकी यह दशा देखकर वह अपने भाई खर के पास पहुँची, जो जनस्थान में राक्षसों की सेना से घिरा हुआ था और अत्यंत तेजस्वी था। शूर्पणखा आकाश से गिरे हुए वज्र के समान भूमि पर गिर पड़ी। वहाँ रक्त से लथपथ, विकृत रूप वाली, भय, मोह और मूर्च्छा से ग्रस्त शूर्पणखा ने अपने भाई खर को सब कुछ कह सुनाया—राम, उनकी पत्नी और लक्ष्मण के वन में आगमन से लेकर, अपनी विकृति तक। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। खर ने जब अपनी बहन को इस दशा में गिरी हुई, विकृत और रक्तरंजित देखा, तो वह क्रोध से जल उठा और उससे प्रश्न करने लगा—"उठो, अपना मोह और भय त्यागो, और स्पष्ट बताओ कि तुम्हें इस प्रकार किसने विकृत किया है? कौन ऐसा दुस्साहसी है, जिसने साँप के समान तुम्हारे साथ खिलवाड़ किया, जैसे कोई अपनी उँगली से विषधर नाग को छू ले? कौन ऐसा मूर्ख है, जिसके गले में मृत्यु का फंदा पड़ चुका है, फिर भी उसे समझ नहीं आ रहा, और आज तुम्हारे साथ मिलकर उसने परम विष पी लिया है? "तुम्हारे समान बलशाली और पराक्रमी, इच्छानुसार रूप बदलने वाली को किसने इस दशा में पहुँचा दिया, मानो स्वयं मृत्यु से साक्षात्कार करा दिया हो? कौन देवता, गंधर्व, यक्ष या महर्षि ऐसा सामर्थ्य रखता है, जो तुम्हें विकृत कर सके? मैं संसार में किसी को नहीं देखता, जो मुझसे बैर करने का साहस कर सके—न अमरगणों में, न वज्रधारी इंद्र में। आज मैं उस दुष्ट का जीवन अपने बाणों से छीन लूँगा, जैसे हंस दूध को पानी से अलग कर पी जाता है। युद्ध में मेरे बाणों से कटे हुए उसके शरीर से झागदार रक्त जब गिरेगा, तब पृथ्वी स्वयं उसे पीना चाहेगी। जिस शरीर को मैं युद्ध में गिरा दूँगा, उसे गिद्ध प्रसन्न होकर उसके अंग-अंग से मांस नोचकर खाएँगे। न देवता, न गंधर्व, न यक्ष, न राक्षस—कोई भी उस पापी को मुझसे युद्ध में बचा नहीं सकता। "अब जब तुम्हें कुछ चेतना आ गई है, तो मुझे बताओ कि वन में तुम्हारे साथ वह दुष्ट कौन-सा था, जिसने तुम्हें इस दशा में पहुँचाया?" भाई के इन क्रोध से भरे वचनों को सुनकर शूर्पणखा आँसुओं के साथ बोली—"वहाँ दो युवक हैं, सुंदर, कोमल, अत्यंत बलशाली, कमल के समान विशाल नेत्रों वाले, मृगचर्म और वाल्कल धारण किए हुए। वे फल-मूल भक्षण करने वाले, संयमी, ब्रह्मचारी, तपस्वी हैं—वे दशरथ के पुत्र, राम और लक्ष्मण हैं। वे गंधर्वराज के समान, राजचिह्नों से युक्त हैं, वे देवता हैं या दैत्य, मैं नहीं जानती। उनके साथ एक युवती भी थी, जो अत्यंत सुंदर, सुडौल कटि वाली, समस्त आभूषणों से विभूषित थी, वह उन दोनों के बीच खड़ी थी। उन्हीं दोनों भाइयों ने, उस स्त्री के कारण, मुझे इस दयनीय अवस्था में पहुँचा दिया, जैसे मैं असहाय और दुर्बल हूँ। "अब मेरी पहली इच्छा यही है कि तुम मेरी इच्छा पूरी करो—युद्ध में उन दोनों का रक्त मैं पी सकूँ।" शूर्पणखा की बात सुनकर खर अत्यंत क्रोधित हुआ और उसने चौदह बलशाली, प्रलयकाल के समान भयंकर राक्षसों को आदेश दिया—"दो पुरुष, अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, मृगचर्म और वाल्कल धारण किए, एक स्त्री के साथ इस भयानक दंडक वन में आए हैं। तुम उन दोनों और उस दुष्टा स्त्री को मारकर लौट आओ; और मेरी बहन उनका रक्त पिए। हे राक्षसों, यह मेरी बहन की इच्छा है, शीघ्र ही इसे पूरा करो—अपनी शक्ति से उन्हें परास्त करो। जब तुम उन दोनों भाइयों को युद्ध में मार दोगे, तब यह प्रसन्न होकर उनका रक्त युद्धभूमि में पिएगी।" खर के इस आदेश से वे चौदह राक्षस शूर्पणखा के साथ वहाँ चले, जैसे मेघ वायु से चलायमान होते हैं। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। फिर वह भयानक शूर्पणखा, राम के आश्रम पर पहुँची और वहाँ उन दोनों भाइयों तथा सीता का पता राक्षसों को बताया। वे राक्षस वहाँ पहुँचे तो उन्होंने देखा—राम, जो महान् पराक्रमी हैं, वे पर्णकुटी में सीता और लक्ष्मण के साथ विराजमान हैं। शूर्पणखा और उन राक्षसों को आते देखकर तेजस्वी राघव ने अपने भाई लक्ष्मण से कहा—"सौमित्र, एक क्षण ठहरो, सीता के समीप रहो; मैं इस मार्ग से आए इन राक्षसों का संहार करूँगा।" राम के इस आदेश को सुनकर, जो आत्मज्ञानी हैं, लक्ष्मण ने आदरपूर्वक उत्तर दिया—"जैसा आप कहें।" तत्पश्चात धर्मनिष्ठ राघव ने स्वर्णजटित महान धनुष उठाया, प्रत्यंचा चढ़ाई, और राक्षसों को संबोधित कर कहा—"हम दशरथ के पुत्र, राम और लक्ष्मण, हैं, जो सीता के साथ इस दुर्गम दंडक वन में आए हैं। हम फल-मूल भक्षण करने वाले, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचारी हैं, दंडक वन में निवास करते हैं—तब तुम हमें क्यों कष्ट दे रहे हो?