जब रावण की बहन शूर्पणखा, जिसकी आंखें मृग के समान थीं और देह लता के समान थी, अत्यंत क्रोधित होकर रोहिणी की ओर जलते हुए उल्कापिंड की भांति दौड़ी, तब वहां उपस्थित लक्ष्मण और राम ने उसे रोकने का प्रयास किया। राम ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र, कभी भी निर्दयी और नीच स्वभाव के प्राणियों से मज़ाक नहीं करना चाहिए। हे कोमलचित्त, किसी भी प्रकार से वैदेही अर्थात् सीता को जीवित रखना सुनिश्चित करो।" फिर लक्ष्मण से कहा गया, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुम्हें चाहिए कि इस कुरूप, दुष्टा, उन्मत्त और पेट से बड़ी राक्षसी का अंगभंग करो।" राम के कहने पर, बलशाली लक्ष्मण ने क्रोध में आकर, राम के सामने ही अपनी तलवार निकाली और शूर्पणखा की नाक और कान काट डाले। नाक और कान कट जाने के बाद, वह भयानक शूर्पणखा विकृत स्वर में चिल्लाती हुई उसी मार्ग से वन में भाग गई, जिस ओर से आई थी। उसका चेहरा विकृत, रूप डरावना और पूरा शरीर रक्त से लथपथ था। वह राक्षसी भांति-भांति की गर्जनाएँ करती हुई, मानो वर्षा ऋतु का मेघ हो, वन में प्रवेश कर गई। वह भयंकर, रक्त से सनी और विकृत शूर्पणखा अपने हाथों को पकड़ती हुई, दहाड़ती हुई घने वन में चली गई। फिर वह विकृत रूप वाली शूर्पणखा अपने भाई खर के पास पहुँची, जो जनस्थान में राक्षसों के समूह से घिरा हुआ था और प्रचंड तेजस्वी था। वह आकाश से गिरी वज्रपात की तरह भूमि पर गिर पड़ी। वहां, रक्त से सनी, विकृत शरीर वाली, भय, मोह और मूर्छा से ग्रस्त शूर्पणखा ने अपने भाई खर को सब कुछ बता दिया—राम, उनकी पत्नी सीता और लक्ष्मण के वन में आगमन तथा अपने साथ हुए अंगभंग के विषय में। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। खर ने जब अपनी बहन को इस प्रकार गिरी हुई, विकृत और रक्तरंजित देखा, तो वह राक्षस क्रोध से जल उठा और शूर्पणखा से प्रश्न करने लगा, "अब उठो और मुझे बताओ—अपना भय और भ्रम छोड़ दो; स्पष्ट कहो कि तुम्हें इस प्रकार किसने विकृत किया है? कौन है वह, जिसने काले सर्प से खेलते हुए उसकी कुंडली को उंगली से छू लिया है? कौन है वह, जो मृत्यु के फंदे को गले में डाले हुए भी, मोहवश उसे नहीं पहचानता और आज तुम्हारे सामने आकर विष पी गया है?" "तुम बल और पराक्रम से युक्त हो, इच्छानुसार गमन करने और रूप बदलने में सक्षम हो—फिर किसने तुम्हें इस दशा में पहुँचाया, मानो स्वयं मृत्यु से भेंट हो गई हो? कौन है वह, चाहे वह देवता हो, गंधर्व हो, यक्ष हो या कोई महान ऋषि, जिसमें इतनी शक्ति है कि उसने तुम्हें विकृत कर दिया? मैं संसार में किसी को नहीं देखता, जो मुझसे शत्रुता करने का साहस कर सके—न अमरगणों में, न वज्रधारी इन्द्र में।" "आज मैं उस व्यक्ति का जीवन अपने बाणों से छीन लूंगा, उसका अंत कर दूंगा, जैसे हंस दूध में से पानी पी लेता है। युद्ध में मेरे बाणों से मर्मस्थलों से कटकर, झागयुक्त रक्त किसका पृथ्वी पीना चाहेगी, जब वह मारा जाएगा? किसका शरीर, युद्ध में मेरे द्वारा गिराए जाने के बाद, गिद्ध प्रसन्न होकर उसके अंगों से मांस नोच-नोच कर खाएंगे? न देवता, न गंधर्व, न यक्ष, न राक्षस—कोई भी उस दुष्ट को मेरे हाथों से महान युद्ध में बचा नहीं सकेगा।" "अब जब तुम्हें होश आ रहा है, तो बताओ कि वन में उस दुष्ट ने तुम्हें कैसे परास्त किया।" भाई के ऐसे क्रोधित वचन सुनकर, शूर्पणखा ने आंसुओं के साथ कहना आरंभ किया, "दो युवक हैं—रूपवान, कोमल, महान बलशाली, कमल के समान विशाल नेत्रों वाले, वल्कल और कृष्णाजिन धारण किए हुए। वे फल-मूल खाते हैं, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले हैं, वे दशरथ के पुत्र, वे दोनों भाई राम और लक्ष्मण हैं। वे गंधर्वराज के समान हैं, राजलक्षणों से युक्त हैं, वे देवता हैं या दानव, मैं नहीं जान पाती। उनके बीच में एक युवती थी—रूपवती, सभी आभूषणों से सुसज्जित, पतली कमर वाली। उन्हीं दोनों ने, उस स्त्री के विषय में, मुझे इस दशा में पहुंचाया, मानो मैं अभागिनी और असहाय हूँ।" "मेरा पहला अभिलाषा यही है—आप वहाँ जाकर मेरी इच्छा पूर्ण करें—मैं युद्ध में उन दोनों का रक्त पियूं।" जब वह ऐसा कह रही थी, खर ने क्रोध में आकर चौदह बलशाली, प्रलयकाल के समान भयानक राक्षसों को आज्ञा दी, "दो मनुष्य, शस्त्रों से सुसज्जित, वल्कल और कृष्णाजिन पहने, इस भयानक दंडक वन में एक स्त्री के साथ आए हैं। उन दोनों और उस दुष्ट स्त्री का वध कर के लौट आओ; और मेरी बहन उनके रक्त का पान करेगी।" "हे राक्षसों, यह मेरी बहन की इच्छा है, शीघ्र ही इसे पूर्ण करो—अपनी शक्ति से उन्हें परास्त करो। जब तुम उन दोनों भाइयों का युद्ध में वध कर दोगे, तब यह (शूर्पणखा) प्रसन्न होकर युद्धभूमि में उनका रक्त पिएगी।" खर की आज्ञा पाकर, वे चौदह राक्षस शूर्पणखा के साथ वहाँ गए, जैसे मेघ वायु से प्रेरित होकर बढ़ते हैं। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। फिर वह भयंकर शूर्पणखा, राघव के आश्रम पर पहुँची और उन दोनों भाइयों तथा सीता को राक्षसों के सामने प्रस्तुत किया। राक्षसों ने देखा—राम, महान बलशाली, पर्णकुटी में विराजमान हैं, उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी हैं। जब शूर्पणखा और वे राक्षस वहाँ पहुँचे, तब तेजस्वी राघव ने अपने भाई लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र, एक क्षण ठहरो और सीता के पास रहो; मैं यहाँ आए इन शत्रुओं का नाश कर दूँगा।