राक्षसी शूर्पणखा, क्रोध से भरी हुई, लक्ष्मण और राम के सामने सीता को खाने की धमकी देती है। वह कहती है, “आज मैं इस मानव स्त्री को तुम्हारे सामने खा जाऊँगी और फिर तुम्हारे साथ, प्रतिद्वंद्वी पत्नी से मुक्त होकर, मनचाहा विचरण करूँगी।” ऐसा कहते हुए, उसकी हिरणी जैसी आँखें और लता के समान आकृति, वह अत्यंत क्रोधित होकर रोहिणी की ओर प्रज्वलित उल्का की तरह दौड़ती है। राम लक्ष्मण से कहते हैं, “सौमित्रि, कभी भी क्रूर और नीच जीवों के साथ मज़ाक नहीं करना चाहिए; हे सौम्य, किसी भी तरह वैदेही की रक्षा करो।” फिर लक्ष्मण से कहते हैं, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, इस कुरूप, दुष्ट, उन्मत्त, बड़ी तोंद वाली राक्षसी का विकृत रूप कर देना चाहिए।” राम के आदेश पर, बलशाली लक्ष्मण क्रोधित होकर, राम की उपस्थिति में अपनी तलवार निकालते हैं और शूर्पणखा की नाक और कान काट देते हैं। उसके नाक और कान कट जाने पर, वह भयंकर शूर्पणखा विकृत स्वर में चिल्लाती है और जिस रास्ते से आई थी, उसी रास्ते से जंगल की ओर भाग जाती है। उसका चेहरा विकृत, रक्त से लथपथ, वह राक्षसी तरह-तरह की गर्जना करती हुई, मानो बरसात के बादल की तरह, जंगल में प्रवेश कर जाती है। वह भयानक रूप, कई जगहों से रक्त बहता हुआ, अपने हाथों को पकड़ती हुई, चिल्लाती हुई, विशाल वन में चली जाती है। फिर विकृत और रक्तरंजित शूर्पणखा अपने भाई खर के पास आती है, जो जनस्थान में राक्षसों के समूह से घिरा हुआ है और प्रचंड तेजस्वी है। वह आकाश से गिरे वज्र के समान भूमि पर गिर पड़ती है। वहाँ, रक्त से लिपटी, विकृत स्वरूप, भय, मोह और मूर्छा से ग्रस्त, वह अपने भाई खर को सब कुछ बता देती है—राम, उसकी पत्नी, लक्ष्मण के वन में आने और अपने विकृत रूप के बारे में। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण का अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग। अपनी बहन को इस दशा में देखकर, खर राक्षस क्रोध से जलता हुआ उससे पूछता है, “अब उठो और मुझे बताओ—अपना भ्रम और भय छोड़कर स्पष्ट रूप से बताओ किसने तुम्हें इस तरह विकृत किया है?” वह आगे पूछता है, “किसने, काले नाग के साथ खेलते हुए, उसकी कुंडली को उँगली से छू लिया है? किसने, मृत्यु का फंदा गले में पड़े होने पर भी, मोहवश नहीं समझा और आज तुम्हें देखकर परम विष पी लिया है? तुम, शक्ति और पराक्रम से संपन्न, इच्छानुसार कहीं जा सकती हो, रूप बदल सकती हो—किसने तुम्हें मृत्यु से मिलवा दिया?” खर पूछता है, “देवताओं, गंधर्वों, यक्षों या महान ऋषियों में कौन इतनी शक्ति रखता है कि तुम्हें इस दशा में ला सके? मैं संसार में किसी को नहीं देखता जो मुझे हानि पहुँचाने का साहस करे—ना अमर देवताओं में, ना वज्रधारी इंद्र में। आज मैं अपने बाणों से उस व्यक्ति का जीवन समाप्त कर दूँगा, जैसे हंस दूध को पानी से अलग कर लेता है। युद्ध में मेरे बाणों से कटे हुए, किसका रक्त पृथ्वी पीना चाहेगी? किसका शरीर युद्ध में मेरे द्वारा गिराया जायेगा, जिसे गिद्ध प्रसन्न होकर उसके अंगों से मांस खाएँगे? ना देवता, ना गंधर्व, ना यक्ष, ना राक्षस उस दुष्ट को मेरी युद्ध शक्ति से बचा पाएँगे।” खर कहता है, “धीरे-धीरे चेतना पाकर, तुम मुझे बताओ कि उस दुष्ट ने वन में तुम्हें कैसे पराजित किया।” भाई के क्रोधयुक्त वचन सुनकर, शूर्पणखा आँसू बहाते हुए उत्तर देती है, “दो युवक, सुंदर, कोमल, महान बलशाली, कमल जैसी बड़ी आँखों वाले, वल्कल और कृष्ण मृगचर्म में लिपटे हुए—वे फल और कंद खाते हैं, संयमित हैं, तपस्वी हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं, वे दशरथ के पुत्र हैं—राम और लक्ष्मण।” शूर्पणखा कहती है, “वे गंधर्वों के राजा के समान, राजचिह्नों से युक्त हैं; वे देवता हैं या दानव, मैं नहीं जानती। वहाँ मैंने एक सुंदर युवती देखी, हर आभूषण से सुसज्जित, पतली कमर वाली, उनके बीच खड़ी थी। उन्हीं दोनों ने, उस स्त्री के कारण, मुझे इस दशा में ला दिया, जैसे मैं दीन और असहाय हूँ।” फिर शूर्पणखा कहती है, “यह मेरी पहली इच्छा है—तुम वहाँ जाकर उन दोनों का रक्त युद्ध में मुझे पीने दो।” ऐसा कहते हुए, खर क्रोध से तमतमाकर चौदह शक्तिशाली राक्षसों को आदेश देता है, जो काल के समान भयंकर हैं। वह कहता है, “दो पुरुष, शस्त्रधारी, वल्कल और कृष्ण मृगचर्म में लिपटे हुए, एक स्त्री के साथ भयानक दंडक वन में आए हैं। उन दोनों और उस दुष्ट स्त्री को मारकर लौट आओ; और यह मेरी बहन उनके रक्त को मेरे लिए पीएगी। यह मेरी बहन की इच्छा है, हे राक्षसों; इसे शीघ्र पूर्ण करो—अपनी शक्ति से उन्हें पराजित करो। जब तुम उन दोनों भाइयों को युद्ध में मार दोगे, तब यह प्रसन्न होकर युद्ध में उनका रक्त पीएगी।” खर के आदेश पर, वे चौदह राक्षस शूर्पणखा के साथ वहाँ जाते हैं, जैसे बादल हवा से उड़ते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण अरण्यकाण्ड का बीसवाँ सर्ग। फिर भयानक शूर्पणखा राम के आश्रम में पहुँचती है और उन दोनों भाइयों, सीता सहित, की सूचना राक्षसों को देती है। राक्षसों ने राम को देखा, जो महान बलशाली है, पर्णकुटी में बैठे हैं, उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी हैं। शूर्पणखा और उन राक्षसों को आते देखकर, तेजस्वी राम अपने भाई लक्ष्मण से, जो ऊर्जा से भरे हुए हैं, बात करते हैं...