जब राम ने शूर्पणखा से स्पष्ट शब्दों में बात की, तो वह राक्षसी अपने मन में वासना से अभिभूत हो गई और राम को छोड़कर लक्ष्मण की ओर मुड़ी। उसने लक्ष्मण से कहा, "हे सुंदर पुरुष! मैं तुम्हारे लिए योग्य पत्नी हूँ, उत्तम वर्ण वाली हूँ; मेरे साथ तुम दण्डक वन में आनंदपूर्वक विचरण करोगे।" शूर्पणखा की इस बात पर सुमित्रानंदन लक्ष्मण, जो वाक्पटु थे, मुस्कराए और उसे उपयुक्त उत्तर दिया—"हे कमलवर्णे! तुम दासी हो, फिर दास जैसे मेरे साथ पत्नी बनने की इच्छा कैसे कर सकती हो? मैं अपने श्रेष्ठ भ्राता पर निर्भर हूँ। हे विशाललोचने! तुम्हें मेरे पुण्यशील, संपन्न, और प्रसन्नचित्त भाई की कनिष्ठा पत्नी बनना चाहिए, जिनका वर्ण भी उज्ज्वल है।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "वे अपनी वृद्ध, कुरूप, दुष्टा, उग्र और स्थूलकाय पत्नी को त्यागकर निश्चय ही तुम्हें ही अपनी पत्नी के रूप में अपनाएँगे। भला, कौन विवेकी पुरुष ऐसी अनुपम सुंदरी को छोड़कर किसी अन्य स्त्री में आसक्ति रखेगा?" लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर वह उग्र और स्थूलकाय राक्षसी शूर्पणखा, जिसे विवेक नहीं था, उनके कथन को सत्य मान बैठी। वासना से पीड़ित होकर वह राम के पास पहुँची, जो उस समय सीता के साथ पर्णकुटी में विराजमान थे और जिन्हें जीतना अत्यंत कठिन था। शूर्पणखा ने राम से कहा, "तुम इस वृद्ध, कुरूप, दुष्टा, उग्र और स्थूलकाय पत्नी से चिपके हुए हो, इसलिए मेरा महत्व नहीं समझते। आज मैं तुम्हारी इस मानव स्त्री को तुम्हारे सामने ही भक्षण कर जाऊँगी और तब, प्रतिद्वंद्वी रहित होकर, तुम्हारे साथ मनमाने रूप से विचरण करूँगी।" ऐसा कहते हुए, हिरणी जैसी आँखों वाली, लता के समान काया वाली शूर्पणखा अत्यंत क्रोध में भरकर जलते उल्कापिंड के समान रोहिणी (सीता) की ओर झपटी। यह देख राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र! कभी भी क्रूर और नीच जीवों से मज़ाक नहीं करना चाहिए; किसी भी उपाय से वैदेही की रक्षा करो। हे पुरुषशार्दूल! तुम्हें इस कुरूप, दुष्टा, विक्षिप्त और स्थूलकाय राक्षसी का अंगभंग करना चाहिए।" राम के आदेश पर, वीर लक्ष्मण क्रोधित हो उठे और राम की उपस्थिति में अपनी तलवार निकालकर शूर्पणखा की नाक और कान काट डाले। नाक-कान कटते ही वह भयानक शूर्पणखा विकृत स्वर में चिल्लाती हुई उसी मार्ग से वन की ओर भाग गई। उसके अंगों से रक्त बह रहा था, वह विकृत और भयावह दिख रही थी; वह राक्षसी बादल की तरह भाँति-भाँति की गर्जना करती हुई, अपने हाथों को पकड़कर, रक्तरंजित अवस्था में महान वन में प्रवेश कर गई। फिर वह विकृत, भयावह, रक्त से लथपथ शूर्पणखा अपने भाई खर के पास पहुँची, जो जनस्थान में राक्षसों की सेना से घिरा था और अत्यंत उग्र तेज वाला था। वह आकाश से गिरे वज्र के समान भूमि पर गिर पड़ी। वहाँ, अपने अंगों से रक्त बहाता, विकृत रूप में, भय, मोह और मूर्छा से ग्रस्त शूर्पणखा ने खर को सब कुछ बता दिया—राम, उनकी पत्नी सीता, लक्ष्मण के वन में आगमन और अपने अंगभंग की सारी कथा। अब आरंभ होता है वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग। खर ने अपनी बहन को इस दशा में गिरी, विकृत और रक्तरंजित देखा, तो वह क्रोध से जल उठा और उससे पूछा, "अब उठो, अपने मोह और भय को त्यागो, और स्पष्ट बताओ कि तुम्हें इस दशा में किसने पहुँचाया? किसने, जैसे कोई काले सर्प से खेलता है, तुम्हें छूने का दुस्साहस किया? किसने, मृत्यु की फाँसी गले में डाले होने पर भी, आज तुम्हारे साथ द्वेष कर अमृत विष पी लिया?" "तुम तो सामर्थ्य और पराक्रम से युक्त हो, इच्छानुसार गमन कर सकती हो, कोई भी रूप धारण कर सकती हो—फिर किसने तुम्हें इस दशा में पहुँचा दिया, मानो मृत्यु से ही मिल गई हो? कौन देवता, गंधर्व, यक्ष या महर्षि ऐसा सामर्थ्य रखता है कि तुम्हारा यह हाल कर सके? मैं तो संसार में किसी को नहीं देखता जो मुझसे शत्रुता कर सके—न स्वर्ग में, न इंद्र वज्रधारी में ही। आज मैं उस दुष्ट का जीवन अपने बाणों से हर लूँगा, जैसे हंस पानी से दूध पी लेता है।" "जिसका रक्त मेरे बाणों से कटकर भूमि पर गिरेगा, पृथ्वी उसे पीने की अभिलाषा करेगी। जिस शरीर को मैं युद्ध में गिरा दूँगा, गिद्ध प्रसन्न होकर उसके अंगों का मांस खाएँगे। न देवता, न गंधर्व, न यक्ष, न राक्षस—कोई भी उसे मेरे प्रकोप से नहीं बचा सकेगा। अब, जब तुम्हें होश आ गया है, मुझे विस्तार से बताओ कि वन में किस दुष्ट ने तुम्हें हराया।" भाई के क्रोध से प्रेरित वचन सुनकर, शूर्पणखा ने आँसुओं के साथ उत्तर दिया—"दो युवक वहाँ हैं, सुंदर, कोमल, अत्यंत बलशाली, कमल के समान विशाल नेत्रों वाले, मृगचर्म और वल्कलधारी। वे फल-मूल भक्षी, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले, दशरथ के पुत्र—वे दोनों भाई राम और लक्ष्मण हैं। वे गंधर्वराज के समान दीप्तिमान, राजचिह्नयुक्त हैं; वे देवता हैं या दानव, मैं नहीं जानती। उनके मध्य में एक नवयुवती स्त्री थी, अत्यंत सुंदर, अलंकारों से सुसज्जित, क्षीणकटि वाली।" "उन दोनों ने, उस स्त्री के विषय में, मुझे इस दशा में पहुँचा दिया, जैसे मैं कोई अभागिनी, असहाय स्त्री हूँ। अब मेरी प्रथम अभिलाषा है—हे भाई! तुम वहाँ जाओ और युद्ध में उन दोनों का रक्त मुझे पान करने दो।