रघुकुल शिरोमणि श्रीराम के साथ दण्डकारण्य की घने वनों में विचरण करने की अभिलाषा लिए शूर्पणखा ने उनसे कहा, “आप मेरे साथ चलें, मैं आपके साथ पर्वत शिखरों और विविध वनों को देखना चाहती हूँ।” शूर्पणखा की इस कामना और उसके मादक नेत्रों को देखकर, रामचन्द्र जी, जो वाक्पटु और बुद्धिमान थे, मुस्कराते हुए उसकी ओर देख कर बोले। अब आप वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के अठारहवें सर्ग की कथा सुनिए। श्रीराम ने देखा कि शूर्पणखा कामवासना में बँध गई है, तब वे स्वयं ही कोमल वचनों में मुस्कराकर बोले, “मैं पहले ही विवाह कर चुका हूँ, और यह प्रिय स्त्री मेरी पत्नी है। ऐसी स्त्रियों के लिए सौत का होना बड़ा दुःखदायी होता है। परन्तु यह मेरे छोटे भाई लक्ष्मण हैं—उनका नाम लक्ष्मण है—वे धर्मनिष्ठ, सुन्दर, कीर्ति से युक्त, अविवाहित और पराक्रमी हैं। वे अभी युवा हैं, पहली बार विवाह के इच्छुक हैं, और तुम्हारे सौंदर्य के अनुरूप पति सिद्ध हो सकते हैं। हे विशाल नेत्रों वाली, तुम मेरे भाई को ही अपना पति बना लो; हे सुन्दर कटीवाली, वे तुम्हारे लिए उपयुक्त होंगे, जैसे सूर्य की प्रभा मेरु पर्वत पर शोभित होती है।” राम के इन वचनों से अभिभूत होकर, शूर्पणखा ने तुरंत राम को छोड़ लक्ष्मण की ओर रुख किया और उनसे बोली, “हे सुन्दर पुरुष, मैं तुम्हारे लिए उपयुक्त पत्नी हूँ, उत्तम रंग वाली हूँ; मेरे साथ तुम दण्डकारण्य के वनों में सुखपूर्वक विचरण करोगे।” शूर्पणखा के इस प्रकार कहने पर, सुमित्रानंदन लक्ष्मण, जो वाणी में निपुण थे, मुस्कराए और उपयुक्त उत्तर देते हुए बोले, “हे कमलवर्णी, मैं तो अपने बड़े भाई पर निर्भर एक सेवक हूँ, तुम कैसे एक सेवक की पत्नी बनना चाहोगी? तुम्हें मेरे पुण्यशाली, समृद्ध और प्रसन्नचित्त बड़े भाई की कनिष्ठ पत्नी बनना चाहिए, जिनका वर्ण अत्यंत शुद्ध है। वे अपनी वृद्ध, कुरूप, दुष्टा, क्रूर और पेट निकली पत्नी को छोड़कर निश्चय ही तुम्हें ही पत्नी रूप में चुनेंगे। भला कौन विवेकी पुरुष ऐसी अनुपम रूपवती को छोड़कर किसी और स्त्री से स्नेह करेगा?” लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर, वह क्रूर, पेट निकली राक्षसी शूर्पणखा, जो विवेकशून्य थी, लक्ष्मण की बातों को सत्य मान बैठी। अतिशय कामना से अभिभूत होकर वह फिर श्रीराम के पास पहुँची, जो उस समय सीता के साथ पर्णकुटी में विराजमान थे और शत्रुओं का दमन करने वाले थे। शूर्पणखा ने क्रोध में भरकर कहा, “तुम इस वृद्ध, कुरूप, दुष्टा, क्रूर, पेट निकली पत्नी से चिपके हुए हो, मुझे कोई महत्त्व नहीं देते। आज मैं इस मानव स्त्री को तुम्हारी आँखों के सामने खा जाऊँगी, फिर बिना किसी सौत के तुम्हारे साथ स्वच्छंद विचरण करूँगी।” इतना कहकर, हिरणी जैसी आँखों वाली, लता-सदृश शूर्पणखा अत्यंत कुपित होकर, ज्वलंत उल्का के समान सीता की ओर झपटी। यह देखकर श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सुमित्रानंदन, कभी भी क्रूर और नीच प्राणियों से मजाक नहीं करना चाहिए; हे कोमल हृदय वाले, किसी भी प्रकार से वैदेही (सीता) की रक्षा करो। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, इस कुरूप, दुष्टा, उन्मत्त, पेट निकली राक्षसी का अंगभंग कर दो।” राम के आदेश पर, पराक्रमी लक्ष्मण ने क्रोध में आकर, राम के समक्ष तलवार खींची और शूर्पणखा के कान-नाक काट दिए। कान और नाक कट जाने से वह भयानक शूर्पणखा विकृत स्वर में चीखती हुई उसी मार्ग से वन में भाग गई। उसका रूप विकृत, रक्त से लथपथ, भयावह और भयंकर हो गया; वह बादलों के गर्जन की भाँति विविध प्रकार से दहाड़ती हुई, दोनों भुजाओं को पकड़ती हुई, रक्त बहाती हुई, उस महान वन में प्रवेश कर गई। फिर वह विकृत और भयभीत शूर्पणखा, रक्त से सनी, मोह और मूर्छा से ग्रस्त, अपने भाई खर के पास पहुँची, जो जनस्थान में राक्षसों की सेना से घिरे हुए थे और अत्यंत तेजस्वी थे। वह आकाश से गिरी वज्रपात के समान भूमि पर गिर पड़ी। वहाँ, खून से लथपथ, विकृत रूप में, भय, मोह और मूर्छा से पीड़ित होकर उसने खर से सब कुछ कह सुनाया—राम, उनकी पत्नी, लक्ष्मण के वन में आने और अपनी दुर्गति की पूरी कथा। अब आप वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के उन्नीसवें सर्ग की कथा सुनिए। अपनी बहन को इस प्रकार गिरी हुई, विकृत और रक्तरंजित देखकर, राक्षस खर क्रोध से जल उठा और उससे पूछने लगा, “अब उठो, अपना मोह और भय त्यागो, और स्पष्ट बताओ कि तुम्हें इस दशा में किसने पहुँचाया? किसने, काले नाग से खेल करने वाले के समान, लापरवाही से तुम्हें छुआ, जैसे कुंडली मारकर बैठी सर्पिणी को कोई उँगली से छू लेता है? कौन है वह, जिसके गले में मृत्यु का फंदा पड़ चुका है, फिर भी अज्ञानता के कारण जान नहीं सका, और आज तुम्हारे हाथों परम विष पी लिया है?” “तुम तो बल और पराक्रम से संपन्न, इच्छानुसार गमन करने वाली और रूप बदलने में समर्थ हो—फिर कौन तुम्हें इस दशा में ले आया, मानो मृत्यु से ही भेंट हो गई हो? कौन देव, गंधर्व, यक्ष या महर्षियों में इतनी शक्ति है कि तुम्हें इस प्रकार विकृत कर दे? मैं संसार में ऐसा कोई नहीं देखता जो मुझे हानि पहुँचा सके—न अमरगणों में, न वज्रधारी इन्द्र में। आज मैं उस कुटिल का वध अपने बाणों से कर दूँगा, जैसे हंस पानी से दूध पी जाता है। किसका रक्त, जिसे मैं युद्ध में अपने बाणों से छिन्न-भिन्न करूँगा, पृथ्वी पीना चाहेगी जब वह मेरे हाथों मारा जाएगा? किसका शरीर, जिसे मैं युद्ध में धराशायी करूँगा, गिद्ध प्रसन्नता से उसके अंगों से मांस नोच-नोच कर खाएँगे? देव, गंधर्व, यक्ष या राक्षस—कोई भी उसे मेरे हाथों, उस महायुद्ध में, बचा नहीं सकेगा!” इस प्रकार खर ने अपनी बहन से उसकी दुर्दशा का कारण जानने की प्रतिज्ञा की और प्रतिशोध की ज्वाला में जल उठा।