शूर्पणखा, जो कुरूप, दुष्ट, भयानक और पिचके पेट वाली राक्षसी थी, क्रोध और वासना में अंधी होकर लक्ष्मण से बोली, "मैं तुम्हारे भाई की संगिनी, इस स्त्री को उसके साथ खा जाऊँगी। फिर तुम मेरे साथ दण्डकारण्य के वन, पर्वत शिखर और विविध वनस्थलों में घूमते हुए आनंद पाओगे।" उसकी इन बातों को सुनकर काकुत्स्थ राम, जो बुद्धिमान और विनोदी थे, मदमस्त नेत्रों वाली उस राक्षसी पर हँस पड़े और उत्तर देने लगे। अब आप वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के अठारहवें सर्ग को सुनिए। राम ने देखा कि शूर्पणखा कामवासना के बंधन में बंध चुकी है, तब वे मुस्कराते हुए कोमल वाणी में स्वयं उससे बोले, "मैं पहले ही विवाह कर चुका हूँ, और यह मेरी प्रिया पत्नी है। तुम्हारे जैसी स्त्रियों के लिए सौत का दुःख बड़ा भारी होता है। लेकिन यह मेरा छोटा भाई है, नाम है लक्ष्मण – धर्मात्मा, मनोहर, यशस्वी और अविवाहित, वीरता से संपन्न। यह अभी युवा है, सुंदर है, पहली बार पत्नी की खोज में है, और तुम्हारे सौंदर्य के योग्य वर है। हे विशाल नेत्रों वाली, तुम इसे – मेरे भाई को – अपना पति बना लो, हे सुंदर कटि वाली, इसकी कोई सौत भी नहीं होगी, जैसे मेरु पर्वत पर सूर्य की किरणें अकेली चमकती हैं।" राम के इन वचनों को सुनकर, वासना से अभिभूत शूर्पणखा तुरंत राम को छोड़कर लक्ष्मण के पास पहुँची और बोली, "हे सुंदर पुरुष, मैं तुम्हारे लिए योग्य पत्नी हूँ, मेरा रंग भी उत्तम है। मेरे साथ तुम दण्डकारण्य के वन में सुखपूर्वक विचरण कर सकते हो।" राक्षसी के इन वचनों पर सुमित्रानंदन लक्ष्मण, वाणी के कुशल, मुस्कराए और उपयुक्त उत्तर दिया, "तुम, जो दासी हो, मेरे जैसे सेवक की पत्नी कैसे बन सकती हो? मैं अपने श्रेष्ठ भ्राता पर निर्भर हूँ, हे कमलवर्णी! हे विशाल नेत्रों वाली, तुम्हें मेरे धन्य, समृद्ध, प्रसन्नचित्त और उज्ज्वल वर्ण वाले बड़े भाई की कनिष्ठा पत्नी बनना चाहिए। वह अपनी पुरानी, कुरूप, दुष्ट, भयानक, पिचके पेट वाली पत्नी को छोड़कर निश्चय ही केवल तुम्हें ही पत्नी रूप में स्वीकार करेगा। हे सुंदर वर्ण वाली, भला कौन विवेकी पुरुष ऐसी अनुपम नारी को छोड़कर दूसरी स्त्री में आसक्ति रखेगा?" लक्ष्मण की इन बातों को सुनकर वह भयानक, पिचके पेट वाली राक्षसी, जो विवेकशून्य थी, उनके वचनों को सत्य मान बैठी। वासना से अंधी होकर वह शत्रुओं का दमन करने वाले राम के पास पहुँची, जो सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे थे और जिन्हें जीत पाना कठिन था। वह कहने लगी, "इस पुरानी, कुरूप, दुष्ट, भयानक, पिचके पेट वाली स्त्री से चिपके रहकर तुम मेरी कद्र नहीं करते। आज मैं तुम्हारी आँखों के सामने इस मानव स्त्री को खा जाऊँगी, फिर बिना सौत के तुम्हारे साथ जैसा चाहूँगी, वैसा विचरण करूँगी।" ऐसा कहते हुए, मृगशावक जैसी आँखों वाली, लता सदृश शूर्पणखा अत्यंत क्रोधित होकर रोहिणी की ओर झपट पड़ी, जैसे कोई धधकता उल्का पिण्ड आकाश से गिरता है। राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रानंदन, कभी भी क्रूर और निकृष्ट प्राणियों से मजाक नहीं करना चाहिए; देखो, किसी भी उपाय से वैदेही जीवित रहे। हे पुरुषशार्दूल, इस कुरूप, दुष्टा, उन्मत्त, बड़ी तोंद वाली राक्षसी का अंग-भंग कर दो।" राम के आदेश पर, बलशाली लक्ष्मण ने क्रोध में आकर, राम की उपस्थिति में अपनी तलवार खींची और शूर्पणखा के नाक और कान काट दिए। उसके कान और नाक कट जाने पर, वह भयानक शूर्पणखा विकृत स्वर में चिल्लाती हुई उसी मार्ग से वन में भाग गई, जिससे वह आई थी। वह विकृत, भयावह, रक्त से सनी राक्षसी अनेक प्रकार की करुण चीत्कारें करती हुई बादल की तरह गरजने लगी। रक्त से लथपथ, भयंकर रूप वाली, अपने हाथों को पकड़ती हुई, वह दहाड़ती हुई घने वन में प्रवेश कर गई। अपना अंग-भंग करवा चुकी, वह शूर्पणखा अपने भाई खर के पास पहुँची, जो जनस्थान में राक्षसों के समूह से घिरा था और प्रचंड तेजस्वी था, और आकाश से गिरी बिजली की तरह भूमि पर गिर पड़ी। वहाँ, रक्त से लथपथ, विकृत रूप, भय, मोह और मूर्छा से व्याकुल शूर्पणखा ने अपने भाई खर को सब कुछ बता दिया – राम, उसकी पत्नी, लक्ष्मण के वन में आगमन और अपने अंग-भंग की पूरी कथा। अब सुनिए अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग। अपनी बहन को इस प्रकार भूमि पर गिरी, विकृत और रक्तरंजित देखकर राक्षस खर क्रोध से जल उठा और उससे प्रश्न करने लगा, "अब उठो, अपना मोह और भय छोड़ो, और स्पष्ट बताओ कि तुम्हें इस दशा में किसने पहुँचाया? किसने, जैसे कोई काले नाग से खेलता है, लापरवाही से कुंडली मारे सर्प को उँगली से छू लिया है? किसके गले में मृत्यु का फंदा पड़ चुका है, पर वह मोहवश नहीं जानता, और आज तुम्हें पाकर उसने परम विष का पान कर लिया है? तुम, जो बल और पराक्रम से संपन्न हो, इच्छानुसार कहीं भी जा सकती हो, कोई भी रूप धारण कर सकती हो – तुम्हें इस दशा में किसने पहुँचा दिया, मानो मृत्यु से साक्षात्कार करा दिया हो? देवताओं, गंधर्वों, यक्षों या महान ऋषियों में कौन ऐसा सामर्थ्यवान है, जिसने तुम्हें ऐसा विकृत कर दिया? मैं संसार में किसी को नहीं देखता, जो मुझसे शत्रुता करने का साहस कर सके – न अमरगणों में, न ही वज्रधारी इंद्र में। आज मैं उस अपराधी का प्राण अपने बाणों से हर लूँगा, जैसे हंस जल से दूध अलग कर लेता है। जिसका रक्त, मेरे बाणों से छिन्न-भिन्न होकर, पृथ्वी पीना चाहेगी, जब मैं उसे युद्ध में मार गिराऊँगा – वह कौन है? जिसका शरीर मैं युद्धभूमि में गिरा दूँगा, उसके अंगों का मांस गिद्ध आनंद से नोच-नोचकर खाएँगे – वह कौन है?