शूर्पणखा, राक्षसी, राम और लक्ष्मण को देखकर कामना से व्याकुल हो गई थी। उसने राम से कहा, “यह स्त्री विकृत और कुरूप है, तुम्हारे योग्य नहीं है; मैं ही तुम्हारे लिए उपयुक्त पत्नी हूँ—मुझे उस रूप में देखो।” फिर उसने धमकी दी, “यह कुरूप, दुष्टा, भयंकर, और धँसी हुई पेट वाली स्त्री—मैं इसे, तुम्हारे भाई की संगिनी को, उसके साथ ही खा जाऊँगी। तब तुम मेरी इच्छा के अनुसार दण्डक वन में मेरे साथ घूमोगे, पर्वतों की चोटियाँ और विविध वन देखोगे।” शूर्पणखा की ऐसी बातें सुनकर, काकुत्स्थ राम, जो बुद्धिमान और विनोदी थे, उस मदोन्मत्त आंखों वाली स्त्री पर हँस पड़े और उत्तर देने लगे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का अठारहवाँ अध्याय। राम ने देखा कि शूर्पणखा कामना के बंधन में फँसी हुई है। उन्होंने अपनी ओर से, मुस्कराते हुए, उसे कोमल वाणी में कहा, “मैं पहले ही विवाह कर चुका हूँ, और यह प्रिय स्त्री मेरी पत्नी है। तुम्हारे जैसी स्त्रियों के लिए सह-पत्नी होना बड़ा दुःखद होता है। लेकिन यह मेरा छोटा भाई है, नाम लक्ष्मण, धर्मनिष्ठ, सुंदर, तेजस्वी, और अविवाहित, वीरता से सम्पन्न। वह युवा, सुंदर, पहली बार पत्नी की खोज में है, और तुम्हारी सुंदरता के अनुरूप तुम्हारे लिए उपयुक्त पति होगा। हे विशाल नेत्रों वाली, मेरे भाई को पति रूप में स्वीकार करो, हे सुंदर कटि वाली, बिना प्रतिद्वंद्वी पत्नी के, जैसे मेरु पर्वत पर सूर्य की प्रभा।” राम की बात सुनकर, शूर्पणखा, कामना से अभिभूत होकर, तुरंत राम को छोड़कर लक्ष्मण के पास गई और बोली, “हे सुंदर, मैं तुम्हारे लिए उपयुक्त पत्नी हूँ, उत्तम रंग वाली; मेरे साथ तुम दण्डक वन में प्रसन्नता से घूमोगे।” शूर्पणखा की बात सुनकर, सौमित्र लक्ष्मण, जो वाणी के कुशल थे, मुस्कराए और उसे उचित उत्तर दिया, “तुम, एक दासी, कैसे चाहती हो कि मेरे जैसे सेवक की पत्नी बनो? मैं अपने श्रेष्ठ भाई पर निर्भर हूँ, हे कमलवर्णी। हे विशाल नेत्रों वाली, तुम्हें मेरे श्रेष्ठ भाई की कनिष्ठ पत्नी बनना चाहिए, जो समृद्ध, सिद्ध, प्रसन्न और शुद्ध वर्ण वाले हैं। वह अपनी पुरानी, कुरूप, दुष्टा, भयंकर, और मोटे पेट वाली पत्नी को छोड़कर तुम्हें ही पत्नी रूप में स्वीकार करेगा। कौन, हे सुंदर वर्ण वाली, विवेकशील पुरुषों में, ऐसी उत्कृष्ट नारी-सौंदर्य को छोड़कर किसी और में स्नेह रखेगा?” लक्ष्मण की बात सुनकर, वह भयंकर, मोटे पेट वाली राक्षसी, विवेकहीन होकर, उनके शब्दों को सत्य मान बैठी। वह कामना से भरकर राम के पास गई, जो शत्रुओं का दमन करने वाले थे, और पर्णकुटी में सीता के साथ बैठे थे, जिन तक पहुँचना कठिन था। शूर्पणखा ने राम से कहा, “इस पुरानी, कुरूप, दुष्टा, भयंकर, मोटे पेट वाली पत्नी से चिपके हुए, तुम मुझे महत्व नहीं देते। आज मैं इस मानव स्त्री को तुम्हारी आंखों के सामने खा जाऊँगी, और फिर प्रतिद्वंद्वी पत्नी से मुक्त होकर, तुम्हारे साथ मनमर्जी से घूमूँगी।” ऐसा कहकर, उसकी आंखें मृग के समान थीं, वह लता जैसी, अत्यंत क्रोधित होकर, आकाश से गिरती हुई उल्का के समान रोहिणी की ओर झपट पड़ी। राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, कभी भी क्रूर और नीच लोगों से मजाक नहीं करना चाहिए; हे सज्जन, किसी भी प्रकार से सुनिश्चित करो कि वैदेही जीवित रहे। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुम्हें इस कुरूप, दुष्टा, उन्मादी, मोटे पेट वाली राक्षसी को विकृत कर देना चाहिए।” राम के आदेश पर, शक्तिशाली लक्ष्मण क्रोधित हुए और राम के सामने अपनी तलवार निकालकर शूर्पणखा के कान और नाक काट दिए। उसके कान और नाक कटते ही, वह भयानक शूर्पणखा विकृत स्वर में चिल्लाती हुई उसी रास्ते से जंगल की ओर भाग गई, जिससे वह आई थी। विकृत, भयानक, और रक्त से सनी हुई वह राक्षसी, वर्षा ऋतु के बादल की तरह, अनेक प्रकार की दहाड़ें मारती हुई, अपने हाथों को पकड़कर, महान वन में प्रविष्ट हो गई। फिर, विकृत रूप में, वह अपने भाई खर के पास पहुँची, जो जनस्थान में राक्षसों के समूह से घिरा था और भयंकर ऊर्जा से सम्पन्न था, और आकाश से गिरे वज्र के समान भूमि पर गिर पड़ी। वहाँ, रक्त से लथपथ, विकृत रूप में, भय, मोह और मूर्छा से अभिभूत, उसने अपने भाई खर को सब कुछ बताया—राम, उसकी पत्नी, लक्ष्मण के वन में आने की बात और अपनी विकृति का कारण। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ अध्याय। अपनी बहन को इस प्रकार गिरी हुई, विकृत और रक्त से सनी देखकर, राक्षस खर क्रोध से जलते हुए उससे पूछने लगा, “अब उठो और मुझे बताओ—अपना भ्रम और भय त्यागकर स्पष्ट कहो कि किसने तुम्हें इस दशा में विकृत किया है? किसने, काले नाग से खेलते हुए, उसकी कुंडली को उँगली से छू लिया है? किसने, मृत्यु का फंदा गले में डालकर, अज्ञानवश, आज तुम्हें पाकर, सर्वोच्च विष पी लिया है? तुम, शक्ति और वीरता से सम्पन्न, इच्छानुसार रूप बदलने वाली—किसने तुम्हें मृत्यु के समान इस दशा में ला दिया है? कौन देवताओं, गंधर्वों, यक्षों या महान ऋषियों में इतनी शक्ति रखता है कि तुम्हें इस तरह विकृत कर सके? मैं संसार में किसी को नहीं देखता जो मुझे हानि पहुँचाने का साहस करे—न अमर, न इंद्र, वज्रधारी। आज मैं अपने बाणों से उस व्यक्ति का जीवन समाप्त कर दूँगा, जैसे हंस पानी से दूध पी लेता है। युद्ध में मेरे बाणों से उसके प्राण बिंदु कटेंगे, उसका रक्त झाग बनकर पृथ्वी पर गिरेगा, जिसे पृथ्वी पीना चाहेगी, जब वह मेरे हाथों मारा जाएगा।