हे राम, तब सुरभि ने दो पुत्रियाँ उत्पन्न कीं—रोहिणी और तेजस्विनी गंधर्वी। रोहिणी से गायें उत्पन्न हुईं, और गंधर्वी से घोड़े। सुरसा ने सर्पों को जन्म दिया, और कद्रू ने नागों को। महान आत्मा कश्यप से मनु ने मनुष्यों को उत्पन्न किया—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। परंपरा के अनुसार, ब्राह्मण कश्यप के मुख से, क्षत्रिय उनके वक्ष से, वैश्य उनके जंघा से, और शूद्र उनके चरणों से उत्पन्न हुए। अनल ने पुण्यफल देने वाले सभी वृक्षों को जन्म दिया। विनता, जो शुकी की पौत्री थीं, और कद्रू, जो सुरसा की बहन थीं, उन्होंने भी संतानें उत्पन्न कीं। कद्रू ने हजारों नागों को जन्म दिया, जो पृथ्वी को सहारा देते हैं; विनता के दो पुत्र थे—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ हूँ, और सम्पाति मेरा बड़ा भाई है; हे शत्रुओं का दमन करने वाले, मुझे श्येनी का पुत्र जटायू जानो। यदि आप चाहें, तो मैं आपके साथ यहाँ रहूँगा; यह वन कठिन दुर्ग है, जहाँ हिंसक पशु और राक्षस निवास करते हैं। जब आप लक्ष्मण के साथ बाहर जाएँगे, तो मैं सीता की रक्षा करूँगा। राघव ने जटायू का सम्मान किया, हर्षित होकर उन्हें गले लगाया और प्रणाम किया; क्योंकि उन्होंने अपने पिता से बार-बार जटायू के साथ मित्रता के विषय में सुना था। वहाँ, मिथिला की राजकुमारी सीता को उस महान पक्षी के संरक्षण में सौंपकर, राम लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चले, शत्रुओं का संहार करने के लिए जैसे अग्नि पतंगों का कर देती है। अब सत्रहवाँ सर्ग सुनिए। राम, स्नान कर के, सीता और सौमित्र के साथ, गोदावरी के तट से अपने आश्रम की ओर चले। राघव, लक्ष्मण के साथ, आश्रम पहुँचे, प्रातःकाल के कर्तव्य किए और पर्णकुटी में प्रवेश किया। वे वहाँ प्रसन्नता से निवास करने लगे, महान ऋषियों द्वारा सम्मानित हुए। राम सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे। उनके विशाल भुजाएँ, चंद्रमा की भाँति शोभायमान थीं; वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ विविध वार्तालाप में लगे रहते थे। जब राम कथाओं में मन लगाए बैठे थे, तभी एक राक्षसी वहाँ अचानक आ पहुँची। उसका नाम था शूर्पणखा, जो दशग्रीव राक्षस की बहन थी। वह राम के समीप आई और उन्हें देखा, वे दिव्य पुरुष के समान थे। उसने राम का तेजस्वी मुख, विशाल भुजाएँ, कमलदल जैसी लंबी आँखें, गजराज जैसी चाल और गोल जटा देखी। राम को उसने देखा—मृदु स्वभाव वाले, महान बलशाली, राजचिह्नों से युक्त, नील कमल के समान वर्ण वाले, और कामदेव के समान शोभायमान। इंद्र के समान प्रतीत होते राम को देखकर, राक्षसी, जो स्वयं कुरूप थी, कामातुर होकर सुंदर राम को निहारती रही; उसकी चौड़ी कमर और बड़ा पेट था। उसकी आँखें विकृत थीं, बाल तांबे जैसे, और राम के बाल सुंदर थे; वह कुरूप थी, राम मनोहारी; उसकी वाणी मधुर थी, पर डरावनी भी। वह वृद्ध थी, फिर भी युवती जैसी; उग्र थी, फिर भी वाणी में मृदुता; उसका आचरण दुष्ट था, राम धर्मात्मा; वह अप्रिय थी, राम प्रिय। शारीरिक काम से ग्रस्त राक्षसी ने राम से कहा—"आप जटा धारण किए, तपस्वी वेश में, अपनी पत्नी के साथ, धनुष-बाण लिए यहाँ आए हैं... यह भूमि राक्षसों से भरी है, आप यहाँ क्यों आए हैं? आपके आने का उद्देश्य क्या है? सत्य बताइए।" राक्षसी शूर्पणखा के ऐसे प्रश्न पर, शत्रुओं का दमन करने वाले राम ने सरल भाव से सब कुछ बताना आरंभ किया—"एक राजा था, नाम दशरथ, जिसका पराक्रम देवताओं के समान था; मैं उसका बड़ा पुत्र हूँ, लोगों में राम के नाम से प्रसिद्ध। यह मेरा छोटा भाई है, लक्ष्मण, जो मुझ पर अत्यंत अनुरक्त है; और यह मेरी पत्नी, प्रसिद्ध वैदेही सीता है।" फिर राम ने पूछा—"अब मैं तुम्हारे विषय में जानना चाहता हूँ—तुम किसकी हो, कौन हो, और किसके लिए हो? तुम मुझे राक्षसी प्रतीत होती हो, फिर भी तुम्हारा रूप आकर्षक है। यहाँ क्यों आई हो—वास्तविक कारण क्या है? सत्य बताओ।" राम के प्रश्न सुनकर, कामातुर राक्षसी ने उत्तर दिया—"सुनो राम, मैं तुम्हें सत्य बताती हूँ; मैं राक्षसी शूर्पणखा हूँ, इच्छा अनुसार रूप बदल सकती हूँ। मैं इस वन में अकेली घूमती हूँ, सबको भयभीत करती हूँ। रावण मेरा भाई है—शायद तुमने उसका नाम सुना होगा। वह वीर है, विश्वरवा का पुत्र—शायद तुमने उसके विषय में सुना होगा। कुम्भकर्ण भी है, जो हमेशा गहरी नींद में रहता है, महान बलशाली। विभीषण भी है, धर्मात्मा, राक्षसों जैसा आचरण नहीं करता; और मेरे भाई खर और दूषण भी युद्ध में प्रसिद्ध हैं। मैं उन्हें छोड़कर, राम, पहली बार तुम्हें देखकर, भावनाओं से आकर्षित होकर, श्रेष्ठ पुरुष को पति रूप में पाने के लिए यहाँ आई हूँ। मैं सामर्थ्यवान हूँ, अपनी शक्ति से स्वतंत्र घूमती हूँ; तुम मेरे पति बनो—सीता का क्या करोगे? वह कुरूप और विकृत है, तुम्हारे योग्य नहीं; मैं ही तुम्हारे योग्य पत्नी हूँ—मुझे उस रूप में देखो। यह कुरूप, दुष्ट, उग्र, और पिचकी पेट वाली स्त्री—मैं उसे, तुम्हारे भाई की संगिनी सहित, खा जाऊँगी। तब तुम मेरे साथ दंडक वन में घूमोगे, पर्वत शिखरों और विविध वनस्थलों को देखोगे।" ऐसा कहने पर, काकुत्स्थ राम, जो बुद्धिमान थे, उस मदमस्त नेत्रों वाली स्त्री पर हँसते हुए उत्तर देने लगे। अब सुनिए अरण्यकाण्ड के अठारहवें सर्ग की कथा।