भद्रमदा ने एक कन्या को जन्म दिया, जिसका नाम इरावती था। इरावती का पुत्र ऐरावत हुआ, जो महान हाथी और समस्त संसार का स्वामी कहलाया। हरी से वानर और तपस्वी वानर उत्पन्न हुए, और शार्दूली से पूँछ वाले लंगूर तथा बाघ उसके पुत्र बने। फिर, पुरुषों में श्रेष्ठ, मातंगी से हाथी उत्पन्न हुए और श्वेता ने दिशाओं के हाथी को जन्म दिया, हे ककुत्स्थ वंशज। फिर, राम, सुरभि ने दो कन्याओं को जन्म दिया—रोहिणी और तेजस्विनी गंधर्वी। रोहिणी से गौएँ उत्पन्न हुईं और गंधर्वी से घोड़े हुए। सुरसा ने सर्पों को जन्म दिया, हे राम, और कद्रू ने नागों को जन्म दिया। मनु ने महात्मा कश्यप से मनुष्यों को उत्पन्न किया—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। कहा जाता है कि ब्राह्मण कश्यप के मुख से उत्पन्न हुए, क्षत्रिय वक्षस्थल से, वैश्य जंघाओं से, और शूद्र उनके चरणों से उत्पन्न हुए। अनला ने पुण्यफल देने वाले सभी वृक्षों को जन्म दिया; विनता, शुकी की पौत्री, और कद्रू, सुरसा की बहन थीं। कद्रू ने हजारों सर्पों को जन्म दिया, जो पृथ्वी का भार सँभालते हैं, और विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ, और सम्पाती मेरा बड़ा भाई है; मुझे श्येनीपुत्र जटायु के रूप में जानो, हे शत्रुओं को दबाने वाले। यदि आप चाहें, तो मैं यहाँ आपके साथ रहूँगा; यह वन अत्यंत दुर्गम है, जहाँ हिंसक पशु और राक्षस निवास करते हैं। प्रिय राम, जब आप लक्ष्मण के साथ यहाँ से जाएँगे, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा। राघव ने हर्ष से जटायु का सम्मान किया, उसे गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि वे अपने पिता से बार-बार जटायु के साथ मित्रता की बातें सुन चुके थे। वहाँ, मिथिला की राजकुमारी सीता को उस महान पक्षी के संरक्षण में सौंपकर, वे लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चले, शत्रुओं का नाश करने के लिए जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब सत्रहवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने स्नान आदि विधि पूरी कर सीता और सौमित्रि के साथ गोदावरी के तट को छोड़कर अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। राघव, लक्ष्मण के साथ आश्रम पहुँचे, प्रातःकालीन कर्तव्य पूरे किए और पर्णकुटी में प्रवेश किया। वे वहाँ सुखपूर्वक निवास करने लगे, महान ऋषियों द्वारा सम्मानित होते थे। राम, सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे थे। शक्तिशाली राम, जैसे चंद्रमा अपनी कलाओं से शोभायमान होता है, वैसे ही अपने भाई लक्ष्मण के साथ विविध वार्तालाप में लगे थे। उसी समय, जब राम कथा में मग्न थे, एक राक्षसी वहाँ आकस्मिक रूप से आ पहुँची। उसका नाम था शूर्पणखा, जो राक्षस दशग्रीव की बहन थी। वह राम के समीप आई और उन्हें देखा, जो देवताओं के समान तेजस्वी थे। उसने राम का दीप्तिमान मुख, बलशाली भुजाएँ, कमलदल के समान विशाल नेत्र, गजराज जैसी चाल और गोल जटाएँ देखीं। राम को उसने देखा—मृदु, परंतु महाबली, राजचिह्नों से युक्त, नीलकमल के समान श्यामवर्ण, और स्वयं कामदेव के समान शोभायमान। इन्द्र के समान प्रतीत होते राम को देखकर वह राक्षसी, यद्यपि कुरूप थी, परंतु कामासक्त हो गई और सुंदर राम को एकटक देखने लगी—उसकी चौड़ी कमर उसके बड़े पेट के साथ थी। उसकी आँखें टेढ़ी थीं, पर राम की आँखें विशाल और सुंदर; उसके बाल तांबे जैसे, राम के बाल मनोहर; वह कुरूप थी, राम आकर्षक; उसकी वाणी मधुर, किंतु स्वर डरावना। वह वृद्ध होते हुए भी युवती थी, भयंकर पर वाणी में कोमल; उसका आचरण दुष्ट, पर राम धर्मात्मा; उसका रूप अप्रिय, पर राम मनोहारी। शरीर की वासना से अभिभूत उस राक्षसी ने राम से कहा, "आप जटाधारी, मुनिवेशधारी, अपनी पत्नी के साथ, धनुष-बाण लिए यहाँ आए हैं... आप राक्षसों के इस प्रदेश में किस प्रयोजन से आए हैं? सत्य बताइए।" राक्षसी शूर्पणखा द्वारा इस प्रकार पूछे जाने पर, शत्रुओं का नाश करने वाले राम ने सरलता से सब कुछ बताना आरंभ किया, "एक राजा थे, दशरथ, जिनकी वीरता देवताओं के समान थी; मैं उनका ज्येष्ठ पुत्र हूँ, लोगों में राम के नाम से प्रसिद्ध। यह मेरा छोटा भाई है, लक्ष्मण नामक, जो मेरे प्रति अत्यंत अनुरक्त है; और यह मेरी पत्नी है, प्रसिद्ध वैदेही, जिसे आप सीता के नाम से जानती हैं।" "अब मैं जानना चाहता हूँ—आप कौन हैं, किसकी पुत्री हैं, और किसके लिए यहाँ आई हैं? आप मुझे राक्षसी प्रतीत होती हैं, यद्यपि आपका रूप आकर्षक है। आपने यहाँ क्यों आना चाहा, इसका सच्चा कारण बताइए।" राम के इन वचनों को सुनकर, वासना से पीड़ित राक्षसी ने उत्तर दिया, "राम, सुनिए, मैं सत्य कहती हूँ—मेरा नाम शूर्पणखा है, मैं इच्छानुसार रूप बदल सकती हूँ, और अकेली इस वन में विचरण करती हूँ, जिससे सभी भयभीत रहते हैं। रावण मेरा भाई है—शायद आपने उसका नाम सुना हो। वह वीर है, विश्वश्रवा का पुत्र—शायद आपने सुना हो। कुम्भकर्ण है, जो सदा गहन निद्रा में रहता है, अत्यंत बलशाली है। विभीषण भी है, जो स्वभाव से धर्मात्मा है, राक्षसों सा आचरण नहीं करता; और मेरे भाई खर तथा दूषण युद्ध में विख्यात हैं।" "उन्हें छोड़कर, राम, आपको पहली बार देखकर, आपके प्रति आकृष्ट होकर, मैं यहाँ आई हूँ, श्रेष्ठ पुरुष को पति के रूप में पाने की इच्छा से। मुझमें बल है, मैं अपनी इच्छा से विचरण करती हूँ; आप मेरे पति बन जाइए—सीता से आपको क्या लाभ? वह कुरूप और आपके योग्य नहीं है; मैं ही आपके योग्य पत्नी हूँ—मुझे मेरे वास्तविक रूप में देखिए।" "यह कुरूप, दुष्टा, भयंकर, और पिचकी पेट वाली स्त्री—मैं इसे, आपके भाई के साथ, खा जाऊँगी।