हे पुरुषों में श्रेष्ठ, समस्त मृग मृगी की संतान थे; मृगमंदा से भालू उत्पन्न हुए, और श्रमरा तथा चमर से भी। फिर भद्रमदा ने इरावती नामक कन्या को जन्म दिया, जिसके पुत्र हुए—महान गजराज ऐरावत, जो समस्त जगत के अधिपति हैं। हरी से वानर और तपस्वी वनर उत्पन्न हुए; शार्दूली से पूंछ वाले लंगूर और बाघ उत्पन्न हुए। इसके बाद, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मातंगी से हाथियों की उत्पत्ति हुई; श्वेता ने दिशाओं के हाथी को जन्म दिया, हे ककुत्स्थ वंशज। फिर, हे राम, सुरभि ने दो कन्याओं को जन्म दिया—रोहिणी और तेजस्विनी गंधर्वी। रोहिणी से गौएँ, गंधर्वी से घोड़े उत्पन्न हुए; सुरसा से सर्प उत्पन्न हुए, हे राम, और कद्रू से नाग। मनु ने महात्मा कश्यप से मनुष्यों को उत्पन्न किया; हे श्रेष्ठ पुरुष, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र जातियाँ भी वहीं से उत्पन्न हुईं। परंपरा के अनुसार, कश्यप के मुख से ब्राह्मण, वक्ष से क्षत्रिय, जंघा से वैश्य और चरणों से शूद्र उत्पन्न हुए। अनल ने भी पुण्य फल देने वाले समस्त वृक्षों को जन्म दिया; विनता, शुकी की पौत्री, और कद्रू, सुरसा की बहन। कद्रू से हजारों सर्प, पृथ्वी को धारण करने वाले नाग उत्पन्न हुए; विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ, और संपाति मेरे अग्रज हैं; हे शत्रु-विजयी, मुझे श्येनीपुत्र जटायू जानो। यदि आप चाहें, तो मैं यहाँ आपका साथी बनकर रहूँगा; यह वन अत्यंत दुर्गम है, जहाँ हिंस्र पशु और राक्षस विचरते हैं। हे प्रिय, जब आप लक्ष्मण के साथ यहाँ से जाएँ, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा। राघव ने जटायू का सम्मान किया, हर्षपूर्वक उन्हें आलिंगन किया और प्रणाम किया; क्योंकि वे अपने पिता से बार-बार जटायू की मित्रता के विषय में सुन चुके थे। वहाँ, मिथिला की राजकुमारी सीता को उस महान पक्षी के संरक्षण में सौंपकर, वे लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चले, शत्रुओं के विनाश के लिए वैसे ही जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब सत्रहवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने, स्नानादि कृत्य संपन्न कर, सीता और सौमित्रि के साथ गोदावरी के तट से अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। राघव, लक्ष्मण के साथ, आश्रम पहुँचे, प्रातःकालीन कृत्य किए और पर्णकुटी में प्रविष्ट हुए। वहाँ वे सुखपूर्वक निवास करने लगे, महान ऋषियों द्वारा सम्मानित हुए; राम, सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे थे। वह बलशाली राम, चंद्रमा के समान शोभायमान थे; वे अपने भ्राता लक्ष्मण के साथ विविध वार्तालापों में मग्न थे। तभी, जब राम कथा-विनोद में लीन थे, एक राक्षसी वहाँ आकस्मिक रूप से आ पहुँची। उसका नाम था शूर्पणखा, जो दशग्रीव रावण की बहन थी; उसने राम को देखा, जो देवताओं के समान तेजस्वी थे। उसने उनके दीप्तिमान मुख, विशाल भुजाएँ, कमलदल के समान नेत्र, गजराज जैसी चाल और जटाजूट को देखा। वह राम को सौम्य, परंतु महान बलशाली, राजचिह्नों से युक्त, नील कमल के समान वर्ण वाले, और कामदेव के समान शोभायमान देख रही थी। इंद्र के सदृश उस राम को देखकर वह राक्षसी, जो कुरूप थी, परंतु कामवश आकृष्ट होकर, सुन्दर राम को निहारने लगी, उसकी चौड़ी कटि तथा विशाल उदर थी। उसकी आँखें विकृत थीं, जबकि राम की नेत्र विशाल और सुंदर; उसके केश ताम्रवर्ण के थे, राम के केश मनोहारी; वह कुरूप थी, राम आकर्षक; उसकी वाणी मधुर थी, परंतु स्वर भयावह। वह वृद्ध थी, किंतु युवा दिखती थी; क्रूर थी, किंतु वचन में कोमल; दुष्ट आचरण वाली थी, जबकि राम धर्मनिष्ठ; वह अप्रिय थी, राम प्रियदर्शी। वह राक्षसी, कामवासना से भरी हुई, राम से बोली—"आप जटाजूटधारी, तपस्वी वेश में, अपनी पत्नी के साथ, धनुष-बाण लिए यहाँ आए हैं...।" "यह भूमि राक्षसों की है; आप यहाँ किस प्रयोजन से आए हैं? सत्य बताइए।" शूर्पणखा नामक उस राक्षसी के ऐसे वचन सुनकर, शत्रुनाशक राम ने सरल भाव से सब कुछ कहना आरंभ किया— "एक राजा थे दशरथ, जिनका पराक्रम देवताओं के समान था; मैं उनका ज्येष्ठ पुत्र हूँ, लोगों में राम के नाम से प्रसिद्ध। यह मेरा अनुज लक्ष्मण है, जो मुझमें अनुरक्त है; और यह मेरी पत्नी, सुप्रसिद्ध वैदेही, सीता है।" "अब मैं तुम्हारे विषय में जानना चाहता हूँ—तुम कौन हो, किसकी हो, और किसकी ओर से आई हो? यद्यपि तुम्हारा रूप आकर्षक है, फिर भी तुम मुझे राक्षसी प्रतीत होती हो।" "तुम यहाँ क्यों आई हो—वास्तविक कारण क्या है? सत्य बताओ।" राम के इन वचनों को सुनकर, वासना से संतप्त वह राक्षसी बोली— "सुनो राम, मैं सत्य कहती हूँ; मैं शूर्पणखा नामक राक्षसी हूँ, इच्छानुसार रूप बदल सकती हूँ।" "मैं इस वन में अकेली विचरती हूँ, सबको डराने वाली। रावण मेरा भाई है—शायद आपने उसका नाम सुना है। वह वीर है, विश्रवा का पुत्र—शायद आपने सुना होगा। और कुम्भकर्ण है, जो सदा निद्रालु और महाबली है।" "विभीषण भी है, जो स्वभाव से धर्मात्मा है, राक्षसों जैसा आचरण नहीं करता; मेरे भाई खर और दूषण भी युद्ध में विख्यात हैं।" "उन्हें छोड़कर, हे राम, पहली बार आपको देखकर, मैं आपके पास आई हूँ, भावनावश आकृष्ट होकर, उत्तम पुरुष को पति रूप में प्राप्त करने की इच्छा से।" "मैं सामर्थ्यशाली हूँ, अपनी शक्ति से स्वतंत्र रूप से विचरती हूँ; आप मेरे पति बनिए—सीता से आपको क्या लाभ?" "वह विकृत और कुरूप है, आपके योग्य नहीं; मैं ही आपके योग्य पत्नी हूँ—मुझे देखिए, मैं आपके योग्य रूप में प्रस्तुत हूँ।