माता Mātaṅgī, Śārdūlī, Śvetā और Surabhī—ये सब देवियों ने विविध प्राणियों को जन्म दिया। Surasā, जो सभी शुभ लक्षणों से युक्त थीं, और Kadrū ने भी संतान उत्पन्न की। हिरणों की सभी जातियाँ मृगी की संतान थीं; मृगमंदा से भालू उत्पन्न हुए, और सृमरा तथा चमरा से भी अनेक प्राणी प्रकट हुए। भद्रमदा ने इरावती नामक एक कन्या को जन्म दिया, और इरावती का पुत्र ऐरावत हुआ, जो महान हाथी और संसार का अधिपति बना। हरि से वानर और तपस्वी वानर उत्पन्न हुए; शार्दूली से पूँछ वाले लंगूर और बाघ जन्मे। फिर, हे पुरुषश्रेष्ठ, मातंगी से हाथी प्रकट हुए और श्वेता ने दिशाओं के हाथी को जन्म दिया। इसके बाद, हे राम, सुरभि ने दो कन्याओं को जन्म दिया—रोहिणी और प्रसिद्ध गंधर्वी। रोहिणी से गायें उत्पन्न हुईं, गंधर्वी से घोड़े; सुरसा से सर्पों की उत्पत्ति हुई और कद्रू से नागों की। मनु ने महात्मा कश्यप से मनुष्यों को जन्म दिया—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। परंपरा के अनुसार, ब्राह्मण कश्यप के मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से और शूद्र उनके चरणों से उत्पन्न हुए। अनल ने सभी पुण्य फल देने वाले वृक्षों को जन्म दिया। विनता, जो शुकी की पौत्री थीं, और कद्रू, जो सुरसा की बहन थीं, उन्होंने भी संतानें उत्पन्न कीं। कद्रू ने हजारों सर्पों को जन्म दिया, जो धरती को धारण करने वाले नाग हैं। विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ और संपाति मेरे अग्रज हैं; मुझे श्येनी का पुत्र जटायु जानिए, हे शत्रुओं के दमन करने वाले। यदि आप चाहें, तो मैं यहाँ आपके साथ रहूँगा; यह वन अत्यंत दुर्गम है, जहाँ हिंसक पशु और राक्षस निवास करते हैं। प्रिय राम, जब आप लक्ष्मण के साथ बाहर जाएँगे, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा। राघव ने जटायु का आदरपूर्वक स्वागत किया, हर्षपूर्वक उन्हें गले लगाया और उन्हें प्रणाम किया, क्योंकि वे अपने पिता से बार-बार जटायु की मित्रता के विषय में सुन चुके थे। वहाँ, मिथिला की राजकुमारी सीता को उस महान पक्षी के संरक्षण में सौंपकर, राम लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चल पड़े, शत्रुओं के नाश के लिए वैसे ही उत्सुक जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब सत्रहवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने स्नान आदि विधिपूर्वक सम्पन्न किया और सीता व सौमित्रि के साथ गोदावरी के तट से अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। राघव, लक्ष्मण के संग, आश्रम पहुँचे, प्रातःकालीन कृत्य किए और पर्णकुटी में प्रविष्ट हुए। वहाँ वे बड़े संतोषपूर्वक रहने लगे, महान ऋषियों द्वारा सम्मानित होते हुए। राम सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे थे। वह महाबली राम चंद्रमा के समान शोभायमान थे, उनके साथ लक्ष्मण विविध वार्तालाप कर रहे थे। उसी समय, जब राम कथा-वार्ता में निमग्न थे, एक राक्षसी वहाँ संयोगवश आ पहुँची। उसका नाम था शूर्पणखा, जो राक्षस दशग्रीव (रावण) की बहन थी। वह राम के समीप आई और उन्हें देखा, जो स्वर्गीय पुरुष के समान प्रतीत हो रहे थे। उसने राम का तेजस्वी मुख, विशाल भुजाएँ, कमलदल के समान विशाल नेत्र, गज के समान चाल और मनोहर जटाएँ देखीं। उसने देखा कि राम कोमल किंतु महाबली हैं, राजचिह्नों से युक्त हैं, नीलकमल के समान वर्ण के हैं और स्वयं कामदेव के समान शोभायमान हैं। इंद्र के समान प्रतीत होते राम को देखकर वह राक्षसी, जो कुरूप थी, कामभावना से अभिभूत हो गई और सुंदर राम को निहारती रही, उसकी चौड़ी कमर और विशाल पेट का विरोधाभास था। उसकी आँखें टेढ़ी थीं, राम की आँखें विशाल; उसके केश ताम्रवर्ण के थे, राम के केश रमणीय; वह कुरूप थी, राम आकर्षक; उसकी वाणी मधुर किंतु भयावह थी। वह वृद्ध होते हुए भी युवती-सी थी; क्रूर किंतु वाणी में कोमल; दुष्ट आचरण वाली, जबकि राम धर्मपरायण; देखने में अप्रिय, जबकि राम मनोहारी। वह राक्षसी, देह की कामना से पीड़ित होकर, राम से बोली—"आप जटाधारी हैं, मुनिवेषधारी हैं, साथ में पत्नी हैं, धनुष-बाण धारण किए हुए हैं..." "आप इस राक्षस-निवास भूमि में कैसे आ गए? किस प्रयोजन से आए हैं? सत्य बताइए।" राक्षसी शूर्पणखा के इस प्रकार पूछने पर, शत्रुओं के संहारक राम ने उसे सब कुछ सच्चे भाव से बताना आरंभ किया—"एक राजा थे, दशरथ नामक, जिनकी वीरता देवताओं के समान थी; मैं उनका ज्येष्ठ पुत्र हूँ, जिसे लोग राम के नाम से जानते हैं। यह मेरा अनुज लक्ष्मण है, जो मुझमें अत्यंत अनुरक्त है; और यह मेरी पत्नी है, प्रसिद्ध वैदेही, जिसे सीता के नाम से जाना जाता है।" "अब मैं तुम्हारे विषय में जानना चाहता हूँ—तुम कौन हो, किसकी हो, और किसके लिए आई हो? यद्यपि तुम्हारा रूप आकर्षक है, फिर भी मुझे तुम राक्षसी प्रतीत होती हो।" "यहाँ आने का वास्तविक कारण क्या है? सत्य कहो।" राम के इन वचनों को सुनकर, वह राक्षसी, जो कामना से संतप्त थी, उत्तर देने लगी—"राम, सुनो, मैं जैसा हूँ, वैसा ही सत्य कहती हूँ; मेरा नाम शूर्पणखा है, मैं इच्छानुसार रूप बदल सकती हूँ।" "मैं इस वन में अकेली विचरती हूँ, सभी के लिए भय का कारण हूँ। रावण मेरा भाई है—संभवतः आपने उसका नाम सुना होगा। वह वीर है, विश्रवा का पुत्र; और कुम्भकर्ण भी है, जो सदा गहन निद्रा में रहता है, महान बलशाली है।" "विभीषण भी है, जो स्वभाव से धर्मात्मा है, राक्षसों जैसा आचरण नहीं करता; और मेरे अन्य भाई खर और दूषण युद्ध में प्रसिद्ध हैं।" "उन्हें छोड़कर, हे राम, मैं यहाँ तुम्हें पहली बार देखकर, भावनाओं से आकृष्ट होकर, सर्वश्रेष्ठ पुरुष को पति बनाने की इच्छा से आई हूँ।" "मुझमें शक्ति है, मैं अपनी सामर्थ्य से स्वतंत्र रूप से विचरती हूँ; तुम मेरे पति बनो—सीता का तुम्हें क्या करना है?