हे राम, आदिती, दिति और दनु ने यह संकल्प किया कि उनके पुत्र तीनों लोकों के अधिपति होंगे और वे तुम्हारे समान तेजस्वी होंगे। कालका और अन्य देवियाँ भी मन से उत्पन्न हुईं। आदिती से तैंतीस देवताओं का जन्म हुआ—आदित्य, वसु, रुद्र और अश्विन—जो शत्रुओं का दमन करने वाले थे। दिति ने प्रसिद्ध दैत्य पुत्रों को जन्म दिया। नरक, कालक, कालका, क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी का भी जन्म हुआ। ताम्रा ने इन पांच कन्याओं को जन्म दिया, जो जगत में विख्यात हुईं। क्रौंची से उल्लुओं का, भासी से बगुलों का जन्म हुआ। श्येनी से बाज और शक्तिशाली गिद्ध उत्पन्न हुए। धृतराष्ट्रि से हंस और विविध प्रकार के राजहंस उत्पन्न हुए। उसी तेजस्विनी ने चक्रवाक पक्षियों को भी जन्म दिया। शुकी ने नटा को जन्म दिया, और नटा से विनता उत्पन्न हुई। हे राम, क्रोध से उत्पन्न दस पुत्र भी उसके शरीर से प्रकट हुए—मृगी, मृगमंदा, हरी और भद्रमदा। फिर मातंगी, शार्दूली, श्वेता और सुरभि उत्पन्न हुईं। सुरसा, जो सभी शुभ लक्षणों से युक्त थी, और कद्रू भी जन्मीं। हे पुरुषश्रेष्ठ, मृगी से सभी मृगों का जन्म हुआ; मृगमंदा से भालुओं का, और सृमरा तथा चमरा से भी। भद्रमदा ने इरावती नामक कन्या को जन्म दिया, जिसके पुत्र ऐरावत हुए—वह महान हाथी, जो संसार का अधिपति है। हरी से वानर और तपस्वी वानर उत्पन्न हुए; शार्दूली से पूंछ वाले लंगूर और बाघ उत्पन्न हुए। हे पुरुषश्रेष्ठ, मातंगी से हाथियों का जन्म हुआ; श्वेता ने दिशाओं के हाथी को जन्म दिया। फिर, हे राम, सुरभि ने दो कन्याओं—रोहिणी और विख्यात गंधर्वी—को जन्म दिया। रोहिणी से गायें, गंधर्वी से घोड़े उत्पन्न हुए। सुरसा ने सर्पों को जन्म दिया, और कद्रू से नागों का जन्म हुआ। मनु ने महानात्मा कश्यप से मनुष्यों को उत्पन्न किया—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। परंपरा के अनुसार, ब्राह्मण उनके मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघाओं से, और शूद्र उनके चरणों से उत्पन्न हुए। अनला ने सभी पुण्यफल देने वाले वृक्षों को जन्म दिया। शुकी की पौत्री विनता और सुरसा की बहन कद्रू भी थीं। कद्रू ने हजारों नागों को जन्म दिया, जो पृथ्वी का भार वहन करते हैं। विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ और संपाति मेरा बड़ा भाई है। मुझे श्येनी का पुत्र जटायु जानो, हे शत्रुओं का दमन करने वाले राम। यदि आप चाहें, तो मैं आपके साथ इस वन में निवास कर सकता हूँ, क्योंकि यह वन कठिन दुर्ग है, जहाँ हिंसक पशु और राक्षस निवास करते हैं। प्रियवर, जब आप लक्ष्मण के साथ यहाँ से जाते हैं, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा। राघव ने जटायु का सम्मान किया, हर्ष से उन्हें गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि वे अपने पिता से बार-बार जटायु की मित्रता के विषय में सुन चुके थे। वहाँ, मिथिला की राजकुमारी सीता को उस बलशाली पक्षी के संरक्षण में सौंपकर, वे लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चले गए, शत्रुओं का नाश करने के लिए जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब सत्रहवाँ सर्ग सुनिए। राम ने स्नान आदि क्रियाएँ पूर्ण कर, सीता और सुमित्रानंदन लक्ष्मण के साथ गोदावरी के तट से अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। राघव लक्ष्मण के साथ आश्रम पहुँचे, प्रातःकालीन कृत्य किए और पर्णकुटी में प्रवेश किया। वहाँ वे प्रसन्नता से रहने लगे, महान ऋषियों द्वारा सम्मानित हुए। राम सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे। बलशाली राम चंद्रमा के समान शोभायमान थे, और वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ विविध वार्तालापों में लीन थे। इसी समय, जब राम कथा-वार्ता में मग्न थे, संयोगवश वहाँ एक राक्षसी आ पहुँची। उसका नाम शूर्पणखा था, जो राक्षस दशग्रीव की बहन थी। उसने राम को देखा, जो देवताओं के समान सुंदर दिख रहे थे। उसने राम का तेजस्वी मुख, विशाल भुजाएँ, कमलदल के समान नेत्र, गजराज जैसी चाल और सुंदर जटाएँ देखीं। उसने राम को देखा, जो कोमल किंतु अत्यंत पराक्रमी, राजचिह्नों से युक्त, नील कमल के समान श्यामवर्ण, और स्वयं कामदेव के समान शोभायमान थे। इंद्र के समान उस राम को देखकर, वह राक्षसी कामातुर हो गई। वह कुरूप थी, किंतु सुंदर राम को देखती रही; उसकी कमर चौड़ी थी, पेट बड़ा था। उसकी आँखें विकृत थीं, फिर भी वह राम की विशाल, सुंदर आँखों को देखती रही; उसके बाल तांबे जैसे थे, राम के बाल सुंदर थे; वह स्वयं कुरूप थी, राम मनोहर थे; उसकी आवाज़ मधुर थी, किंतु डरावनी भी। वह वृद्ध थी, फिर भी उसमें यौवन था; वह भयंकर थी, परंतु वाणी में कोमलता थी; उसका आचरण दुष्ट था, जबकि राम धर्मनिष्ठ थे; वह देखने में अप्रिय थी, राम मनोहारी। वह राक्षसी, अपने देह-वासना से व्याकुल होकर, राम से बोली—"हे जटाधारी, तपस्वी वस्त्रधारी, अपनी पत्नी के साथ, धनुष-बाण धारण किए हुए... आप इस राक्षसों से भरे देश में कैसे आ गए? आपके आने का क्या उद्देश्य है? सत्य बताइए।" राक्षसी शूर्पणखा के इस प्रकार पूछने पर, शत्रुओं का दमन करने वाले राम ने सरलभाव से सब कुछ बताना आरंभ किया—"एक राजा थे, जिनका नाम दशरथ था, जिनकी वीरता देवताओं के समान थी। मैं उनका ज्येष्ठ पुत्र हूँ, जिसे लोग राम के नाम से जानते हैं। यह मेरा छोटा भाई है, लक्ष्मण, जो मुझसे अत्यंत स्नेह करता है। और यह मेरी पत्नी, प्रसिद्ध वैदेही सीता है।