वन में निवास करते हुए जब राम और लक्ष्मण ने एक विशाल पक्षी को देखा, तो वे सोचने लगे कि कहीं यह कोई राक्षस तो नहीं है, जो पक्षी का रूप धरकर आया हो। उन्होंने सावधानीपूर्वक पूछा, “तुम कौन हो?” तब उस पक्षी ने कोमल और मधुर स्वर में उन्हें प्रसन्न करते हुए कहा, “बच्चों, मुझे अपने पिता का मित्र जानो।” पिता के मित्र जानकर राघव राम ने उस पक्षी का आदर किया और फिर उसका वंश और नाम जानने की जिज्ञासा प्रकट की। राम के पूछने पर वह द्विज पक्षी अपने वंश और उत्पत्ति की कथा सुनाने लगा, जो सभी प्राणियों से संबंधित थी। उसने कहा, “हे महाबाहु राघव! प्राचीन काल में जो सृष्टिकर्ता थे, उनकी कथा सुनो। सर्वप्रथम कर्दम, फिर विकृत, शेष, समश्रय और बलशाली बहुपुत्र थे। फिर स्थाणु, मरीचि, अत्रि, और महाबली क्रतु; पुलस्त्य, अंगिरस, प्रचेतस और पुलह भी हुए। दक्ष, विवस्वान, अपरा, अरिष्टनेमि और अंत में तेजस्वी कश्यप हुए।” फिर उसने आगे कहा, “हे राम! दक्ष प्रजापति की साठ प्रसिद्ध कन्याएँ थीं, जिनका यश जगत में फैला हुआ है। कश्यप ने उनमें से आठ पतिव्रता कन्याओं को स्वीकार किया—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवसा, मनु और अनला। कश्यप ने प्रसन्न होकर उन कन्याओं से कहा—‘तुम्हारे पुत्र तीनों लोकों के स्वामी होंगे, मेरे ही समान।’ अदिति, दिति, दनु, कालका और अन्य कन्याएँ भी मन से उत्पन्न हुईं। अदिति से तैंतीस देवता जन्मे—आदित्य, वसु, रुद्र और अश्विनीकुमार। दिति से प्रसिद्ध दैत्य उत्पन्न हुए।” “नरक, कालक और कालका भी जन्मीं। ताम्रा से पांच कन्याएँ उत्पन्न हुईं—क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी। क्रौंची से उल्लू, भासी से बगुले, श्येनी से बाज और गिद्ध, धृतराष्ट्रि से हंस और विविध प्रकार के कलहंस तथा चक्रवाक उत्पन्न हुए। शुकी से नटा और नटा से विनता नामक कन्या उत्पन्न हुई।” “हे राम! क्रोधवश ताम्रा से दस पुत्रियाँ भी उत्पन्न हुईं—मृगी, मृगमंदा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। मृगी से समस्त मृग, मृगमंदा से रीछ, भद्रमदा से इरावती नामक कन्या और उससे ऐरावत हाथी उत्पन्न हुआ। हरी से वानर और तपस्वी वानर, शार्दूली से लंगूर और बाघ, मातंगी से हाथी, श्वेता से दिशाओं के हाथी उत्पन्न हुए। सुरभि से दो कन्याएँ—रोहिणी और प्रसिद्ध गंधर्वी हुईं। रोहिणी से गौएँ और गंधर्वी से घोड़े, सुरसा से सर्प, कद्रू से नाग उत्पन्न हुए।” “मनु से मनुष्यों की उत्पत्ति हुई—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। ब्राह्मण मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से और शूद्र चरणों से उत्पन्न हुए। अनला से फलवाले वृक्ष, शुकी की नातिन विनता और सुरसा की बहन कद्रू उत्पन्न हुईं। कद्रू से हजारों नाग और विनता से गरुड़ तथा अरुण उत्पन्न हुए। मैं अरुण का पुत्र हूँ और सम्पाति मेरा बड़ा भाई है। मुझे श्येनी का पुत्र जटायु जानो, हे राघव!” “यदि आप चाहें, तो मैं आपके साथ इस वन में निवास करूँगा। यह वन दुर्गम है, जहाँ हिंसक पशु और राक्षस विचरण करते हैं। जब आप लक्ष्मण के साथ यहाँ से बाहर जाएँ, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा।” राम ने जटायु का आदरपूर्वक स्वागत किया, हर्षित होकर उसे गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने अपने पिता से बार-बार जटायु की मित्रता की बातें सुनी थीं। फिर राम ने मिथिला की राजकुमारी सीता को उस बलवान पक्षी के संरक्षण में सौंप दिया और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर प्रस्थान किया, शत्रुओं का संहार करने की तीव्र इच्छा से जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। इसके बाद सत्रहवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने स्नान करके, सीता और सुमित्रानंदन लक्ष्मण के साथ गोदावरी के तट से अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। राघव और लक्ष्मण ने आश्रम पहुँचकर प्रात:कालीन कृत्य किए और कुटिया में प्रवेश किया। वहाँ वे परम संतोष से निवास करने लगे, महान ऋषियों द्वारा सत्कृत हुए। राम सीता के साथ पर्णकुटी में बैठते थे। महाबाहु राम चंद्रमा के समान शोभायमान थे और अपने भाई लक्ष्मण के साथ विविध वार्ताएँ करते रहते थे। इसी समय, जब राम कथा में मन लगाकर बैठे थे, संयोगवश वहाँ एक राक्षसी आ पहुँची।