पंचवटी की ओर बढ़ते हुए रघुनंदन श्रीराम का सामना एक अत्यंत विशालकाय और बलशाली गिद्ध से हुआ। उसकी भयानक शक्ति देखकर, श्रीराम और लक्ष्मण दोनों ने उसे वन में विचरण करता देख पहले तो यही समझा कि यह कोई राक्षस है, जो पक्षी का रूप धारण किए हुए है। उन्होंने उससे पूछा, "तुम कौन हो?" उस गिद्ध ने अत्यंत मधुर और कोमल स्वर में, जैसे उन्हें प्रसन्न करना चाहता हो, उत्तर दिया, "बेटा, मुझे अपने पिता का मित्र जानो।" यह सुनकर राघव ने उसे अपने पिता का मित्र मानकर उसका आदर किया और उससे उसके कुल और नाम के विषय में जानकारी मांगी। श्रीराम के पूछने पर वह द्विज गिद्ध अपने वंश और उत्पत्ति की कथा सुनाने लगा। उसने कहा, "हे महाबाहु राघव! प्राचीन काल में जो सृष्टिकर्ता महापुरुष थे, उन्हें सुनो। सबसे पहले कर्दम, फिर विकृत, शेष, समश्रय और शक्तिशाली बहुपुत्र हुए। फिर स्थाणु, मरीचि, अत्रि, बलशाली क्रतु, पुलस्त्य, अंगिरा, प्रचेता और पुलह हुए। इसके बाद दक्ष, विवस्वान, अपरा, अरिष्टनेमि और तेजस्वी कश्यप अंत में हुए। दक्ष प्रजापति की साठ प्रसिद्ध और पुण्यशालिनी कन्याएँ थीं। उनमें से कश्यप ने आठ पतिव्रता कन्याओं—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्र, क्रोधवशा, मनु और अनला—को पत्नी रूप में स्वीकार किया। कश्यप ने उन सबको प्रसन्न होकर कहा, 'तुम्हारे पुत्र तीनों लोकों के स्वामी होंगे, मेरे समान। अदिति, दिति, दनु, कालका—इनका भी यही उद्देश्य था।' कालका और अन्य कन्याएँ मन से उत्पन्न हुईं। अदिति से तीनतीस देवता उत्पन्न हुए—आदित्य, वसु, रुद्र, अश्विनीकुमार। दिति से प्रसिद्ध दैत्य उत्पन्न हुए। नारक, कालक, कालका, क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी भी उत्पन्न हुए। ताम्र ने ये पांच पुत्रियाँ उत्पन्न कीं, जो संसार में प्रसिद्ध हुईं—क्रौंची से उल्लू, भासी से बगुले, श्येनी से बाज और बलशाली गिद्ध, धृतराष्ट्रि से हंस और सब प्रकार के कलहंस, और शुकी से नटा और नटा से विनता उत्पन्न हुई। हे राम! उसकी दस पुत्रियाँ भी हुईं—मृगी, मृगमंदा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। मृगी से हिरण, मृगमंदा से भालू, भद्रमदा से इरावती और उससे ऐरावत हाथी उत्पन्न हुए। हरी से वानर और तपस्वी वानर, शार्दूली से लंगूर और बाघ, मातंगी से हाथी, श्वेता से दिग्गज उत्पन्न हुए। सुरभि से रोहिणी और प्रसिद्ध गंधर्वी दो पुत्रियाँ हुईं। रोहिणी से गायें और गंधर्वी से घोड़े उत्पन्न हुए। सुरसा से सर्प और कद्रू से नाग उत्पन्न हुए। मनु से महामना कश्यप के द्वारा मनुष्य उत्पन्न हुए—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। ब्राह्मण मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से और शूद्र चरणों से उत्पन्न हुए, ऐसा प्रसिद्ध है। अनला से सब पुण्यफल देने वाले वृक्ष उत्पन्न हुए। विनता, शुकी की पौत्री और कद्रू, सुरसा की बहन थी। कद्रू से हजारों सर्प, पृथ्वी को धारण करने वाले नाग उत्पन्न हुए और विनता से दो पुत्र—गरुड़ और अरुण—हुए। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ और संपाति मेरा बड़ा भाई है। हे राम! मुझे श्येनी का पुत्र जटायू जानो। यदि आप चाहें तो मैं आपके साथ यहाँ रहूँगा, क्योंकि यह वन अत्यंत दुर्गम और राक्षसों से युक्त है। जब आप लक्ष्मण के साथ कहीं बाहर जाएँ, तो मैं सीता की रक्षा करूँगा।" रघुनंदन श्रीराम ने जटायू का आदरपूर्वक स्वागत किया, हर्षपूर्वक उसे गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि वे अपने पिता से बार-बार जटायू के साथ उनकी मित्रता के विषय में सुन चुके थे। वहाँ, मिथिलापति की पुत्री सीता को उस महाबली गिद्ध के संरक्षण में सौंपकर, श्रीराम लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चले गए, शत्रुओं के संहार के लिए जैसे अग्नि पतंगों का दहन करती है। इसके बाद, श्रीराम ने स्नान आदि नित्यकर्म पूर्ण कर, सीता और सुमित्रानंदन लक्ष्मण के साथ गोदावरी के तट से अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। राघव, लक्ष्मण के साथ आश्रम पहुँचे, प्रातःकालीन कृत्य किए और पर्णकुटी में प्रविष्ट हुए। वहाँ वे अत्यंत सुखपूर्वक रहने लगे, महर्षियों द्वारा सम्मानित होते थे। श्रीराम, सीता के साथ पर्णकुटी में बैठे रहते और लक्ष्मण के साथ अनेक प्रकार की वार्तालाप करते। उस समय महाबाहु श्रीराम ऐसे शोभायमान थे, जैसे चंद्रमा अपनी कलाओं से अलंकृत हो।