राजा दशरथ, अत्यंत व्याकुल और चिंतित होकर, ऋषि कौशिक से बोले, "हे कौशिक, मैं साठ हजार वर्षों का हो चुका हूँ। यदि आप चाहें तो मैं अपनी चारों सेनाओं के साथ आपके साथ चल सकता हूँ। मेरा पुत्र बड़ी कठिनाई से प्राप्त हुआ है; आप राम को न ले जाएँ। मेरे चार पुत्र हैं, किंतु उनमें मेरा स्नेह राम के प्रति सबसे अधिक है। राम, जो सबसे बड़ा है और धर्म में अग्रणी है, आप उसे न ले जाएँ।" राजा ने आगे पूछा, "वे राक्षस कितने शक्तिशाली हैं, वे कौन हैं, उनके पिता कौन हैं, और उनका संरक्षण कौन करता है? राम उन राक्षसों का सामना कैसे करेगा? क्या मुझे अपनी सेना या चतुर योद्धाओं के साथ उनका सामना करना चाहिए? हे पूज्य ऋषि, मुझे बताइए कि युद्ध में उनका सामना कैसे करूं।" राजा ने कहा, "दुष्ट प्रवृत्ति वालों के विरुद्ध दृढ़ रहना चाहिए, क्योंकि राक्षस अपने बल पर बहुत गर्व करते हैं।" राजा के इन वचन सुनकर विश्वामित्र बोले, "राक्षसों में रावण नामक एक राक्षस है, जो पुलस्त्य वंश में उत्पन्न हुआ है। ब्रह्मा से वर प्राप्त कर उसने तीनों लोकों को बहुत कष्ट दिया है। वह अत्यंत शक्तिशाली है और अनेक राक्षसों से घिरा रहता है। हे महान राजा, रावण को राक्षसों का स्वामी कहा जाता है। वह वैश्रवण का भाई और ऋषि विश्वश्रवा का पुत्र है। लेकिन वह स्वयं यज्ञ में विघ्न नहीं डालता। उसके प्रेरित दो महान बलशाली राक्षस—मारीच और सुबाहु—यज्ञ को बाधित करने के लिए भेजे गए हैं।" राजा दशरथ ने निवेदन किया, "हे धर्मज्ञ, मेरे पुत्र पर कृपा कीजिए। मैं दुर्भाग्यशाली हूँ और आपके लिए मुझे देवता के समान मानता हूँ। देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी और नाग भी रावण का सामना नहीं कर सकते; मनुष्य तो उससे युद्ध में कैसे टिकेंगे? रावण युद्ध में महान बल को छीन लेता है, इसलिए मैं उसके या उसकी सेना के साथ युद्ध करने में असमर्थ हूँ। अपनी शक्ति से, या अपने पुत्रों के साथ भी, मैं युद्ध में उस अमर और युद्धकला में निपुण रावण का सामना नहीं कर सकता।" राजा ने आगे कहा, "हे ब्राह्मण, मैं अपने युवा पुत्र को नहीं दूँगा, न ही बालक को दूँगा, यद्यपि मेरे दोनों पुत्र युद्ध में सुंद और उपसुंद के समान हैं। मारीच और सुबाहु, जो यज्ञ में विघ्न डालते हैं, वे शक्तिशाली और प्रशिक्षित हैं; मैं अपना पुत्र नहीं दूँगा। अपने मित्रों और सहायकों के साथ मैं स्वयं उनमें से किसी एक से युद्ध करूंगा; अन्यथा, मैं आपसे और आपके कुटुंबियों से प्रार्थना करूंगा।" राजा की इन बातों से ऋषि विश्वामित्र के हृदय में क्रोध उत्पन्न हो गया, जैसे यज्ञ में घी डालने से अग्नि भड़क उठती है, वैसे ही महान ऋषि का क्रोध प्रज्वलित हो गया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग। राजा के स्नेहपूर्ण, किंतु संकोचपूर्ण वचन सुनकर, ऋषि कौशिक क्रोध से भरकर बोले, "आपने पहले वचन दिया था, अब उसे निभाने से पीछे हट रहे हैं; यह रघु वंश और आपके कुल की शोभा के विपरीत है। यदि यही आपका निर्णय है, हे राजन, तो मैं जैसे आया था, वैसे ही लौट जाऊँगा। हे ककुत्स्थ वंशज, सुखी रहिए, यशस्वी रहिए, यद्यपि आपने अपना वचन तोड़ दिया।" विश्वामित्र के क्रोध से पूरी पृथ्वी कांप उठी और देवताओं में भय उत्पन्न हो गया। जब ऋषि वशिष्ठ ने देखा कि संसार भय से ग्रस्त हो गया है, तो वे, स्थिर और धर्मनिष्ठ, राजा से बोले, "आप इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न हुए हैं, जैसे धर्म स्वयं पृथ्वी पर अवतरित हुआ हो। आप धर्मनिष्ठ, गुणवान और यशस्वी हैं; आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए। राघव तीनों लोकों में धर्मपरायणता के लिए प्रसिद्ध है; आप अपने कर्तव्य का पालन करें, अधर्म का बोझ न उठाएँ।" वशिष्ठ ने समझाया, "जो 'मैं ऐसा करूंगा' कहकर वचन देता है, और फिर उसे पूरा नहीं करता, उसका पुण्य और शुभ कर्म नष्ट हो जाता है; अतः राम को भेजिए। चाहे राम अस्त्र-शस्त्र में निपुण हो या न हो, राक्षस उसका कुछ नहीं बिगाड़ पाएंगे, क्योंकि वह कौशिक पुत्र की रक्षा में रहेगा, जैसे अमृत की रक्षा अग्नि करती है। वह धर्मस्वरूप, शक्तिशाली, ज्ञान में सर्वोच्च और तप में पूर्ण समर्पित है।" वशिष्ठ ने आगे बताया, "तीनों लोकों में, चल और अचल प्राणियों में, केवल कौशिक पुत्र को ही सभी अस्त्रों का ज्ञान है; अन्य कोई पुरुष उन्हें नहीं जानता, न भविष्य में कोई जान सकेगा। न देवता, न ऋषि, न अमर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर या महान नाग इन अस्त्रों को जानते हैं।" "ये सभी अस्त्र, जिनके पुत्र अत्यंत धर्मनिष्ठ थे, कभी क्रीशाश्व ने कौशिक को दिए थे, जब वह राज्य करता था। क्रीशाश्व की पुत्रियाँ, प्रजापति की कन्याएँ, जय और सुप्रभा, ने सौ चमकीले अस्त्रों और शस्त्रों को जन्म दिया। जय ने वर प्राप्त कर पचास पुत्रों को जन्म दिया, जो असुरों की सेनाओं के विनाश के लिए असीम शक्ति वाले थे। सुप्रभा ने भी पचास पुत्रों को जन्म दिया, जो उग्र और अजेय थे, 'विनाशक' नाम से प्रसिद्ध, शक्तिशाली और कठिनाई से जीतने योग्य। कौशिक पुत्र इन सभी अस्त्रों का विधिवत् ज्ञान रखते हैं, और धर्म में निपुण होने के कारण नए अस्त्र भी रच सकते हैं।" "हे राघव, इस महान ऋषि के लिए, जो धर्मज्ञ और महात्मा हैं, कुछ भी अज्ञात नहीं है—न भूत, न भविष्य। ऐसी शक्ति और तेज से संपन्न, महान और यशस्वी विश्वामित्र के साथ राम के जाने में आपको कोई संदेह नहीं रखना चाहिए।" वशिष्ठ के वचन सुनकर, रघुवंश के श्रेष्ठ राजा दशरथ का मन शांत और प्रसन्न हो गया। उन्होंने हर्षपूर्वक, हृदय से, राम के कौशिक पुत्र के साथ जाने को स्वीकृति दे दी।