राम, लक्ष्मण और सीता पंचवटी के निकट पहुँचे। वहाँ का वातावरण अत्यंत पवित्र और मनोहारी था। चारों ओर रथ, चंदन, नीपा, पर्णस, लकुचा, धावा, अश्वकर्ण, खदिर, शमी, किंशुक और पाटल जैसे विविध वृक्ष फैले हुए थे। अनेक पशु-पक्षियों से समृद्ध वह स्थान अत्यंत रमणीय था। राम ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “हे लक्ष्मण! यह स्थान पवित्र और मनोहर है, यहाँ हम इस पक्षी के साथ निवास करेंगे।” राम की आज्ञा पाकर, लक्ष्मण ने शीघ्रता से अपने भ्राता के लिए एक सुंदर आश्रम का निर्माण किया। उन्होंने चौड़ी और मजबूत भूमि पर लम्बे खंभों से सहारा देकर, बाँस और पत्तों से सुंदर कुटिया बनाई। शमी की डालियाँ बिछाईं, उन्हें अच्छी तरह बाँधा और कुश, कास, सरकंडा तथा पत्तों से कुटिया को ढंक दिया। भूमि को समतल कर, राघव के लिए उत्तम और प्रशंसनीय निवास तैयार किया। इसके बाद, तेजस्वी लक्ष्मण गोदावरी नदी गए, वहाँ स्नान किया, कमल पुष्प एकत्र किए और प्रसन्नता के साथ लौट आए। विधिपूर्वक पुष्पों का अर्पण और शांति के कृत्य संपन्न कर, उन्होंने राम को वह निर्मित आश्रम दिखाया। लक्ष्मण द्वारा बनाए गए उस सुंदर आश्रम को देखकर राम और सीता के हृदय में परम आनंद का संचार हुआ। अत्यंत प्रसन्न होकर राम ने लक्ष्मण को दोनों बाहों में भर लिया और स्नेहपूर्वक कहा, “हे लक्ष्मण! तुमने जो यह महान कार्य किया है, उससे मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ। इसी कारण मैंने तुम्हें यह आलिंगन दिया है। हे लक्ष्मण! जो दूसरों की भावना को समझता हो, कृतज्ञ हो और धर्म को जानता हो—ऐसा पुत्र मेरे पिता को भी नहीं मिला था।” इस प्रकार लक्ष्मण से कहकर, राघव उस फलदायक स्थान में सुखपूर्वक रहने लगे। कुछ समय तक वे सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ ऐसे आनंद से रहे, जैसे स्वर्ग में कोई देवता रहता हो। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के सोलहवें सर्ग की कथा। जब रघुनंदन राम पंचवटी की ओर जा रहे थे, तब मार्ग में उन्हें एक विशालकाय, बलशाली गिद्ध दिखाई दिया। उसे वन में रहते हुए देखकर, राम और लक्ष्मण ने पहले उसे राक्षस समझा और पूछा, “तुम कौन हो?” तब उस गिद्ध ने मधुर और कोमल वाणी में, उन्हें प्रसन्न करने के लिए कहा, “बेटा, मुझे अपने पिता का मित्र समझो।” पिता के मित्र जानकर, राघव ने उसका आदर किया और उसका कुल और नाम पूछा। राम के प्रश्न पर, उस द्विज ने अपने वंश और उत्पत्ति की विस्तार से कथा सुनाई। उसने कहा, “हे राम! प्राचीन काल में जो सृष्टिकर्ता थे, उन्हें सुनो—सबसे पहले कर्दम, फिर विकृत, फिर शेष, समश्रय और बलशाली बहुपुत्र हुए। फिर स्थाणु, मरीचि, अत्रि और महान बलशाली क्रतु; पुलस्त्य, अंगिरा, प्रचेतस और पुलह; दक्ष, विवस्वान, अपरा और अरिष्टनेमि; और अंत में तेजस्वी कश्यप हुए।” “हे राम! प्रसिद्ध है कि सृष्टिकर्ता दक्ष की साठ कन्याएँ थीं, जो अत्यंत यशस्विनी थीं। कश्यप ने उनमें से आठ पतिव्रता कन्याएँ—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवसा, मनु और अनला—को पत्नी रूप में स्वीकार किया। कश्यप ने प्रसन्न होकर उन कन्याओं से कहा कि तुम ऐसी संतान उत्पन्न करोगी, जो तीनों लोकों की अधिपति होगी और मुझ जैसी होगी। अदिति, दिति, दनु, कालका आदि ने यही संकल्प किया।” “कालका तथा अन्य कन्याएँ भी मन से उत्पन्न हुईं। अदिति से त्रैत्रिंशत् देवता—आदित्य, वसु, रुद्र और अश्विनीकुमार उत्पन्न हुए। दिति से प्रसिद्ध दैत्य उत्पन्न हुए।” “नरक, कालक और कालका भी उत्पन्न हुए। ताम्रा से पांच कन्याएँ—क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी—जग में प्रसिद्ध हुईं। क्रौंची से उल्लू, भासी से बगुले, श्येनी से बाज और बलशाली गिद्ध, धृतराष्ट्रि से हंस और विविध प्रकार के राजहंस उत्पन्न हुए। उसी तेजस्विनी ने चक्रवाक पक्षियों को भी जन्म दिया। शुकी से नटा उत्पन्न हुई, और नटा से विनता नामक कन्या उत्पन्न हुई।” “हे राम! नटा के गर्भ से क्रोधवश दस पुत्र उत्पन्न हुए—मृगी, मृगमंदा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। हे पुरुषश्रेष्ठ! मृगी से सभी मृग, मृगमंदा से भालू, सृमरा और चमरा से भी भालू उत्पन्न हुए। भद्रमदा से इरावती नामक कन्या उत्पन्न हुई, जिसके पुत्र इरावत महान हाथी हुए, जो जगत के अधिपति हैं। हरी से वानर और तपस्वी वानर उत्पन्न हुए। शार्दूली से पूंछ वाले लंगूर और बाघ उत्पन्न हुए। हे पुरुषश्रेष्ठ! मातंगी से हाथी, और श्वेता से दिशाओं के हाथी उत्पन्न हुए, हे ककुत्स्थवंशी!” इस प्रकार गिद्ध ने अपने वंश का विस्तारपूर्वक वर्णन राम को सुनाया।