जब राम, सीता और लक्ष्मण पंचवटी की ओर जा रहे थे, तभी उनका सामना एक विशालकाय, अत्यंत शक्तिशाली गिद्ध से हुआ। उस गिद्ध को वन में निवास करते देख, राम और लक्ष्मण ने पहले उसे कोई राक्षस समझा जो पक्षी का रूप धारण किए हुए है। उन्होंने उससे पूछा, “तुम कौन हो?” उस गिद्ध ने आदरपूर्वक अपना परिचय दिया। उसने कहा, “सुरसा और कद्रू दो बहनें थीं, और विनता तथा शुकी उनकी पौत्रियाँ थीं। कद्रू ने सहस्त्र नागों को जन्म दिया, और विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ, और संपाती मेरा बड़ा भाई है। मुझे श्येनी का पुत्र जटायु जानो, हे शत्रुओं का दमन करने वाले!” फिर जटायु ने आगे कहा, “यदि आप चाहें तो मैं यहाँ आपका साथी बन जाऊँ। यह घना वन हिंसक पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण कहीं बाहर जाएँ, तब मैं सीता जी की रक्षा करूँगा, हे प्रिय पुत्र।” राम ने जटायु का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें हर्षपूर्वक गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने अपने पिता दशरथ से जटायु के साथ उनके पुराने मित्रता के विषय में कई बार सुना था। फिर राम ने सीता को उस बलवान पक्षी जटायु की सुरक्षा में सौंपा और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर प्रस्थान किया, जैसे अग्नि पतंगों का नाश कर देती है, वैसे ही अपने शत्रुओं का संहार करने की अभिलाषा लिए। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के सुंदर अरण्यकाण्ड का पंद्रहवाँ सर्ग। राम, लक्ष्मण और सीता पंचवटी पहुँच गए, जहाँ अनेक सर्प और हिरण विचरण करते थे। वहाँ राम ने अपने तेजस्वी भाई लक्ष्मण से कहा, “हे सौम्य, हम महर्षि के निर्देशानुसार यहाँ आ पहुँचे हैं। यही वह स्थान है, जहाँ पंचवटी का सुंदर, पुष्पों से खिला वन है। तुम चारों ओर दृष्टि डालो, क्योंकि तुम्हें वनों का अच्छा ज्ञान है—यहाँ ऐसा कौन सा स्थान है, जहाँ हम अपना आश्रम बना सकते हैं?” राम ने आगे कहा, “ऐसा स्थान देखो, जहाँ वैदेही, तुम और मैं आनंदपूर्वक रह सकें, और जो जलस्रोत के समीप हो। जहाँ वन आकर्षक हो, जल मनभावन हो, और जहाँ पास ही लकड़ी, पुष्प, कुश, पवित्र घास और जल उपलब्ध हो।” राम की आज्ञा पाकर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर कहा, “हे काकुत्स्थ, मैं तो आप पर ही निर्भर हूँ, चाहे सौ वर्ष भी यहाँ रहना पड़े। आप बस मुझे आज्ञा दें कि मैं स्वयं मनोहर स्थान पर आश्रम का निर्माण करूँ।” लक्ष्मण के विनम्र वचनों से राम बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने विचारपूर्वक हर गुण से युक्त एक स्थान का चयन किया, लक्ष्मण का हाथ पकड़ा और बोले, “यह भूमि समतल और सुंदर है, पुष्पों से लदी वृक्षों से आच्छादित है। हे सौम्य, यहीं उचित रीति से आश्रम का निर्माण करो।” राम ने आगे दिखाया, “पास ही एक सुंदर कमल पुष्पों से भरा, सुगंधित और सूर्य के समान चमकता सरोवर है। जैसा महर्षि अगस्त्य ने बताया था, यही वह सुंदर गोदावरी नदी है, जो फूलों से भरे वृक्षों से घिरी है। इसमें हंस, सारस, चक्रवाक और अन्य जलपक्षी विचरते हैं; यह न तो बहुत दूर है, न बहुत पास, और यहाँ हिरणों के झुंड भी आते हैं। पास ही मनोहर पर्वत हैं, ऊँचे-ऊँचे, अनेक गुफाओं से युक्त, मोरों की ध्वनि से गूंजते और पुष्पों से आच्छादित हैं।” वह क्षेत्र साल, ताल, तमाल, खजूर, कटहल, निवारा, तिनिश और पुन्नाग वृक्षों से सुशोभित था। वहाँ आम, अशोक, तिलक, केतकी और चंपा के वृक्ष, विविध लताएँ और फूलों की झाड़ियाँ थीं। रथ, चंदन, नीप, पर्णस, लकुच, धव, अश्वकर्ण, खदिर, शमी, किंशुक और पाटल वृक्ष भी वहाँ थे। यह स्थान पवित्र, मनोहर, पशु-पक्षियों से परिपूर्ण था। राम ने कहा, “हे सौमित्रि, हम तीनों—सीता, तुम और मैं—यहाँ इस पक्षी (जटायु) के साथ निवास करेंगे।” राम के आदेश पर लक्ष्मण, जो शत्रुओं का संहार करने वाले और महान बलशाली थे, तुरंत अपने भाई के लिए आश्रम बनाने लगे। उन्होंने एक विस्तृत पर्णकुटी बनाई, जिसमें मजबूत मिट्टी का फर्श था, लंबी लकड़ियों से सहारा दिया गया था, और बाँस से सुंदरता से रचा गया था। शमी की डालियाँ बिछाईं, उन्हें कसकर बाँधा और कुश, कास, सरकंडे और पत्तों से अच्छी तरह ढँक दिया। भूमि को समतल किया और रघुवर के लिए उत्कृष्ट, प्रशंसनीय निवास बनाया। फिर लक्ष्मण गोदावरी नदी गए, स्नान किया, कमल पुष्प एकत्र किए और संतुष्ट होकर लौटे। उन्होंने पुष्पों की अर्पण और शांति के विधिवत अनुष्ठान किए, और राम को वह आश्रम दिखाया जिसे उन्होंने बनाया था। लक्ष्मण द्वारा निर्मित सुंदर आश्रम देखकर राम और सीता को उस पर्णकुटी में अत्यंत हर्ष हुआ। प्रसन्न होकर राम ने लक्ष्मण को दोनों बाहों में भर लिया और स्नेह से कहा, “हे महाबुद्धि, जो महान कार्य तुमने किया, उससे मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ। इसी कारण मैंने तुम्हें यह आलिंगन दिया है। हे लक्ष्मण, जो दूसरों की भावना समझता है, कृतज्ञ है और धर्म को जानता है—ऐसा पुत्र मेरे पिता को भी नहीं मिला।” इस प्रकार लक्ष्मण से कहकर राम, वह समृद्धि बढ़ाने वाले, उस फलदायक स्थान में प्रसन्नतापूर्वक रहने लगे। कुछ समय तक वे धर्मनिष्ठ राम, सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ वैसे ही सुखपूर्वक निवास करते रहे, जैसे देवता स्वर्ग में रहते हैं। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सोलहवाँ सर्ग। जब रघुनंदन राम पंचवटी की ओर जा रहे थे, तभी मार्ग में उनका सामना एक महान शरीर वाले, भयानक बलशाली गिद्ध से हुआ। उसे वन में निवास करते देखकर तेजस्वी राम और लक्ष्मण ने पहले उसे कोई राक्षस समझा, जो पक्षी का रूप धारण किए हुए है, और उससे पूछा, “तुम कौन हो?