मनु ने महर्षि कश्यप से मानवों की उत्पत्ति की—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र—हे श्रेष्ठ पुरुष! शास्त्रों में कहा गया है कि ब्राह्मण उनके मुख से, क्षत्रिय वक्षःस्थल से, वैश्य जांघों से और शूद्र उनके चरणों से उत्पन्न हुए। उसी तरह, उन्होंने सभी पुण्यफल देने वाले और यहाँ तक कि बिना अग्नि के फलने वाले वृक्षों की भी सृष्टि की। विनता और शुकी उनकी पौत्रियाँ थीं, और कद्रू तथा सुरसा बहनें थीं। कद्रू ने हजारों नागों को जन्म दिया, हे पृथ्वी के धारक! विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मेरा जन्म हुआ, और सम्पाती मेरे अग्रज हैं। मुझे श्येनीपुत्र जटायु जानो, हे शत्रुओं को जीतने वाले! यदि आप चाहें, तो मैं यहाँ आपका सहचर बनकर रहूँगा, क्योंकि यह घना वन हिंसक पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण यहाँ से बाहर रहेंगे, तो मैं सीता माता की रक्षा करूँगा, हे प्रिय पुत्र! राघव ने जटायु का आदरपूर्वक स्वागत किया, हर्ष से उन्हें गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने अपने पिता से जटायु से मित्रता की बात कई बार सुनी थी। इसके बाद, उन्होंने बलशाली पक्षी जटायु को मैथिली सीता की रक्षा का भार सौंपा और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर बढ़ चले, शत्रुओं का संहार करने के लिए जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब, हे श्रोताओं, श्रीवाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के पंद्रहवें सर्ग को सुनिए। राम, लक्ष्मण के साथ, सर्पों और हिरणों से भरे पंचवटी वन में पहुँचे। वहाँ राम, तेजस्वी स्वरूप में, अपने भाई लक्ष्मण से बोले—“हे सुमित्रानंदन! जैसा कि महर्षि ने बताया था, हम उसी स्थान पर आ पहुँचे हैं; यह पंचवटी का क्षेत्र है, जो पुष्पों से भरा हुआ है। तुम वन के रहन-सहन में निपुण हो, चारों ओर दृष्टि डालो और बताओ कि यहाँ हमारे आश्रम के लिए कौन-सा स्थान उपयुक्त रहेगा?” “ऐसा स्थान देखो, लक्ष्मण, जहाँ वैदेही, तुम और मैं आनंदपूर्वक रह सकें और जो जलस्रोत के समीप हो। जहाँ वन मनोहारी हो, जल मधुर हो, और जहाँ लकड़ी, पुष्प, कुश, जल आदि पास ही उपलब्ध हों।” राम के इस प्रकार कहने पर, लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर सीता की उपस्थिति में ककुत्स्थ राम से कहा—“हे ककुत्स्थ! मैं आप पर ही निर्भर हूँ, चाहे सौ वर्षों तक भी यहाँ रहना पड़े; किंतु आप मुझे आज्ञा दें कि मैं स्वयं ही सुंदर स्थान पर आश्रम बनाऊँ।” लक्ष्मण के इन मधुर वचनों से प्रसन्न होकर, श्रीराम ने मन ही मन विचार कर, गुणों से युक्त एक स्थान चुना। वे लक्ष्मण का हाथ पकड़कर उस रमणीय स्थल पर पहुँचे और बोले—“यह भूमि समतल एवं सुंदर है, पुष्पों से भरे वृक्षों से आच्छादित है; हे सौम्य! यहीं तुम उचित रीति से हमारा आश्रम बनाओ।” “पास ही एक सुंदर कमल-सरोवर है, जो सूर्य के समान तेजस्वी और सुगंधित है, जिसमें कमल खिले हुए हैं। जैसा कि महर्षि अगस्त्य ने बताया था, यह वही सुंदर गोदावरी नदी है, जो पुष्पित वृक्षों से घिरी है। इसमें हंस, सारस, चक्रवाक आदि जलपक्षी विचरते हैं, यह न अधिक दूर है, न अधिक पास, और यहाँ हिरणों के झुंड भी आते हैं। पास ही सुंदर पर्वत हैं, जो ऊँचे, गुफाओं से युक्त, मोरों की ध्वनि से गूंजते और पुष्पित वृक्षों से ढँके हुए हैं।” “ये पर्वत साल, ताड़, तमाल, खजूर, कटहल, निवारा, तिनिश और पुन्नाग वृक्षों से सुशोभित हैं। आम, अशोक, तिलक, केतकी, चंपक, पुष्पित लताओं और विविध झाड़ियों से आच्छादित हैं। रथ, चंदन, नीप, पर्णस, लकुचा, धव, अश्वकर्ण, खदिर, शमी, किंशुक और पाटल वृक्ष भी यहाँ हैं। यह स्थान पवित्र, मनोहर और पशु-पक्षियों से समृद्ध है; यहाँ, हे सौमित्र, हम इस पक्षी (जटायु) के साथ निवास करेंगे।” राम के इस प्रकार कहने पर, लक्ष्मण, जो शत्रुओं का संहारक और महान बलशाली थे, शीघ्रता से अपने भाई के लिए आश्रम बनाने लगे। उन्होंने वहाँ एक विशाल पर्णकुटी बनाई, जिसमें मजबूत मिट्टी का फर्श था, लंबे खंभों से अच्छी तरह सहारा दिया गया था, और बाँस से सुंदरता से निर्मित की गई थी। लक्ष्मण ने शमी की डालियाँ बिछाईं, उन्हें कसकर बाँधा, और कुश, कास, सरकंडे और पत्तों से कुटिया को अच्छी तरह ढँक दिया। उन्होंने भूमि को समतल किया और राघव के लिए उत्तम और प्रशंसनीय निवास तैयार किया। फिर लक्ष्मण, तेजस्वी पुरुष, गोदावरी नदी पर गए, स्नान किया, कमल पुष्प एकत्र किए और संतुष्ट होकर लौटे। उन्होंने पुष्प अर्पित कर, शांति विधि के अनुसार अनुष्ठान किए, और राम को वह आश्रम दिखाया जो उन्होंने बनाया था। लक्ष्मण द्वारा निर्मित उस सुंदर आश्रम को देखकर राघव और सीता को पर्णकुटी में परम आनंद की अनुभूति हुई। अत्यंत प्रसन्न होकर, राम ने लक्ष्मण को दोनों भुजाओं से आलिंगन किया और स्नेहपूर्ण वचनों में कहा—“हे महाबाहु! तुमने जो यह महान कार्य किया है, उससे मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ। इसी कारण मैंने तुम्हें यह आलिंगन दिया है। हे लक्ष्मण! जो दूसरों की भावनाओं को समझता है, कृतज्ञ है, और धर्म को जानता है—ऐसा पुत्र मेरे पिता के पास भी नहीं था।” इस प्रकार लक्ष्मण से कहकर, श्रीराम, जो समृद्धि को बढ़ाने वाले हैं, उस फलदायक स्थान में प्रसन्नतापूर्वक रहने लगे। कुछ समय तक, वह धर्मात्मा राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, वहाँ ऐसे आनंद से निवास करने लगे जैसे कोई देवता स्वर्ग में रहता हो। अब, हे श्रोताओं, श्रीवाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के सोलहवें सर्ग को सुनिए।