हे सौभाग्यशाली राम, ककुत्स्थ वंश के श्रेष्ठ पुरुष, सुनिए—कश्यप ऋषि की वंशावली में शुकी ने नता को जन्म दिया, और नता की पुत्री विनता हुई। कrodवशा ने स्वयं से दस संतानों को जन्म दिया: मृगी, मृगमण्डा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू, जिनमें शुभ लक्षण थे। मृगी की संतानें सभी हिरण हैं, मृगमण्डा से भालू उत्पन्न हुए, और स्रमर तथा चमर भी उसी से हैं। भद्रमदा की एक पुत्री इरावती थी, और उसका पुत्र ऐरावत हुआ—वह महान हाथी, जो जगत का स्वामी है। हरी की संतानें तपस्वी स्वभाव वाले वानर बने; शार्दूली ने गोलांगूल और बाघ के शावकों को जन्म दिया। मातंगी के पुत्र हाथी हुए, और श्वेता ने दिशाओं के हाथी को जन्म दिया। फिर, हे राम, सुरभि की दो पुत्रियाँ हुईं: रोहिणी, शुभ और पवित्र, तथा गंधर्वी, जो सबमें प्रसिद्ध थी। रोहिणी से गायें उत्पन्न हुईं, गंधर्वी से तीव्र गति वाले घोड़े; सुरसा ने सर्पों को जन्म दिया, और कद्रू ने नागों को, हे राम। मनु ने महर्षि कश्यप से मानव जाति को उत्पन्न किया—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, और शूद्र। ब्राह्मण कश्यप के मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से, और शूद्र चरणों से उत्पन्न हुए—शास्त्रों में यही कहा गया है। उसने सभी पुण्य फल देने वाले वृक्षों को भी उत्पन्न किया, और अग्निहीन वृक्षों को भी; विनता और शुकी उसकी पौत्रियाँ थीं, कद्रू और सुरसा उसकी बहनें। कद्रू ने हजारों सर्पों को जन्म दिया, हे पृथ्वी के आधार; विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ, और मेरा बड़ा भाई सम्पाति है; मुझे जटायु जानिए, स्येनी का पुत्र, हे शत्रु विजेता। यदि आप चाहें, तो मैं यहां आपका साथी बनूंगा; यह घना वन पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण दूर होंगे, तब मैं सीता की रक्षा करूंगा, हे प्रिय बालिका। राघव ने जटायु का सम्मान किया, हर्षित होकर उसे गले लगाया, और झुककर प्रणाम किया; क्योंकि उसने अपने पिता से उनके मित्र जटायु के बारे में कई बार सुना था। फिर, मैथिली सीता को उस महान पक्षी के संरक्षण में सौंपकर, वह लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चला, शत्रुओं का संहार करने की इच्छा से, जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब, हे श्रोता, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पंद्रहवाँ सर्ग सुनिए। राम, लक्ष्मण और सीता पंचवटी पहुंच गए, जो अनेक सर्पों और हिरणों से युक्त थी। राम, अपनी कान्ति से चमकते हुए, लक्ष्मण से बोले, "जैसा ऋषि ने बताया था, हम उसी स्थान पर आ पहुंचे हैं; यह पंचवटी का क्षेत्र है, प्रिय, फूलों से सुसज्जित वन।" "तुम चारों ओर दृष्टि डालो, क्योंकि वन में तुम्हारी दक्षता है; यहां किस स्थान को तुम हमारे आश्रम के लिए उपयुक्त मानते हो?" "ऐसा स्थान ढूंढो, लक्ष्मण, जहां वैदेही, तुम और मैं आनंदपूर्वक रह सकें, और जो जल के निकट हो।" "जहां वन मनोहारी हो, जल सुखदायक हो, और जहां लकड़ी, फूल, कुशा, जल सब पास में हों।" राम के इस प्रकार कहने पर, लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर सीता की उपस्थिति में राम से कहा, "हे ककुत्स्थ, मैं आप पर निर्भर हूं, चाहे आप यहां सौ वर्ष रहें; किंतु मुझे स्वयं आश्रम बनाने का आदेश दीजिए, किसी सुंदर स्थान पर।" लक्ष्मण के वचनों से राम अत्यंत प्रसन्न हुए, और विचारपूर्वक एक उत्तम स्थान चुना, जिसमें सभी गुण थे। वह उस रमणीय स्थल पर पहुंचे, लक्ष्मण का हाथ पकड़कर बोले, "यह भूमि समतल और सुंदर है, फूलों से लदी वृक्षों से ढकी; यहां, प्रिय, तुम आश्रम का निर्माण करो।" पास ही एक मनोहर सरोवर था, जिसमें कमल खिले थे, सुगंधित और सूर्य की तरह चमकीला। जैसा ऋषि अगस्त्य ने बताया था, यह सुंदर गोदावरी है, फूलों से घिरे वृक्षों के बीच। उसमें हंस, सारस, और चक्रवाक तैरते हैं, न बहुत दूर है, न बहुत पास, और हिरणों के झुंड वहां आते हैं। मनमोहक पहाड़ भी दिखते हैं, ऊंचे और अनेक गुफाओं से युक्त, मोरों की ध्वनि से गूंजते, फूलों से ढके हुए। वे साल, ताल, तमाल, खजूर, कटहल, निवारा, तिनिश और पुन्नाग वृक्षों से सुसज्जित हैं; आम, अशोक, तिलक, केतकी, चंपा, और विविध लताओं से आच्छादित हैं। रथ, चंदन, नीपा, पर्णसा, लकुचा, धावा, अश्वकर्ण, खदिर, शमी, किंशुक और पाटल वृक्ष भी वहां हैं। यह स्थान पवित्र, आनंददायक, और अनेक पशु-पक्षियों से भरा है; यहां, हे सौमित्र, हम सब मिलकर, उस पक्षी के साथ निवास करेंगे। राम के इस प्रकार कहने पर, लक्ष्मण, शत्रुओं का संहार करने वाले और महान बलशाली, शीघ्रता से अपने भाई के लिए आश्रम का निर्माण करने लगे। उन्होंने एक विशाल पर्णकुटी बनाई, जिसमें मजबूत मिट्टी का फर्श था, लंबे खंभों से अच्छी तरह टिकाई गई, और सुंदरता से बांस द्वारा निर्मित। शमी की डालियां फैलाकर, उन्हें अच्छी तरह बांधा, और कुटी को कुशा, कासा, सरकंडा और पत्तों से ढंक दिया। उन्होंने भूमि को समतल किया, और राघव के लिए एक उत्तम, प्रशंसनीय निवास तैयार किया। इस प्रकार राम, लक्ष्मण और सीता पंचवटी के उस रमणीय वन में, जटायु के संरक्षण में, आनंदपूर्वक निवास करने लगे।