हे राम, यह प्रसिद्ध है कि प्रजापति दक्ष के साठ तेजस्वी पुत्रियाँ थीं, जिनकी कीर्ति तीनों लोकों में फैली हुई थी। उन पुत्रियों में से आठ सुंदर कन्याएँ कश्यप ऋषि ने पत्नी के रूप में स्वीकार कीं—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवशा, मनु और अनला। इन कन्याओं को पाकर कश्यप अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने कहा, “तुम्हारे पुत्र तीनों लोकों के शासक होंगे और मेरे समान तेजस्वी होंगे। अदिति, दिति और दनु, तुम्हारे पुत्र महान होंगे।” अदिति से आदित्य, वसु, रुद्र और अश्विन उत्पन्न हुए। दिति ने प्रसिद्ध दैत्य पुत्रों को जन्म दिया, जिनके लिए यह पृथ्वी कभी वन और समुद्रों से ढकी थी। दनु से अश्वग्रीव नामक पुत्र हुआ, जो शत्रुओं का संहारक था। नारक और कालक तथा कालका की संतानों में क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी जन्मीं। ताम्रा ने पांच पुत्रियाँ उत्पन्न कीं, जो समस्त लोकों में प्रसिद्ध हुईं—क्रौंची ने उल्लुओं को जन्म दिया, भासी ने भास पक्षियों को, श्येनी ने ऊर्जावान बाज और गिद्धों को, धृतराष्ट्रि ने हंसों और विविध कलहंसों को, और शुकी ने नता को जन्म दिया; नता की पुत्री विनता थी। क्रोधवशा ने दस संतानों को जन्म दिया—मृगी, मृगमंडा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। मृगी से सभी हिरण, मृगमंडा से भालू, सृमर और चमर उत्पन्न हुए। भद्रमदा की पुत्री इरावती थी, जिसके पुत्र ऐरावत, महान हाथी और जगत के स्वामी बने। हरी के वंशज तपस्वी स्वभाव के बंदर हुए; शार्दूली ने गोलांगूल और बाघ के बच्चों को जन्म दिया। मातंगी से हाथी उत्पन्न हुए, श्वेता ने दिशाओं के हाथी को जन्म दिया। सुरभि की दो पुत्रियाँ हुईं—रोहिणी और गंधर्वी; रोहिणी से गायें और गंधर्वी से तेज दौड़ने वाले घोड़े उत्पन्न हुए। सुरसा से सर्पों का जन्म हुआ, कद्रू से नागों का। मनु ने कश्यप से मानव जाति को उत्पन्न किया—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। शास्त्रों के अनुसार, ब्राह्मण मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जांघों से और शूद्र पैरों से उत्पन्न हुए। मनु ने सारे पुण्य फलवाले वृक्षों और अग्निहीन वृक्षों को भी उत्पन्न किया। विनता और शुकी उनकी पौत्रियाँ थीं, कद्रू और सुरसा बहनें थीं। कद्रू ने हजार नागों को जन्म दिया; विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ, और मेरे बड़े भाई सम्पाती हैं; हे राम, मुझे श्येनी का पुत्र जटायु जानो। यदि आप चाहें, तो मैं यहां आपका साथी बनूंगा; यह घना वन पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण दूर हों, मैं सीता की रक्षा करूंगा। राम ने जटायु का सम्मान किया, प्रसन्न होकर उन्हें गले लगाया और उन्हें प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने अपने पिता से जटायु के साथ मित्रता की कथा सुनी थी। फिर, राम ने मैथिली सीता को उस शक्तिशाली पक्षी के संरक्षण में सौंप दिया और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर बढ़े, शत्रुओं का संहार करने हेतु जैसे अग्नि पतंगों का करती है। अब, हे राम, महर्षि वाल्मीकि के दिव्य रामायण के अरण्यकाण्ड का पंद्रहवां सर्ग सुनो। पंचवटी पहुँचकर, जो सर्पों और हिरणों से भरा था, राम ने अपने तेजस्वी भाई लक्ष्मण से कहा, “हम ऋषि के निर्देश अनुसार उस स्थान पर आ गए हैं, जिसका उन्होंने वर्णन किया था; यह पंचवटी है, सुंदर वन जिसमें फूल खिले हैं। तुम वन-जीवन में निपुण हो, चारों ओर दृष्टि डालो और बताओ कि यहाँ हमारा आश्रम किस स्थान पर बने?” “ऐसा स्थान खोजो, लक्ष्मण, जहाँ वैदेही, तुम और मैं आनंदपूर्वक रह सकें, और जो जलस्रोत के समीप हो। जहाँ वन मनोहारी हो, जल सुखदायक हो, और जहाँ अग्नि हेतु लकड़ी, पुष्प, कुश और जल पास में उपलब्ध हों।” राम के इस आग्रह पर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर सीता के सामने कहा, “हे ककुत्स्थ, मैं आप पर आश्रित हूँ, चाहे आप यहाँ सौ वर्षों तक रहें; परन्तु मुझे आज्ञा दें कि मैं स्वयं आश्रम एक सुंदर स्थान पर बनाऊँ।” लक्ष्मण के इन मधुर वचनों से राम अत्यंत प्रसन्न हुए और विचारपूर्वक सारे गुणों से युक्त स्थान चुना। उन्होंने लक्ष्मण का हाथ पकड़ कर उस रमणीय स्थल पर ले गए और कहा, “यह भूमि समतल और सुंदर है, वृक्षों से ढकी है; यहाँ, हे सौम्य, तुम उचित रूप से आश्रम बनाओ।” पास में एक सुंदर कमल-पुंड है, जो सूर्य के समान उज्ज्वल और सुगंधित है, उसमें कमल खिले हैं। जैसा महर्षि अगस्त्य ने बताया था, यह सुंदर गोदावरी नदी है, जो पुष्पों से युक्त वृक्षों से घिरी है। यहाँ हंस, सारस और चक्रवाक बत्तखें हैं, न अधिक दूर न अधिक पास, और हिरणों के झुंड भी यहाँ आते हैं। इस प्रकार राम, लक्ष्मण और सीता पंचवटी में रमणीय स्थान पर निवास के लिए आश्रम बनाने लगे, जहां प्रकृति की शोभा और शांति थी।