हे राम, सुनिए—एक समय की बात है, जब प्रजापति दक्ष, विवस्वान, अरिष्टनेमि, और तेजस्वी कश्यप, जिनका नाम अंतिम में आता है, इन महान पुरुषों का वर्णन किया जाता है। दक्ष के बारे में प्रसिद्ध है कि उनकी साठ कन्याएँ थीं, जिनकी कीर्ति संसार में फैली हुई थी। इन कन्याओं में से आठ सुंदर रूपवती कन्याओं—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवशा, मनु और अनला—को महर्षि कश्यप ने अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया। इन कन्याओं से प्रसन्न होकर कश्यप ने कहा, “तुम्हारे गर्भ से जो पुत्र उत्पन्न होंगे, वे तीनों लोकों के अधिपति होंगे और मेरे समान तेजस्वी होंगे।” अदिति, दिति और दनु—इन तीनों से आगे का वंश चला। अदिति से आदित्य, वसु, रुद्र और अश्विनीकुमार उत्पन्न हुए। दिति से प्रसिद्ध दैत्य जाति का जन्म हुआ। उन्हीं के लिए यह पृथ्वी कभी वनों और समुद्रों से आच्छादित थी। दनु से अश्वग्रीव नामक पुत्र उत्पन्न हुए, जो शत्रुओं का संहार करने वाले थे। नरक और कालक तथा कालकाएँ भी उत्पन्न हुईं, साथ ही क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी का जन्म हुआ। ताम्रा से पाँच पुत्रियाँ उत्पन्न हुईं, जिनकी कीर्ति तीनों लोकों में फैली। क्रौंची से उल्लुओं की उत्पत्ति हुई, भासी से भास जाति के पक्षी जन्मे। श्येनी से तेजस्वी बाज और गिद्ध उत्पन्न हुए। धृतराष्ट्रि से हंस और विविध प्रकार के कलहंसों का जन्म हुआ, साथ ही चक्रवाक भी। शुकी से नता उत्पन्न हुई, और नता की कन्या विनता थी। क्रोधवशा ने स्वयं से दस संतानों को जन्म दिया—मृगी, मृगमंडा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। मृगी से हिरणों की उत्पत्ति हुई, मृगमंडा से भालू और सृमर, चमर आदि पशु उत्पन्न हुए। भद्रमदा से इरावती नामक पुत्री उत्पन्न हुई, और इरावती के पुत्र थे ऐरावत—विश्व के महान गजराज। हरी के वंशज तपस्वी वानर बने, शार्दूली से गोलांगूल और बाघ के बच्चे उत्पन्न हुए। मातंगी से हाथियों की उत्पत्ति हुई, और श्वेता से दिशाओं के हाथी उत्पन्न हुए। सुरभि से दो कन्याएँ—रोहिणी और गंधर्वी—प्रसिद्ध हुईं। रोहिणी से गौवंश और गंधर्वी से तीव्रगामी घोड़े उत्पन्न हुए। सुरसा से सर्पों की और कद्रू से नागों की उत्पत्ति हुई। मनु ने महर्षि कश्यप से मानवों की उत्पत्ति की—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। शास्त्रों के अनुसार, ब्राह्मण उनके मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से और शूद्र उनके चरणों से उत्पन्न हुए। साथ ही, उन्होंने पुण्य फलवाले वृक्षों और अग्निहीन वृक्षों की भी सृष्टि की। विनता और शुकी उनकी पौत्रियाँ थीं, जबकि कद्रू और सुरसा बहनें थीं। कद्रू से हजारों नाग उत्पन्न हुए, और विनता के दो पुत्र हुए—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ हूँ, और मेरे बड़े भाई का नाम सम्पाति है। हे राम, मुझे श्येनी का पुत्र जटायु जानिए। यदि आप चाहें, तो मैं यहाँ आपका साथी बनूँगा, क्योंकि यह घना वन पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण यहाँ नहीं होंगे, तब मैं सीता माता की रक्षा करूँगा, हे प्रिय पुत्र। राम ने जटायु का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें हर्ष से गले लगाया और प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने अपने पिता से उनके और जटायु के बीच मित्रता के बारे में पहले भी सुना था। इसके बाद राम ने सीता को उस बलशाली पक्षी के संरक्षण में सौंपा और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर प्रस्थान किया, जहाँ वे अपने शत्रुओं का नाश करने के लिए तत्पर थे, जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब, हे श्रोता, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पंद्रहवाँ सर्ग सुनिए। पंचवटी पहुँचकर, जो सर्पों और मृगों से भरा था, राम ने अपने तेजस्वी भाई लक्ष्मण से कहा—“हम यहाँ आ पहुँचे हैं, जैसा कि मुनि ने बताया था। यह वही पंचवटी है, हे सौम्य, जहाँ वन फूलों से सुशोभित है। चारों ओर दृष्टि डालो, क्योंकि तुम वन के रहन-सहन में निपुण हो; बताओ, यहाँ किस स्थान पर हमें अपना आश्रम बनाना चाहिए?” “ऐसा स्थान देखो, लक्ष्मण, जहाँ वैदेही, तुम और मैं प्रसन्नता से रह सकें और जो जल के समीप हो। जहाँ वन रमणीय हो, जल मनोहर हो, और जहाँ लकड़ी, फूल, कुश और जल सब पास ही उपलब्ध हों।” राम के इस प्रकार कहने पर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर सीता के समक्ष ककुत्स्थ राम से कहा—“हे ककुत्स्थ, मैं आप पर ही निर्भर हूँ, चाहे यहाँ सौ वर्ष भी रहना पड़े; परंतु आप आज्ञा दें, तो मैं स्वयं ही उपयुक्त स्थान पर आश्रम बनाऊँ।” लक्ष्मण के इन प्रिय वचनों से प्रसन्न होकर, राम ने विचारपूर्वक गुणों से युक्त एक स्थान चुना। वे उस रमणीय स्थान पर पहुँचे, लक्ष्मण का हाथ पकड़कर बोले—“यह भूमि समतल और सुंदर है, फूलों से लदी हुई है; हे सौम्य, यहीं तुम विधिपूर्वक आश्रम का निर्माण करो।” “पास ही एक सुंदर कमलिनी है, जिसकी सुगंध दूर तक फैलती है और जो सूर्य के समान चमकती है, कमलों से सजी हुई है। जैसा कि महर्षि अगस्त्य ने बताया था, यह सुंदर गोदावरी नदी है, जो फूलों से भरे वृक्षों से घिरी हुई है।