प्राचीन काल में, जब रामचंद्रजी वनवास के समय पंचवटी पहुँचे, तब वहाँ एक महान पक्षी जटायु से उनकी भेंट हुई। जटायु ने राम को बताया—"हे राघव! सृष्टि के प्रारंभ में स्थाणु, मरीचि, अत्रि, बलशाली क्रतु, पुलस्त्य, अंगिरा, प्रचेता और पुलह जैसे महर्षियों का जन्म हुआ था। इनके अतिरिक्त दक्ष, विवस्वान, अरिष्टनेमि और तेजस्वी कश्यप भी उत्पन्न हुए, जिनका नाम संसार में प्रसिद्ध है। हे राम! यह सर्वविदित है कि प्रजापति दक्ष की साठ कन्याएँ थीं, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली थी। उन कन्याओं में से आठ—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवशा, मनु और अनला—इनका वरण महर्षि कश्यप ने किया। कश्यप ने प्रसन्न होकर उन कन्याओं से कहा, 'तुम्हारे पुत्र तीनों लोकों के अधिपति होंगे और मेरे समान तेजस्वी होंगे।' अदिति से आदित्य, वसु, रुद्र और अश्विनीकुमार उत्पन्न हुए; दिति से प्रसिद्ध दैत्य हुए, जिन्होंने कभी पृथ्वी को वन और समुद्रों से आच्छादित कर दिया था। दनु ने अश्वग्रीव नामक पुत्र को जन्म दिया, जो शत्रुओं का संहारक था। इसी प्रकार नरक, कालक और कालकाएँ भी उत्पन्न हुईं। ताम्रा से पाँच पुत्रियाँ उत्पन्न हुईं—क्रौंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी। क्रौंची से उल्लू, भासी से भास, श्येनी से शकुन्त और गिद्ध, धृतराष्ट्रि से हंस और कलहंस, चक्रवाक हुए। शुकी से नटा और नटा की कन्या विनता हुई। क्रोधवशा से दस संतानें हुईं—मृगी, मृगमंडा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। मृगी से हिरण, मृगमंडा से भालू, सृमरा और चमरा उत्पन्न हुए। भद्रमदा की पुत्री इरावती थी, जिसके पुत्र ऐरावत महान गजराज बने। हरी से वानर, शार्दूली से गोलांगूल और बाघ के बच्चे, मातंगी से हाथी, श्वेता से दिशाओं के हाथी उत्पन्न हुए। फिर सुरभि से दो पुत्रियाँ जन्मीं—रोहिणी और गंधर्वी। रोहिणी से गौएँ और गंधर्वी से तीव्र गति वाले घोड़े उत्पन्न हुए। सुरसा से नाग और कद्रू से भी नागों की उत्पत्ति हुई। मनु ने महर्षि कश्यप से मनुष्यों की उत्पत्ति की—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। शास्त्रों के अनुसार, ब्राह्मण कश्यप के मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से और शूद्र चरणों से उत्पन्न हुए। इसी प्रकार, उन्होंने पुण्यफल देने वाले वृक्ष और निर्जीव वनस्पतियाँ भी उत्पन्न कीं। विनता और शुकी उनकी पौत्रियाँ थीं, कद्रू और सुरसा बहनें थीं। कद्रू से सहस्रों नाग उत्पन्न हुए, और विनता से दो पुत्र—गरुड़ और अरुण। अरुण से मैं, जटायु, उत्पन्न हुआ और मेरा बड़ा भाई संपति है। हे शत्रुओं का दमन करने वाले राम! मुझे श्येनी का पुत्र जानिए। यदि आप चाहें, तो मैं यहाँ आपका साथी बनकर रहूँगा, क्योंकि यह घना वन हिंसक पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण दूर रहेंगे, तब मैं सीता जी की रक्षा करूँगा।" राम ने जटायु का आदरपूर्वक आलिंगन किया, उन्हें हर्ष से गले लगाया और नमन किया, क्योंकि वे अपने पिता से जटायु की मित्रता के विषय में पहले ही सुन चुके थे। फिर राम ने सीता जी को उस बलशाली पक्षी के संरक्षण में सौंपा और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर चल पड़े, शत्रुओं के विनाश की भावना से जैसे अग्नि पतंगों को भस्म कर देती है। अब, हे श्रोताओं, वाल्मीकि रामायण के आरण्यकाण्ड के पंद्रहवें सर्ग का वर्णन सुनिए। पंचवटी पहुँचकर, जो सर्पों और मृगों से युक्त थी, राम ने अपने तेजस्वी भाई लक्ष्मण से कहा, "हे लक्ष्मण! जैसा मुनि ने बताया था, हम उस स्थान पर आ पहुँचे हैं। यह पंचवटी का क्षेत्र है, जहाँ वन पुष्पों से शोभायमान है। तुम चारों ओर दृष्टि डालो, क्योंकि वन की पहचान में तुम निपुण हो। यहाँ किस स्थान को तुम हमारे आश्रम के लिए उपयुक्त समझते हो?" "ऐसा स्थान देखो," राम ने कहा, "जहाँ वैदेही, तुम और मैं आनंदपूर्वक रह सकें, और जो जलस्रोत के समीप हो। जहाँ वन रमणीय हो, जल मनोहर हो, और जहाँ लकड़ी, पुष्प, कुश और जल पास में उपलब्ध हो।" राम के इस प्रकार कहने पर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर सीता जी की उपस्थिति में उत्तर दिया, "हे ककुत्स्थ! मैं आप पर ही निर्भर हूँ, चाहे सौ वर्ष भी यहीं रहना पड़े। किंतु कृपया मुझे आज्ञा दीजिए कि मैं स्वयं ही मनोहर स्थान में आश्रम का निर्माण करूँ।" लक्ष्मण के वचन सुनकर राम अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने विचारपूर्वक वह स्थान चुना, जो सभी गुणों से युक्त था। वे लक्ष्मण का हाथ पकड़कर उस सुंदर स्थान पर पहुँचे और बोले, "यह भूमि समतल और शोभायमान है, वृक्षों से आच्छादित है; हे सौम्य! यहीं पर तुम विधिपूर्वक आश्रम का निर्माण करो।" वहाँ समीप ही एक मनोहर कमल-सरोवर था, जिसकी सुगंध और आभा सूर्य के समान थी, और वह खिले हुए कमलों से सुसज्जित था।