जब भगवान राम, लक्ष्मण और सीता पंचवटी की ओर अग्रसर हो रहे थे, तभी मार्ग में उन्हें एक विशालकाय, बलशाली और अत्यंत भयंकर गिद्ध दिखाई दिया। उस विशाल पक्षी को वन में देखकर राम और लक्ष्मण को संदेह हुआ कि कहीं यह कोई राक्षसी पक्षी तो नहीं है। उन्होंने उससे पूछा, "आप कौन हैं?" उस गिद्ध ने अत्यंत कोमल और हर्षित करने वाले शब्दों में उत्तर दिया, "बच्चों, मुझे अपने पिता के मित्र के रूप में जानो।" उसके इस उत्तर से राम को विश्वास हो गया कि यह उनके पिता का कोई परम मित्र है। उन्होंने उसका सत्कार किया और विनम्रता से उसका कुल और नाम पूछा। राम के पूछने पर वह गिद्ध अपने वंश और उत्पत्ति का विस्तार से वर्णन करने लगा। उसने बताया, "हे राम! प्राचीन काल में सृष्टि के आदि में अनेक प्रजापति उत्पन्न हुए थे—सबसे पहले कर्दम, फिर विकृत, शेष, संश्रय, बहुपुत्र, स्थाणु, मरीचि, अत्रि, क्रतु, पुलस्त्य, अंगिरा, प्रचेतस, पुलह, दक्ष, विवस्वान, अरिष्टनेमि और अंत में तेजस्वी कश्यप।" उसने आगे कहा, "प्रजापति दक्ष की साठ प्रसिद्ध कन्याएँ थीं। उनमें से आठ सुंदर कन्याएँ कश्यप ऋषि को प्राप्त हुईं—अदिति, दिति, दनु, कालका, ताम्रा, क्रोधवशा, मनु और अनला। कश्यप ने प्रसन्न होकर उन्हें वर दिया कि वे तीनों लोकों के स्वामी और मेरे समान पुत्र उत्पन्न करेंगी। अदिति, दिति और दनु से आदित्य, वसु, रुद्र, अश्विनीकुमार और दैत्य उत्पन्न हुए।" "दनु से अश्वग्रीव नामक महाबली पुत्र हुआ। नारक और कालक नामक पुत्र तथा कालका से कालकाएँ उत्पन्न हुईं। ताम्रा से पाँच सुप्रसिद्ध कन्याएँ हुईं—क्रौंंची, भासी, श्येनी, धृतराष्ट्रि और शुकी। क्रौंंची से उल्लू, भासी से भास पक्षी, श्येनी से गिद्ध और बाज, धृतराष्ट्रि से हंस और कलहंस, और शुकी से नता उत्पन्न हुई। नता की पुत्री विनता थी।" "क्रोधवशा से दस संतानें हुईं—मृगी, मृगमंडा, हरी, भद्रमदा, मातंगी, शार्दूली, श्वेता, सुरभि, सुरसा और कद्रू। मृगी से हिरण, मृगमंडा से भालू, हरी से वानर, भद्रमदा से इरावती और उससे ऐरावत हाथी, शार्दूली से गोलांगूल और व्याघ्र, मातंगी से हाथी, श्वेता से दिशाओं के हाथी, और सुरभि से रोहिणी व गंधर्वी नामक कन्याएँ उत्पन्न हुईं।" "रोहिणी से गौएँ, गंधर्वी से घोड़े, सुरसा से सर्प और कद्रू से नाग उत्पन्न हुए। मनु से ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र जातियाँ प्रकट हुईं—ब्राह्मण मुख से, क्षत्रिय वक्ष से, वैश्य जंघा से, और शूद्र चरणों से उत्पन्न हुए।" "शुकी और विनता, कद्रू और सुरसा बहनें थीं। कद्रू से हजारों नाग, विनता से गरुड़ और अरुण उत्पन्न हुए। अरुण से मैं उत्पन्न हुआ और मेरा बड़ा भाई सम्पाती है। हे राम! मैं श्येनी का पुत्र जटायू हूँ।" जटायू ने आगे कहा, "यदि आप चाहें तो मैं आपका साथी बनकर यहाँ रहूँगा। यह घना वन हिंसक पशुओं और राक्षसों से भरा है। जब आप और लक्ष्मण बाहर रहेंगे, तब मैं सीता की रक्षा करूंगा।" राम ने जटायू का आदरपूर्वक आलिंगन किया और प्रसन्न होकर उन्हें प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने अपने पिता से जटायू की मित्रता के विषय में कई बार सुना था। फिर राम ने सीता को उस बलशाली पक्षी की सुरक्षा में सौंप दिया और लक्ष्मण के साथ पंचवटी की ओर प्रस्थान किया, मन में शत्रुओं का नाश करने का संकल्प लिए। पंचवटी पहुँचकर, जो सर्पों और हरिणों से भरा था, राम ने तेजस्वी लक्ष्मण से कहा, "हे सौम्य! जैसा मुनि ने बताया था, हम उसी स्थान पर आ पहुँचे हैं। यह पंचवटी का मनोहर वन है, जहाँ पुष्पों की बहार है। अब तुम चारों ओर देखो; क्योंकि वन-जीवन में तुम निपुण हो, बताओ कि यहाँ हमारा आश्रम कहाँ बनाना उचित होगा?