राजा दशरथ, अत्यंत प्रेम से भरे हुए, महर्षि विश्वामित्र से बोले, “मेरे राम, जिनकी आंखें कमल जैसी हैं, अभी सोलह वर्ष के भी नहीं हुए हैं; मैं उन्हें राक्षसों से युद्ध करने योग्य नहीं मानता। देखिए, मेरे पास एक अक्षौहिणी सेना है, जिस पर मेरा पूर्ण अधिकार है; इसी बल के साथ मैं स्वयं जाकर उन रात में विचरण करने वाले राक्षसों से युद्ध करूंगा। मेरे ये सेवक वीर और शक्तिशाली हैं, शस्त्रों के प्रयोग में निपुण हैं; ये राक्षसों के दल से लड़ने के लिए उपयुक्त हैं—आप राम को साथ न ले जाएं। मैं स्वयं धनुष लेकर युद्ध के अग्रभाग में आपकी रक्षा करूंगा; जब तक मेरे प्राण हैं, मैं उन रात में विचरण करने वालों से युद्ध करता रहूंगा। आपकी प्रतिज्ञा बिना किसी बाधा के पूरी होगी और सुरक्षित रहेगी; मैं वहां जाऊंगा, आप राम को साथ न ले जाएं। वह अभी बालक है, ज्ञान में अनभिज्ञ है, उसे बल या दुर्बलता का भान नहीं है; न वह शस्त्रबल से संपन्न है, न युद्ध में निपुण है। वह राक्षसों का सामना करने योग्य नहीं है, क्योंकि वे छल से युद्ध करते हैं; राम से अलग होकर मैं एक क्षण भी सहन नहीं कर सकता। हे श्रेष्ठ ऋषि, राम के बिना मैं जी नहीं सकता; लेकिन यदि आप, हे महान, राघव को ले जाना ही चाहते हैं—तो मुझे भी अपने चार प्रकार की सेना के साथ साथ ले जाइए। हे कौशिक, मैं पहले ही साठ हजार वर्ष का हो चुका हूं। राम को मैंने बड़ी कठिनाई से पाया है; आप राम को साथ न ले जाएं। मेरे चार पुत्रों में, मेरा स्नेह राम के लिए सर्वाधिक है। आप राम को साथ न ले जाएं, जो मेरे सबसे बड़े और धर्म में अग्रणी हैं। उन राक्षसों की शक्ति क्या है, वे किसके पुत्र हैं, और वे कौन हैं? वे कितने शक्तिशाली हैं, कौन उनकी रक्षा करता है, हे श्रेष्ठ ऋषि? और राम को उन राक्षसों का सामना किस प्रकार करना चाहिए? क्या मैं अपनी सेना के साथ या छल से युद्ध करने वाले योद्धाओं के साथ उनका सामना करूं, हे पूज्य? कृपया सब कुछ बताइए, कि मुझे युद्ध में उनका सामना किस प्रकार करना चाहिए। दुष्टों के विरुद्ध दृढ़ रहना चाहिए, क्योंकि राक्षस अपनी शक्ति पर अत्यंत गर्वित हैं।” राजा की इन बातों को सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “एक राक्षस है, जिसका नाम रावण है, वह पुलस्त्य वंश में उत्पन्न हुआ है। ब्रह्मा से वर पाकर वह तीनों लोकों को अत्यंत कष्ट देता है। वह अत्यंत बलशाली और शक्तिशाली है, अनेक राक्षसों से घिरा रहता है। हे महान राजा, कहा जाता है कि रावण राक्षसों का स्वामी है। वह कुबेर का भाई और ऋषि विश्वरवा का पुत्र है। फिर भी वह स्वयं यज्ञ में विघ्न नहीं डालता, हे महान। उसके प्रेरित करने पर दो अत्यंत शक्तिशाली राक्षस—मारीच और सुबाहु—यज्ञ में विघ्न डालने के लिए आते हैं। अतः, हे धर्मज्ञ, मेरे पुत्र पर कृपा करें। मैं दुर्भाग्यशाली हूं, और आप मेरे लिए देवता के समान हैं। देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी और नाग भी रावण का सामना नहीं कर सकते; तो फिर मनुष्य कैसे उसका सामना कर सकते हैं? रावण युद्ध में वीरों की शक्ति छीन लेता है, इसलिए मैं उसके या उसकी सेना के साथ युद्ध करने में असमर्थ हूं। अपनी शक्ति के साथ भी, हे श्रेष्ठ ऋषि, या अपने पुत्रों के साथ मिलकर भी, मैं युद्ध में उस अमर और युद्धकला में निपुण रावण का सामना नहीं कर सकता। हे ब्राह्मण, मैं अपना युवा पुत्र नहीं दूंगा, न ही बालक को दूंगा, यद्यपि मेरे दोनों पुत्र युद्ध में सुंद और उपसुंद के समान हैं। वे दोनों, मारीच और सुबाहु, जो यज्ञ में विघ्न डालते हैं, शक्तिशाली और निपुण हैं; मैं अपना पुत्र नहीं दूंगा। अपने मित्रों और सहयोगियों के साथ मैं स्वयं जाकर उनमें से एक से युद्ध करूंगा; अन्यथा, मैं आपसे और आपके कुटुम्बियों से प्रार्थना करूंगा।” राजा की ये बातें सुनकर, द्विजों के प्रमुख महर्षि विश्वामित्र के भीतर महान क्रोध उत्पन्न हुआ; जैसे यज्ञ में घी डालने से अग्नि प्रज्वलित होती है, वैसे ही महान ऋषि के भीतर क्रोध की ज्वाला भड़क उठी। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के बालकांड के इक्कीसवें सर्ग की कथा। जब राजा दशरथ की बातें, जो स्नेह से भरी थीं, महर्षि कौशिक ने सुनी, तो वे क्रोध से भरकर उत्तर देने लगे। उन्होंने कहा, “आपने पूर्व में वचन दिया था, अब आप उसे त्यागना चाहते हैं; यह रघु वंश और इस कुल के लिए उचित नहीं है। यदि यही आपका निर्णय है, हे राजन, तो मैं जैसे आया था वैसे ही लौट जाऊंगा; हे ककुत्स्थ वंशज, आप सुखी और सम्मानित रहें, यद्यपि आपने अपना वचन तोड़ा है।” जब महर्षि विश्वामित्र को क्रोध ने घेर लिया, तो पूरी पृथ्वी कांप उठी, और देवताओं में भी महान भय उत्पन्न हो गया। जब ऋषि वशिष्ठ ने देखा कि सारी दुनिया भय से व्याकुल है, तो वे, जो दृढ़ और धर्मनिष्ठ थे, राजा से बोले, “आप इक्ष्वाकु वंश में जन्मे हैं, मानो धर्म स्वयं आपके रूप में अवतरित हुआ हो; आप स्थिर, धर्मनिष्ठ और तेजस्वी हैं—आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए। राघव तीनों लोकों में धर्मपरायण के रूप में प्रसिद्ध हैं; अपने कर्तव्य का पालन करें, आपको अधर्म नहीं अपनाना चाहिए। जो व्यक्ति ‘मैं करूंगा’ कहकर वचन देता है, और फिर अपने कहे अनुसार कार्य नहीं करता, उसका पुण्य और शुभ कर्म नष्ट हो जाता है; अतः राम को भेजिए। चाहे वह शस्त्रों में निपुण हो या न हो, राक्षस उसे हानि नहीं पहुंचा सकते, क्योंकि वह कौशिक पुत्र की रक्षा में है, जैसे अमृत को अग्नि द्वारा सुरक्षित रखा जाता है। वह धर्म का स्वरूप है, वीरों में अग्रणी, ज्ञान में सबसे श्रेष्ठ, और तप में पूर्ण रूप से समर्पित है। वह अकेला तीनों लोकों में, चल और अचल प्राणियों में, विभिन्न अस्त्रों का ज्ञान रखता है; कोई अन्य मनुष्य उन्हें नहीं जानता, न ही जान सकेगा। न देवता, न ऋषि, न अमर, न राक्षस, न श्रेष्ठ गंधर्व, यक्ष, किन्नर या महान नाग भी उन्हें जानते हैं। वे सभी अस्त्र, जिनके पुत्र अत्यंत धर्मनिष्ठ थे, एक समय कौशिक को क्रीशाश्व ने दिए थे, जब वह राज्य करता था।” इस प्रकार, राजा दशरथ की चिंता, विश्वामित्र का क्रोध, वशिष्ठ की उपदेश और राम की महानता की कथा एक सुंदर प्रवाह में आगे बढ़ती है, जिसमें धर्म, वचन, और प्रेम का अद्भुत संगम दिखाई देता है।