लक्ष्मण, देखो—वह महान ऋषि अगस्त्य अपने आश्रम से बाहर आ रहे हैं। उनकी उदारता को देखकर मुझे यह स्थान तपस्या का खजाना प्रतीत होता है। इतना कहकर, बलशाली राम ने, जो रघुकुल के गौरव हैं, सूर्य के समान तेजस्वी अगस्त्य मुनि के चरणों में झुककर प्रणाम किया, जब वे नीचे उतर रहे थे। राम ने अगस्त्य मुनि को आदरपूर्वक प्रणाम किया और उनके साथ सीता तथा लक्ष्मण भी हाथ जोड़कर खड़े हो गए। अगस्त्य मुनि ने काकुत्स्थ राम का स्वागत किया, उन्हें आसन दिया, पाद्य (पाँव धोने का जल) अर्पित किया और उनका कुशल-क्षेम पूछा। फिर उन्होंने कहा, “कृपया, आप लोग बैठ जाइए।” ऋषि ने अग्नि में आहुति देकर, पाद्य अर्पित करके और अतिथियों का विधिपूर्वक सत्कार करके उन्हें वनवासियों की मर्यादा के अनुसार भोजन भी दिया। जब सब विधियाँ पूर्ण हो गईं, तब धर्मज्ञ, श्रेष्ठ ऋषि अगस्त्य पहले स्वयं बैठकर, सामने बैठे राम से, जो हाथ जोड़कर बैठे थे और धर्म में निपुण थे, बोले— “काकुत्स्थ! अतिथि का सम्मान अग्निहोत्र, पाद्य आदि से विधिपूर्वक करना चाहिए। जो तपस्वी ऐसा नहीं करता, वह अगले जन्म में झूठा साक्षी देने वाले की तरह अपने ही मांस को खाता है। धर्मात्मा और बलशाली राजा सब लोगों के स्वामी होते हैं—उन्हें सम्मानित करना चाहिए, और तुम आज मेरे यहाँ अतिथि रूप में आए हो।” यह कहकर अगस्त्य मुनि ने राम को फल, मूल, पुष्प आदि उनकी इच्छा के अनुसार अर्पित किए और फिर बोले, “यह दिव्य महान धनुष, जो स्वर्ण और रत्नों से विभूषित है, विष्णु का है, और विश्वकर्मा द्वारा निर्मित है, हे पुरुषश्रेष्ठ। यह अचूक बाण, जो सूर्य के समान चमकता है, ब्रह्मा द्वारा दिया गया है; ये दो अक्षय तूणीर मुझे महेन्द्र (इंद्र) ने दिए थे। इन तूणीरों में तीक्ष्ण, अग्नि के समान प्रज्वलित बाण भरे हैं, और यह स्वर्णमंडित म्यान वाली तलवार भी है।” “इसी धनुष से, हे राम, विष्णु ने कभी महान असुरों का संहार किया था और देवताओं में तेज को प्राप्त किया था। अतः, हे पूज्यवर, विजय के लिए यह धनुष, ये तूणीर, बाण और तलवार स्वीकार करो, जैसे इन्द्र वज्र को स्वीकार करते हैं।” ऐसा कहकर तेजस्वी अगस्त्य मुनि ने वे सभी दिव्य अस्त्र-शस्त्र राम को सौंप दिए और पुनः उनसे बोले— “अब वाल्मीकि रामायण के इस सुंदर अरण्यकाण्ड के तेरहवें अध्याय को सुनो। राम, मुझे तुम पर प्रसन्नता है—तुम्हारा कल्याण हो। हे लक्ष्मण! तुम सीता के साथ मेरे पास आदर सहित आए, इससे मैं संतुष्ट हूँ। संभव है, मार्ग की थकान से तुम दोनों क्लांत हो, या जनकनंदिनी सीता अपने घर की याद में व्याकुल हों। फिर भी, वह कोमलांगिनी सीता कठिनाइयों से विचलित नहीं हुई; पति के प्रेम से प्रेरित होकर, वह इस संकटमय वन में भी तुम्हारे साथ आई है।” “हे राम! जैसे सीता यहाँ प्रसन्न है, वैसे ही तुम्हें भी यहाँ प्रसन्न रहना चाहिए। उसने तुम्हारे साथ वन में आकर कठिन कार्य किया है। हे रघुकुलनंदन! सामान्यतः स्त्रियाँ सुख में साथ देती हैं, किंतु विपत्ति आने पर साथ छोड़ देती हैं। स्त्रियाँ विद्युत की चंचलता, शस्त्र की तीक्ष्णता और गरुड़ व पवन की गति के समान चपल होती हैं। किंतु तुम्हारी पत्नी इन दोषों से रहित है; वह अरुंधती के समान प्रशंसनीय और कीर्तिवान है।” “हे शत्रुनाशक! जहाँ तुम सौमित्रि और वैदेही सीता के साथ निवास करोगे, वह स्थान पावन हो जाएगा।” ऋषि के इन वचनों को सुनकर, राम ने हाथ जोड़कर आदरपूर्वक तेजस्वी मुनि से कहा, “मैं धन्य हूँ, सौभाग्यशाली हूँ कि आप जैसे श्रेष्ठ गुरु मेरे और मेरे भाई की पत्नी के गुणों से प्रसन्न और संतुष्ट हैं। कृपया मुझे ऐसा स्थान बताइए, जहाँ जल और वृक्षों की प्रचुरता हो, जिससे मैं वहाँ आश्रम बनाकर भक्ति से निवास कर सकूँ।” राम की बात सुनकर श्रेष्ठ मुनि ने कुछ क्षण विचार किया और धर्मात्मा अगस्त्य ने शुभ वचन कहे, “तुम वहाँ जाओ, सौमित्रि के साथ अपना आश्रम स्थापित करो, और अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए आनंदपूर्वक निवास करो। तुम्हारी सारी कथा मुझे तपोबल से और दशरथ के प्रति स्नेहवश ज्ञात है। अपने तप के प्रभाव से मैंने तुम्हारे मन की वह इच्छा भी जान ली है कि तुम मेरे समीप इस वन में निवास करना चाहते हो।” “अतः मैं तुम्हें कहता हूँ—पंचवटी जाओ; वह वनप्रदेश अत्यंत रमणीय है और वहाँ मैथिली को भी प्रसन्नता मिलेगी। वह स्थान अधिक दूर नहीं है, हे राघव! वह गोदावरी नदी के समीप है, जहाँ सीता सुखपूर्वक रहेगी। वहाँ मूल-फल प्रचुर हैं, अनेक पक्षी हैं, एकांत, पवित्र और सुंदर भी है। तुम सदा धर्मनिष्ठ और रक्षक हो; यहाँ रहते हुए, हे राम, तुम तपस्वियों की भी रक्षा करोगे।” “यहाँ मधूक वृक्षों का महान वन है, हे वीर! उसके उत्तर में बढ़ते हुए तुम एक वटवृक्ष पाओगे। फिर पर्वत के समीप के उस पठार पर चढ़कर तुम प्रसिद्ध पंचवटी पहुँच जाओगे, जो सदा पुष्पों से शोभित है।” अगस्त्य मुनि के इन वचनों को सुनकर राम ने सौमित्रि लक्ष्मण के साथ सत्यवादी ऋषि को नमस्कार कर विदा ली। उनकी आज्ञा लेकर, चरणों में प्रणाम करके, दोनों भाई सीता के साथ पंचवटी के आश्रम की ओर चल पड़े। राजा के वे दोनों पुत्र, धनुष-बाण से सुसज्जित, युद्ध में निडर, मन को एकाग्र किए हुए, अगस्त्य मुनि द्वारा बताए मार्ग से पंचवटी की ओर बढ़ चले।