यह बीसवाँ सर्ग है, ध्यानपूर्वक सुनिए। जब विश्वामित्र के वचन राजा दशरथ ने सुने, तो वे क्षणभर के लिए जैसे मूर्छित से हो गए। फिर अपने आप को संभालकर उन्होंने विश्वामित्र से कहा, “मेरे राम, जो कमलनयन हैं, अभी सोलह वर्ष के भी नहीं हुए हैं। मुझे नहीं लगता कि वे राक्षसों से युद्ध करने के योग्य हैं। देखिए, मेरी सेना एक अक्षौहिणी है, जिस पर मैं स्वामी हूँ। इसी सेना के साथ मैं स्वयं उन रात्रिचर राक्षसों से युद्ध करने के लिए चलूँगा। मेरे ये सेवक भी पराक्रमी, बलवान और शस्त्रविद्या में निपुण हैं। वे राक्षसों की सेना से युद्ध करने में समर्थ हैं—आप राम को अपने साथ न ले जाएँ। मैं स्वयं धनुष लेकर युद्ध के अग्रभाग में रहकर आपकी रक्षा करूँगा। जब तक मेरे प्राण हैं, मैं रात्रिचर राक्षसों से युद्ध करता रहूँगा। आपका संकल्प बिना किसी विघ्न के पूर्ण होगा, मैं वहाँ स्वयं जाऊँगा, आप राम को न ले जाएँ। राम अभी बालक हैं, उन्हें न तो ज्ञान है, न बल या दुर्बलता का भान। वे शस्त्रविद्या में भी निपुण नहीं हैं, न ही युद्ध की कला जानते हैं। वे राक्षसों का सामना करने योग्य नहीं हैं, क्योंकि राक्षस छल से युद्ध करते हैं। राम से अलग मैं एक क्षण भी नहीं रह सकता। हे मुनिश्रेष्ठ, मैं राम के बिना जीवित नहीं रह सकता। किंतु यदि आप, हे महात्मन्, राघव को ले जाना ही चाहते हैं— तो फिर मुझे भी साथ लीजिए, मेरी चारों ओर से सुसज्जित सेना के साथ। हे कौशिक, मैं पहले ही साठ हज़ार वर्ष का हो चुका हूँ। राम मुझे बहुत कठिनाई से प्राप्त हुए हैं, आप उन्हें न ले जाएँ। मेरे चारों पुत्रों में राम के प्रति मेरा स्नेह सबसे अधिक है। आप मेरे ज्येष्ठ और धर्मनिष्ठ पुत्र राम को न ले जाएँ। उन राक्षसों की शक्ति क्या है, वे किसके पुत्र हैं, और वे कौन हैं? वे कितने बलवान हैं, उन्हें कौन संरक्षण देता है, हे मुनिश्रेष्ठ? और राम उन राक्षसों का सामना कैसे करें? क्या मुझे अपनी सेना के साथ या किसी छलपूर्वक युद्ध करने वालों के साथ उनका सामना करना चाहिए? कृपा कर सब विस्तार से बताइए, कि मुझे युद्ध में उनका सामना कैसे करना चाहिए। दुष्ट प्रवृत्ति वालों के विरुद्ध दृढ़ता से खड़ा होना चाहिए, क्योंकि राक्षस अपने बल पर बहुत अभिमानी हैं।” दशरथ के इन वचनों को सुनकर विश्वामित्र बोले, “एक राक्षस है—रावण—जो पुलस्त्य वंश में उत्पन्न हुआ है। ब्रह्मा से वर प्राप्त कर उसने तीनों लोकों को बहुत कष्ट पहुँचाया है। वह अत्यंत बलशाली और पराक्रमी है, उसके साथ असंख्य राक्षस रहते हैं। हे महाबाहो, कहा जाता है कि रावण ही राक्षसों का स्वामी है। वह वैश्रवण का भाई और महर्षि विश्रवा का पुत्र है। किंतु, हे महाबली, वह स्वयं यज्ञ में विघ्न नहीं डालता। उसके प्रेरित करने पर दो अत्यंत शक्तिशाली राक्षस—मारीच और सुबाहु—यज्ञ में विघ्न डालने के लिए आते हैं। इसलिए, हे धर्मज्ञ, मेरे पुत्र पर कृपा करिए। मैं अल्पभाग्य हूँ और आप मेरे लिए देवता के समान हैं। देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी और सर्प—कोई भी रावण का सामना नहीं कर सकता, फिर मनुष्यों की क्या बिसात कि वे उससे युद्ध करें? रावण युद्ध में वीरों का भी बल छीन लेता है, इसलिए मैं न तो उससे, न उसके साथियों से युद्ध करने में समर्थ हूँ। हे मुनिश्रेष्ठ, अपनी पूरी शक्ति और पुत्रों के साथ भी मैं उस अमर और युद्धकुशल रावण का सामना नहीं कर सकता। हे ब्राह्मण, मैं अपने कुमार को नहीं दूँगा, न ही उस बालक को दूँगा, भले ही मेरे दोनों पुत्र युद्ध में सुंद और उपसुंद के समान हैं। वे दोनों—मारीच और सुबाहु—जो यज्ञ में विघ्न डालते हैं, बलवान और शस्त्रविद्या में निपुण हैं; मैं अपने पुत्र को नहीं दूँगा। मैं अपने मित्रों और सहयोगियों के साथ स्वयं उनमें से किसी एक से युद्ध करने जाऊँगा; अन्यथा, मैं आपसे और आपके संबंधियों से विनती करूँगा।” राजा के इन वचनों से, द्विजश्रेष्ठ के प्रति, कौशिकपुत्र विश्वामित्र के भीतर महान क्रोध उत्पन्न हुआ—जैसे यज्ञ में घी डालने से अग्नि प्रज्वलित हो जाती है, वैसे ही महामुनि का क्रोध प्रज्वलित हो उठा। अब सुनिए, यह इक्कीसवाँ सर्ग है। राजा के स्नेह से भरे, किंतु संकोचयुक्त वचन सुनकर, कौशिक मुनि क्रोध से भरकर उत्तर देने लगे। उन्होंने कहा, “पूर्व में दिए गए वचन को अब त्यागना चाहते हैं? यह रघुकुल के लिए, इस महान वंश के लिए उचित नहीं है। यदि आपका यही निश्चय है, हे राजन्, तो मैं जैसे आया था, वैसे ही लौट जाऊँगा। हे ककुत्स्थ, आप सुखी रहें, सम्मानित रहें, यद्यपि आपने अपना वचन तोड़ दिया है। जब बुद्धिमान विश्वामित्र को क्रोध ने घेर लिया, तो पूरी पृथ्वी काँप उठी, और देवताओं में भी बड़ा भय उत्पन्न हो गया। जब महर्षि वशिष्ठ ने देखा कि सारा संसार भय से व्याकुल है, तो वे, जो धर्म में स्थिर और सदाचारी थे, राजा से बोले— ‘आप इक्ष्वाकु वंश में जन्मे हैं, जैसे धर्म का स्वयं अवतार हों; आप स्थिर, धर्मनिष्ठ और तेजस्वी हैं—आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए। राघव तीनों लोकों में धर्मपरायण के रूप में प्रसिद्ध हैं; अपने कर्तव्य का पालन करें, अधर्म का बोझ न उठाएँ। जो व्यक्ति ‘मैं करूँगा’ ऐसा वचन देकर उसे पूरा नहीं करता, उसके पुण्य और शुभ कर्म नष्ट हो जाते हैं; इसलिए राम को भेजिए। चाहे वे शस्त्रकला में निपुण हों या नहीं, राक्षस उनका कुछ नहीं बिगाड़ सकते, क्योंकि वे कौशिकपुत्र विश्वामित्र की रक्षा में रहेंगे—जैसे अग्नि से अमृत सुरक्षित रहता है। वे स्वयं धर्मस्वरूप, पराक्रम में श्रेष्ठ, ज्ञान में सर्वश्रेष्ठ और तपस्या के लिए पूर्णतः समर्पित हैं। वे ही तीनों लोकों के, चर-अचर प्राणियों के समस्त अस्त्र-शस्त्रों के ज्ञाता हैं; न कोई अन्य पुरुष उन्हें जानता है, न भविष्य में जान सकेगा।