यह कथा वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के बारहवें और तेरहवें अध्याय से आरम्भ होती है। लक्ष्मण, जो रघुकुल के राम के छोटे भाई हैं, एक दिन आश्रम में प्रवेश करते हैं और अगस्त्य ऋषि के शिष्य के पास जाकर विनम्रता से कहते हैं, "राजा दशरथ के सबसे बड़े और पराक्रमी पुत्र राम अपनी पत्नी सीता के साथ आपके दर्शन हेतु आए हैं। मैं लक्ष्मण हूँ, उनका छोटा भाई, पूर्णतः समर्पित और अनुकूल। यदि यह बात आपके कानों तक पहुँची हो तो कृपया हमें अगस्त्य ऋषि तक पहुँचाने की कृपा करें। हमारे पिता के आदेश से हम इस अत्यंत जंगली वन में आए हैं और हम सभी आपके पूज्य गुरु के दर्शन करना चाहते हैं।" लक्ष्मण की बातें सुनकर तपस्वी शिष्य 'एवमस्तु' कहकर अग्निकुंड में प्रवेश करता है और अगस्त्य ऋषि के पास जाकर हाथ जोड़कर राम के आगमन की सूचना देता है। वह वही शब्द कहता है जो लक्ष्मण ने बताए थे: "ये दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं। वे अपनी पत्नी सीता के साथ आपके दर्शन के लिए आए हैं, शत्रुओं का संहार करने वाले हैं और सेवा की इच्छा रखते हैं। जो भी यहाँ उचित है, कृपया आदेश दें।" शिष्य की बात सुनकर अगस्त्य ऋषि को ज्ञात हो जाता है कि राम और लक्ष्मण आश्रम में पहुँच चुके हैं। वे वैदेही सीता से कहते हैं, "आज सौभाग्य से राम इतने समय बाद मुझसे मिलने आए हैं। मैं भी मन में उनके आगमन की इच्छा रखता था। अब राम, सम्मानित अतिथि, अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ आगे बढ़ें।" शिष्य हाथ जोड़कर 'एवमस्तु' कहता है और शीघ्रता से बाहर आकर लक्ष्मण से कहता है, "राम कौन हैं? उन्हें स्वयं आश्रम में आकर ऋषि के दर्शन करने दें।" तब लक्ष्मण, शिष्य के साथ, आश्रम में लौटते हैं और काकुत्स्थ राम तथा जनकनंदिनी सीता को प्रस्तुत करते हैं। शिष्य सम्मानपूर्वक अगस्त्य ऋषि के शब्द सुनाता है और उन्हें विधिपूर्वक भीतर प्रवेश कराता है, जैसा कि योग्य अतिथियों के लिए करना चाहिए। राम, सीता और लक्ष्मण आश्रम में प्रवेश करते हैं। राम देखते हैं कि आश्रम शांत है, हिरणों से भरा हुआ है, और वहाँ ब्रह्मा का निवास, अग्नि का स्थान, विष्णु, महेन्द्र, विवस्वत, सोम, भग, कुबेर, धातृ, विधातृ, वायु, वरुण, गायत्री, वसुओं का निवास, नागराज, गरुड़, कार्तिकेय, और धर्म का स्थान आदि भी हैं। आश्रम में सभी देवताओं के पवित्र स्थल हैं। तब अगस्त्य ऋषि अपने शिष्यों से घिरे हुए बाहर आते हैं। राम देखते हैं कि तेजस्वी ऋषि उनके पास आ रहे हैं और लक्ष्मण से कहते हैं, "लक्ष्मण, पूज्य अगस्त्य ऋषि बाहर आ रहे हैं; उनकी उदारता देखकर मुझे यह स्थान तप का खजाना प्रतीत होता है।" इतना कहकर राम, रघुकुल के वीर, सूर्य के समान तेजस्वी अगस्त्य के चरणों को पकड़कर प्रणाम करते हैं। फिर राम, सीता और लक्ष्मण हाथ जोड़कर खड़े हो जाते हैं। अगस्त्य ऋषि राम को आदरपूर्वक आसन और हाथ धोने के लिए जल देते हैं, उनका कुशलक्षेम पूछते हैं और कहते हैं, "कृपया बैठिए।" वे अग्नि में आहुति देकर, अतिथियों को विधिपूर्वक आदर देते हैं, उन्हें वनवासियों के नियम के अनुसार भोजन कराते हैं। फिर अगस्त्य, धर्म के ज्ञाता, राम से कहते हैं, "अग्नि में आहुति देकर और जल प्रस्तुत कर अतिथि का सम्मान करना चाहिए; यदि कोई तपस्वी ऐसा नहीं करता, तो अगले जन्म में उसे झूठे साक्षी की तरह अपना ही मांस खाना पड़ता है।" अगस्त्य आगे कहते हैं, "राजा धर्मात्मा और महान रथी होता है, वह सभी लोगों का स्वामी है; उसका सम्मान और आदर करना चाहिए। तुम प्रिय अतिथि के रूप में आए हो।" इसके बाद अगस्त्य राम को फल, मूल, फूल और अन्य मनचाही वस्तुएँ देकर कहते हैं, "यह दिव्य महान धनुष, सोने और हीरे से सुशोभित, विष्णु का है, जिसे विश्वकर्मा ने बनाया था। यह कभी न चूकने वाला तीर, सूर्य के समान चमकता हुआ, ब्रह्मा ने दिया था। ये दो अक्षय तूणीर मुझे महेन्द्र ने दिए हैं। ये तूणीर तीक्ष्ण बाणों से भरे हैं, जो अग्नि के समान प्रज्वलित हैं। यह तलवार, सोने के म्यान में, सोने से अलंकृत है।" "इस धनुष से, हे राम, विष्णु ने कभी बलवान असुरों का युद्ध में वध किया था और देवताओं में तेजस्विता प्राप्त की थी। विजय के लिए यह धनुष, दोनों तूणीर, बाण और तलवार स्वीकार करो, जैसे इन्द्र वज्र को स्वीकार करते हैं।" ऐसा कहकर अगस्त्य ऋषि, अपनी तेजस्विता से दीप्त, वे सभी दिव्य अस्त्र राम को सौंप देते हैं और फिर कहते हैं— अब तेरहवाँ अध्याय आरम्भ होता है। अगस्त्य ऋषि राम से कहते हैं, "राम, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ—तुम्हारा सौभाग्य हो। लक्ष्मण, मैं संतुष्ट हूँ कि तुम सीता के साथ मेरे सम्मान के लिए आए हो। शायद तुम दोनों यात्रा से थक गए हो, अत्यधिक श्रम से पीड़ित हो, या शायद जनकनंदिनी सीता अपने घर के लिए स्पष्ट रूप से व्याकुल है।" इस प्रकार, अगस्त्य ऋषि ने राम, लक्ष्मण और सीता का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें दिव्य अस्त्र प्रदान किए और उनके सुख-दुःख की चिंता करते हुए स्नेहपूर्वक बात की।