भगवान राम, लक्ष्मण और सीता के साथ वन में विचरण करते हुए एक पुण्यात्मा, तपस्वी और लोकसम्मानित महर्षि के आश्रम के समीप पहुँचे। वह महर्षि, जो सदा सज्जनों के कल्याण में लगे रहते हैं, आगंतुकों को शुभता से जोड़ते हैं। राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, मैं यहाँ महान ऋषि अगस्त्य की पूजा करूँगा और वनवास का शेष समय यहीं व्यतीत करूँगा।” यह स्थान अत्यंत पवित्र था। यहाँ देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि—सब अल्पाहारी होकर अगस्त्य की सेवा में रहते थे। इस स्थान पर कोई कपटी, निर्दयी, झूठा या दुष्ट व्यक्ति टिक ही नहीं सकता था—यह सब उस महर्षि की प्रभावशाली तपस्या के कारण था। यहाँ देवता, यक्ष, नाग और पक्षी भी धर्म की आराधना में लीन रहते थे। यहाँ के महात्मा सिद्ध, सूर्य के समान चमकीले रथों में, शरीर त्यागकर दिव्य रूप में स्वर्ग चले गए थे। यहाँ श्रद्धासे यज्ञ और पूजा करने पर देवता यक्षत्व, अमरत्व और विविध राज्य भी प्रदान करते थे। राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, हम अगस्त्य के आश्रम पर पहुँच गए हैं। तुम आगे जाकर महर्षि को सूचित करो कि मैं सीता सहित यहाँ आया हूँ।” फिर, लक्ष्मण, जो रघुकुल के छोटे भ्राता थे, आश्रम में प्रविष्ट हुए और अगस्त्य के शिष्य के समीप जाकर बोले, “अयोध्या के राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र, बलशाली राम, अपनी पत्नी सीता के साथ महर्षि के दर्शन के लिए आए हैं। मैं उनका अनुज लक्ष्मण हूँ। हम पिताजी की आज्ञा से इस घोर वन में आए हैं और महर्षि के दर्शन की इच्छा रखते हैं। कृपया हमें सूचित कराइए।” लक्ष्मण की बात सुनकर वह तपस्वी बोला, “एवमस्तु,” और वह अग्निकुंड में प्रवेश कर महर्षि को सूचना देने चला गया। भीतर जाकर वह अगस्त्य के समीप पहुँचा, जिन्होंने कठोर तप से स्वयं को संयमित किया था, और हाथ जोड़कर राम के आगमन का समाचार दिया। उसने कहा, “जैसा लक्ष्मण ने कहा, दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण अपनी पत्नी सीता के साथ आपके दर्शन के लिए आए हैं। वे आपके आश्रम में उपस्थित हैं, आपकी सेवा करना चाहते हैं। जो उचित है, वह आज्ञा दीजिए।” शिष्य की बात सुनकर महर्षि अगस्त्य ने अपनी पत्नी वैदेही से कहा, “सौभाग्य से आज राम मुझसे मिलने आए हैं। मैं भी बहुत दिनों से उनके आगमन की प्रतीक्षा कर रहा था। उन्हें, सीता और लक्ष्मण सहित, आदरपूर्वक भीतर लाओ।” शिष्य ने प्रणाम कर कहा, “एवमस्तु,” और शीघ्र बाहर आकर लक्ष्मण से बोला, “कौन हैं ये राम? वे महर्षि के दर्शन के लिए भीतर आएँ।” तब लक्ष्मण शिष्य के साथ राम और सीता को लेकर आश्रम में प्रविष्ट हुए। उसने आदरपूर्वक राम और जनकनंदिनी सीता को महर्षि के समक्ष प्रस्तुत किया और अगस्त्य के वचन कहे। उन्हें शास्त्रानुसार सत्कार मिला और वे भीतर गए। राम ने देखा कि वह आश्रम अत्यंत शांत, हरिणों से भरा और दिव्य था। वहाँ ब्रह्मा, अग्नि, विष्णु, महेन्द्र, विवस्वान, सोम, भग, कुबेर, धाता, विधाता, वायु, वरुण, गायत्री, वसु, नागराज, गरुड़, कार्तिकेय और धर्म के स्थान भी थे। इसी समय, अपने शिष्यों से घिरे, तेजस्वी अगस्त्य मुनि स्वयं बाहर आए। राम ने दूर से ही उस महान् ऋषि को आते देखा और लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, देखो, ये हैं पुण्यश्लाघ्य महर्षि अगस्त्य। इनकी उदारता से ही यह स्थान तप का खजाना प्रतीत होता है।” ऐसा कहते हुए राम ने अगस्त्य के चरण पकड़कर प्रणाम किया। फिर सीता और लक्ष्मण के साथ हाथ जोड़कर खड़े हो गए। अगस्त्य ने काकुत्स्थ राम का आदरपूर्वक सत्कार किया, उन्हें आसन और अर्घ्य दिया और उनका कुशल-क्षेम पूछा। फिर बोले, “बैठिए।” अगस्त्य ने अग्निहोत्र कर, अर्घ्य अर्पित किया, यथोचित अतिथि-सत्कार किया और उन्हें वनवासी नियम के अनुसार भोजन दिया। फिर स्वयं आसन ग्रहण कर, धर्मज्ञ महर्षि ने राम से कहा, “अतिथि के आने पर अग्निहोत्र, अर्घ्य और सत्कार करना चाहिए; यदि कोई तपस्वी ऐसा नहीं करता तो अगले जन्म में वह झूठी गवाही देने वाले की तरह अपना ही मांस खाएगा। धर्मात्मा, महारथी राजा सबका स्वामी है; वह सत्कार योग्य है, और आप मेरे प्रिय अतिथि हैं।” इसके बाद अगस्त्य ने फल, कंद, पुष्प आदि से राम का सत्कार किया और बोले, “हे नरश्रेष्ठ, यह दिव्य महान धनुष, जो सोने और रत्नों से अलंकृत है, भगवान विष्णु का है, और विश्वकर्मा ने इसे बनाया था।