महान विंध्याचल पर्वत, सूर्य के मार्ग को सदा अवरुद्ध न करे—ऐसा आदेश पाकर वह पर्वत कभी अपनी ऊँचाई नहीं बढ़ाता। इसी क्षेत्र में, जहाँ प्रकृति की गोद में शांति और पवित्रता व्याप्त है, महर्षि अगस्त्य का प्रसिद्ध आश्रम स्थित है। यह आश्रम उनकी दीर्घायु, तेजस्विता और पुण्य कर्मों के कारण जगत में विख्यात है, जहाँ आज्ञाकारी मृग भी उनकी सेवा में लगे रहते हैं। अगस्त्य मुनि एक ऐसे पुण्यात्मा हैं, जिन्हें समस्त लोकों में सम्मान प्राप्त है। वे सदा सज्जनों के कल्याण में लगे रहते हैं। यहाँ आने वाले पथिकों को वे सदैव श्रेष्ठ मार्ग पर चलने की प्रेरणा देते हैं और उनका स्वागत करते हैं। श्रीरामचंद्र जी कहते हैं कि वे स्वयं अगस्त्य मुनि की पूजा करेंगे और इसी स्थान पर, हे प्रिय, हम अपने वनवास के शेष दिन व्यतीत करेंगे। इस आश्रम में स्वयं देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि, सभी संयमित आहार के साथ, निरंतर अगस्त्य मुनि की सेवा में उपस्थित रहते हैं। यहाँ कोई भी कपटी, दुष्ट, झूठा या निर्दयी व्यक्ति टिक नहीं सकता—यह मुनि की तपस्या और प्रभाव का ही परिणाम है। देवता, यक्ष, नाग और पक्षी भी यहाँ संयमित आहार के साथ धर्म की आराधना में लगे रहते हैं। इसी स्थान पर, महान आत्मा वाले सिद्धों ने, सूर्य के समान चमकते रथों में, अपने शरीर त्यागकर दिव्य रूपों में स्वर्ग की ओर प्रस्थान किया है। यहाँ देवता, जब शुभ सामग्री के साथ पूजे जाते हैं, तो यक्षत्व, अमरत्व और विविध राज्य प्रदान करते हैं। श्रीराम लक्ष्मण से कहते हैं, "हे सुमित्रानंदन, हम अगस्त्य मुनि के आश्रम पहुँच चुके हैं। तुम पहले भीतर जाकर मुनि को सूचित करो कि मैं सीता के साथ यहाँ आया हूँ।" अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बारहवाँ अध्याय आरंभ होता है। लक्ष्मण, जो राघव के अनुज हैं, आश्रम में प्रवेश करते हैं और अगस्त्य मुनि के शिष्य के पास जाकर विनम्रता से कहते हैं, "दशरथ नामक एक राजा हैं, उनके ज्येष्ठ और पराक्रमी पुत्र राम, अपनी पत्नी सीता के साथ मुनि के दर्शन हेतु पधारे हैं। मैं उनका छोटा भाई लक्ष्मण हूँ, पूर्णतः समर्पित और अनुरागी। हम सब अपने पिता की आज्ञा से इस घने वन में आए हैं और श्रद्धा से मुनि के दर्शन करना चाहते हैं—कृपया हमें सूचित करें।" लक्ष्मण की बात सुनकर तपस्वी शिष्य 'एवमस्तु' कहकर अग्निकुंड के समीप गए और अगस्त्य मुनि को राम के आगमन की सूचना दी। वह शिष्य, मुनि के पास जाकर हाथ जोड़कर निवेदन करता है, "जैसा लक्ष्मण ने कहा, दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण यहाँ आए हैं। वे अपनी पत्नी सीता के साथ आपके दर्शन के लिए उपस्थित हैं और सेवा की इच्छा रखते हैं। जो भी उचित हो, आप आदेश दें।" शिष्य की बात सुनकर अगस्त्य मुनि ने अपनी पत्नी, पुण्यश्लोक वैदेही से कहा, "सौभाग्य से, आज राम मेरे दर्शन के लिए आए हैं, जिनके आगमन की मैं मन ही मन बहुत दिनों से प्रतीक्षा कर रहा था।" फिर मुनि ने आदेश दिया कि राम, सीता और लक्ष्मण को सम्मानपूर्वक भीतर बुलाया जाए। शिष्य ने 'एवमस्तु' कहकर शीघ्रता से बाहर आकर लक्ष्मण से कहा, "कौन हैं ये राम? उन्हें मुनि के दर्शन के लिए भीतर ले आइए।" तब लक्ष्मण, शिष्य के साथ आश्रम में लौटे और जनकनंदिनी सीता तथा काकुत्स्थ राम का परिचय कराया। शिष्य ने आदरपूर्वक अगस्त्य मुनि के वचन सुनाए और उन्हें यथोचित सम्मान देकर भीतर प्रवेश कराया। राम ने आश्रम के भीतर शांति और मृगों से भरे उस स्थान को देखा, जहाँ ब्रह्मा, अग्नि, विष्णु, इंद्र, विवस्वान, सोम, भग, कुबेर, धाता, विधाता, वायु, वरुण, गायत्री, वसु, नागराज, गरुड़, कार्तिकेय और धर्म के स्थान स्थित थे। तभी, अपने शिष्यों से घिरे अगस्त्य मुनि स्वयं बाहर आए। राम ने तेजस्वी अगस्त्य मुनि को आते देखा और लक्ष्मण से कहा, "हे लक्ष्मण, देखो, अगस्त्य मुनि स्वयम् पधार रहे हैं। इनके दान और तपस्या से यह स्थान तप का भंडार प्रतीत होता है।" इतना कहकर, राम ने आगे बढ़कर सूर्य के समान तेजस्वी अगस्त्य मुनि के चरण पकड़कर प्रणाम किया। उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी हाथ जोड़कर खड़े हो गए। अगस्त्य मुनि ने काकुत्स्थ राम का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें आसन और पाद्य अर्पित किया, कुशलक्षेम पूछी और बैठने का निवेदन किया। फिर मुनि ने अग्निहोत्र किया, पाद्य दिया, अतिथियों का यथोचित सत्कार किया और वनवासियों के नियम अनुसार भोजन भी प्रदान किया। इसके बाद, श्रेष्ठ मुनि, धर्मज्ञ, राम से बोले, "अग्निहोत्र और पाद्य अर्पित कर अतिथि का सम्मान करना चाहिए। यदि कोई तपस्वी ऐसा नहीं करता, तो अगले जन्म में वह झूठे साक्षी की भाँति अपने ही मांस को भक्ष्य करेगा।" फिर उन्होंने कहा, "राजा, जो धर्मात्मा और पराक्रमी रथी होता है, वह समस्त प्रजा का स्वामी होता है। उसका सम्मान और सत्कार करना चाहिए, और आप आज मेरे लिए प्रिय अतिथि के रूप में पधारे हैं।" इस प्रकार, श्रीराम, लक्ष्मण और सीता ने अगस्त्य मुनि के आश्रम में पहुँचकर उनका आदर-सत्कार प्राप्त किया और उस पावन वातावरण में धर्म, तप और सेवा का आदर्श अनुभव किया।