वन के उस मार्ग पर चलते हुए, कुछ स्थानों पर हाथियों की सूंड से रौंदे गए चिह्न दिख रहे थे, कहीं-कहीं वानरों की चपलता से वातावरण उज्ज्वल हो उठा था, और सैकड़ों जगहों पर पक्षियों के झुंडों की मत्त कलरव-ध्वनि गूंज रही थी। ऐसे रमणीय और विविध रंगों से भरे वन में श्रीराम, जो कमल-नेत्रों वाले हैं, अपने पीछे चल रहे लक्ष्मण से बोले—हे लक्ष्मण, देखो, यहां के वृक्षों की पत्तियां चमक रही हैं, पशु-पक्षी भी शांत और सौम्य हैं। यहां से अधिक दूर नहीं है उस महर्षि का आश्रम, जिनका मन पूर्णतः शुद्ध है। राम ने लक्ष्मण को बताया—यह वही आश्रम है, जो पूरे संसार में महर्षि अगस्त्य के नाम से प्रसिद्ध है। महर्षि अगस्त्य के पुण्य कर्मों से यह स्थान थके हुए पथिकों की थकान हर लेता है। यह वन घने धुएं से भरा है, छाल की सुंदर मालाओं से सुसज्जित है, शांत हिरणों के झुंड इसे शोभायमान करते हैं, और विविध पक्षियों की ध्वनि यहां गूंजती रहती है। राम ने आगे कहा—यह वही अगस्त्य हैं, जिन्होंने लोक-कल्याण की कामना से मृत्युत्व को भी वश में कर लिया, और अपने पुण्य से दक्षिण दिशा को शरण देने योग्य बना दिया। उन्हीं की शक्ति के कारण यह दक्षिण दिशा राक्षसों के लिए भय का कारण बन गई है—यह आश्रम दिखाई तो देता है, परंतु राक्षस उसका आनंद नहीं ले सकते। जब से इस पुण्यात्मा ने दक्षिण दिशा को अपने अधीन किया है, तब से रात्रि में विचरने वाले प्राणी भी शांत और निर्भय हो गए हैं। यह दक्षिण दिशा, अगस्त्य के नाम से विख्यात, तीनों लोकों में प्रसिद्ध है और दुष्टों के लिए यह अभेद्य है। राम ने लक्ष्मण को बताया—सूर्य का मार्ग रोकने के लिए जो महान विंध्याचल पर्वत निरंतर ऊंचा होता जा रहा था, वह भी अगस्त्य के आदेश से बढ़ना छोड़ देता है। यह वही महर्षि अगस्त्य का तेजस्वी आश्रम है, जहां आज्ञाकारी हिरण सेवा करते हैं। अगस्त्य ऋषि धर्मनिष्ठ, लोकों में पूज्य और सदा सज्जनों के कल्याण में लगे रहते हैं; वे हमारे आगमन पर हमें श्रेष्ठ मार्गदर्शन देंगे। यहीं मैं उस महर्षि अगस्त्य की पूजा करूंगा और, हे सौम्य लक्ष्मण, हम अपने वनवास के शेष दिन यहीं व्यतीत करेंगे। यहां देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि, सभी संयमित आहार के साथ, निरंतर अगस्त्य की सेवा में रहते हैं। यहां कोई झूठा, क्रूर, कपटी या दुष्ट व्यक्ति टिक नहीं सकता—ऐसा है इस महर्षि का स्वभाव। यहां देवता, यक्ष, नाग और पक्षी भी संयमित आहार के साथ धर्म की उपासना में लगे रहते हैं। यहां महान आत्मा सिद्धगण, सूर्य के समान तेजस्वी रथों में, अपने शरीर त्यागकर दिव्य रूप धारण कर स्वर्ग को प्राप्त हुए हैं। यहीं देवता, जब शुभ अर्पणों से उनकी पूजा होती है, यक्षत्व, अमरत्व और विविध राज्य प्रदान करते हैं। राम ने कहा—हे सौमित्रि, हम अगस्त्य के आश्रम के निकट आ पहुंचे हैं; तुम पहले भीतर जाओ और महर्षि को सूचित करो कि मैं सीता के साथ आया हूं। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बारहवां अध्याय आरंभ होता है। लक्ष्मण, जो रघुकुल के छोटे भाई हैं, आश्रम में प्रविष्ट हुए और अगस्त्य के शिष्य के पास जाकर बोले—एक राजा हैं, दशरथ नाम, उनके ज्येष्ठ और पराक्रमी पुत्र राम अपनी पत्नी सीता के साथ महर्षि के दर्शन के लिए आए हैं। मैं उनका छोटा भाई लक्ष्मण हूं, सदा उनकी सेवा में तत्पर; यदि यह आपके कानों तक पहुंचा हो। हम अपने पिता की आज्ञा से इस घोर वन में आए हैं; हम सब महर्षि के दर्शन करना चाहते हैं, कृपया हमारा आगमन सूचित करें। लक्ष्मण की बात सुनकर वह तपस्वी बोला—'ऐसा ही होगा'—और अग्निकुंड में प्रवेश कर महर्षि अगस्त्य को सूचना देने चला गया। भीतर जाकर, उस महान तपस्वी के पास पहुंचा, जो अपनी तपस्या के कारण कठिनता से विचलित होते हैं, और हाथ जोड़कर उसने राम के आगमन की सूचना दी। जैसा लक्ष्मण ने कहा था, अगस्त्य के प्रिय शिष्य ने निवेदन किया—'ये दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं। वे अपनी पत्नी सीता के साथ आश्रम में आए हैं; शत्रुओं का संहार करने वाले आपके दर्शन की इच्छा से उपस्थित हैं, सेवा करना चाहते हैं। जो उचित हो, आप आदेश दें।' शिष्य की बात सुनकर महर्षि अगस्त्य ने विदेही सीता से कहा—'धन्य है, आज राम मेरे दर्शन के लिए आए हैं, बहुत समय बाद। मैं भी हृदय से उनके आगमन की प्रतीक्षा कर रहा था; अब राम, सीता और लक्ष्मण सहित यहां पधारें।' शिष्य ने प्रणाम कर 'ऐसा ही हो' कहा और शीघ्रता से बाहर आकर लक्ष्मण से बोला—'कौन हैं ये राम? वे स्वयं महर्षि के दर्शन के लिए भीतर आएं।' तब लक्ष्मण, शिष्य के साथ, राम और सीता को लेकर आश्रम में गए। शिष्य ने आदरपूर्वक अगस्त्य के वचन सुनाए और परंपरा के अनुसार उनका स्वागत किया। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ आश्रम में प्रविष्ट हुए। राम ने वहां का शांत, मृगों से भरा हुआ आश्रम देखा, जहां ब्रह्मा का स्थान, अग्नि का स्थान भी था। उन्होंने विष्णु, महेन्द्र, विवस्वान, सोम, भग और कुबेर के स्थान देखे। धाता और विधाता, वायु और महान आत्मा वरुण के निवास भी उन्होंने देखे। गायत्री का स्थान, वसुओं का निवास, नागराज का स्थान और गरुड़ का निवास भी उनके दर्शन में आए। उन्होंने कार्तिकेय का स्थान और धर्म का निवास भी देखा। तब, अपने शिष्यों से घिरे हुए, स्वयं महर्षि अगस्त्य बाहर पधारे।