जब महर्षि विश्वामित्र ने अपने साथ वसिष्ठ और अन्य सभी मंत्रियों की सहमति लेकर राजा दशरथ से कहा, “हे राजन, आप मुझे अपना प्रिय पुत्र राम दें, जो आपके लिए अत्यंत प्रिय हैं और आसक्ति से रहित हैं,” तब उन्होंने आगे समझाया, “यज्ञ की अवधि केवल दस रातों की है। कमलनयन राम, जैसा मैंने कहा है, यज्ञ की अवधि से अधिक विलंबित नहीं होंगे।” विश्वामित्र के ये शुभ वचन सुनकर, महाराज दशरथ का हृदय व्याकुल हो उठा। वे अत्यंत दुःख से ग्रस्त हो गए, उनका शरीर काँपने लगा और वे मूर्छित-से हो गए। जब उन्होंने अपने आप को संभाला, तो भय और चिंता से व्याकुल होकर वे उठ खड़े हुए। ऋषि के वचन उनके हृदय और मन में तीर की भाँति चुभ गए। वह महान और धर्मात्मा राजा, अत्यंत व्याकुल होकर अपने आसन से उठे। अब दशरथ, जो राजाओं में श्रेष्ठ थे, कुछ समय के लिए मूर्छित-से हो गए। फिर स्वयं को संभालते हुए उन्होंने विश्वामित्र से कहा, “मेरा राम, कमलनयन, अभी सोलह वर्ष का भी नहीं हुआ है। मैं उसे राक्षसों के साथ युद्ध के लिए योग्य नहीं मानता।” राजा ने आगे कहा, “यह मेरी विशाल अक्षौहिणी सेना है, जिस पर मेरा पूर्ण अधिकार है। मैं स्वयं इस सेना के साथ जाकर उन रात्रिचर राक्षसों से युद्ध करूँगा। मेरे सेवक भी पराक्रमी और शस्त्रविद्या में निपुण हैं, वे राक्षसों की सेनाओं से युद्ध करने में समर्थ हैं—आप राम को न लें। मैं स्वयं धनुष-बाण लेकर युद्ध के अग्रभाग में आपकी रक्षा करूँगा। जब तक मेरे प्राण हैं, मैं उन रात्रिचरों से युद्ध करता रहूँगा। आपके यज्ञ में कोई विघ्न नहीं आएगा, मैं स्वयं वहाँ जाऊँगा, आप राम को न ले जाएँ।” राजा ने अपनी चिंता प्रकट करते हुए कहा, “राम अभी बालक है, न उसे ज्ञान है, न बल-अबल का भान। वह शस्त्रविद्या में निपुण नहीं है, न युद्ध-कौशल जानता है। वह राक्षसों का सामना करने योग्य नहीं है, क्योंकि वे छल से युद्ध करते हैं। राम से अलग मैं एक क्षण भी नहीं रह सकता। हे श्रेष्ठ मुनि, राम के बिना मैं जीवित नहीं रह सकता। फिर भी, यदि आप राघव को ले ही जाना चाहते हैं, तो मुझे भी अपने चारों सेनाओं सहित साथ ले चलें। हे कौशिक, मैं पहले ही साठ हज़ार वर्ष का हो चुका हूँ। राम मुझे कठिनाई से प्राप्त हुए हैं, आप उन्हें न ले जाएँ। मेरे चारों पुत्रों में मेरा स्नेह राम पर सबसे अधिक है।” दशरथ ने कहा, “आप मेरे ज्येष्ठ और धर्मनिष्ठ पुत्र राम को न ले जाएँ। वे राक्षस कौन हैं, उनकी शक्ति क्या है, वे किस वंश के हैं, और उनकी रक्षा कौन करता है? हे मुनिवर, वे कितने बलवान हैं, और राम उनका सामना कैसे करें? क्या मैं अपनी सेना या किसी अन्य उपाय से उनका सामना कर सकता हूँ? कृपया मुझे विस्तार से बताइए, युद्ध में मुझे क्या करना चाहिए?” राजा ने आगे कहा, “दुष्ट प्रवृत्ति वालों का सामना डटकर करना चाहिए, क्योंकि राक्षस अपने बल पर अत्यंत गर्वित हैं।” तब विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “राक्षसों में रावण नामक एक महाबली है, जो पुलस्त्य वंश में जन्मा है। उसे ब्रह्मा जी से वरदान प्राप्त है, और वह तीनों लोकों को अत्यंत पीड़ा देता है। वह महान बलशाली है और अनेक राक्षसों से घिरा रहता है। हे राजन, रावण राक्षसों का स्वामी कहा गया है। वह वैश्रवण का भाई और महर्षि विश्व्रवा का पुत्र है, किंतु वह स्वयं यज्ञ में विघ्न नहीं डालता। उसके आदेश से दो महाबली राक्षस—मारीच और सुबाहु—यज्ञ में विघ्न डालने आते हैं।” दशरथ ने विनयपूर्वक कहा, “हे धर्मज्ञ, मेरे पुत्र पर कृपा कीजिए। मैं अल्पभाग्य हूँ, आप मेरे लिए देवता के समान हैं। देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी और नाग—कोई भी रावण का सामना नहीं कर सकता; फिर मनुष्य तो और भी असमर्थ हैं। रावण युद्ध में पराक्रमियों की शक्ति छीन लेता है, इसलिए मैं उसके या उसकी सेना के विरुद्ध युद्ध करने में असमर्थ हूँ। अपनी समस्त शक्ति और पुत्रों के साथ भी मैं उस अमर-तुल्य, युद्ध-कुशल रावण का सामना नहीं कर सकता। हे ब्राह्मण, मैं अपने अल्पायु पुत्र को नहीं दूँगा, न ही उस बालक को दूँगा, यद्यपि मेरे दोनों पुत्र युद्ध में सुंद और उपसुंद के समान हैं। मारीच और सुबाहु, जो यज्ञ में विघ्न डालते हैं, वे भी महान बलशाली और युद्ध-कुशल हैं; मैं अपने पुत्र को नहीं दूँगा। मैं अपने मित्रों और सहयोगियों के साथ स्वयं उन राक्षसों में से किसी एक से युद्ध करने जाऊँगा; अन्यथा, मैं आप और आपके कुटुंबियों से प्रार्थना करूँगा।” राजा के इन वचनों को सुनकर, महर्षि विश्वामित्र के हृदय में प्रज्वलित अग्नि के समान, प्रचंड क्रोध उत्पन्न हो गया। जैसे हवन में घी डालने से अग्नि प्रज्वलित होती है, वैसे ही उनके क्रोध की ज्वाला भड़क उठी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग। जब विश्वामित्र ने राजा के वात्सल्य से भरे, किंतु हठपूर्ण वचन सुने, तो वे क्रोध से भरकर बोले, “आपने पहले वचन दिया था, अब आप उसे तोड़ना चाहते हैं; यह रघुवंश और आपके कुल की मर्यादा के विपरीत है। यदि यही आपका निर्णय है, हे राजन, तो मैं जैसे आया था, वैसे ही चला जाऊँगा। हे ककुत्स्थ, आप सुखी रहें, यशस्वी रहें, यद्यपि आपने अपना वचन भंग किया है।” जैसे ही महर्षि विश्वामित्र को क्रोध आया, संपूर्ण पृथ्वी कांप उठी और देवताओं में भी महान भय उत्पन्न हो गया। जब महर्षि वसिष्ठ ने देखा कि सारा संसार भयभीत है, तो वे धैर्य और धर्म में स्थित होकर राजा से बोले, “आप इक्ष्वाकु वंश में जन्मे हैं, मानो धर्म स्वयं साकार हो। आप स्थिर, धर्मनिष्ठ और तेजस्वी हैं—आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए।