जब इल्वल ने अपने भाई वातापि का अंतिम संस्कार किया, तो उसने उसे मेढ़े का रूप देकर श्राद्ध की विधि के अनुसार ब्राह्मणों को भोजन कराया। ब्राह्मणों के भोजन कर लेने के बाद, इल्वल ने ऊँची आवाज में पुकारा, "वातापि, बाहर आओ!" उसके शब्द सुनकर वातापि, मेढ़े की तरह मिमियाते हुए, ब्राह्मणों के शरीरों से फटकर बाहर आ गया, जिससे वे ब्राह्मण बुरी तरह मारे गए। इसी प्रकार, वे मांसाहारी और रूप बदलने वाले राक्षस लगातार हजारों ब्राह्मणों का संहार करते रहे। देवताओं के आग्रह पर महर्षि अगस्त्य ने भी उस श्राद्ध में भाग लिया और उस महान असुर को भोजन के रूप में ग्रहण कर लिया। बाद में, अगस्त्य के हाथ धुलवाने पर इल्वल ने फिर से अपने भाई को पुकारा, "वातापि, बाहर आओ!" तब, अगस्त्य मुनि, जो ब्राह्मणों के संहारक राक्षस का आह्वान सुन रहे थे, मुस्कराकर बोले, "जिसे मैंने पचा लिया है, तुम्हारा राक्षस भाई जो मेढ़े के रूप में यमलोक चला गया है, वह कैसे बाहर आ सकता है?" इल्वल ने जब अपने भाई की मृत्यु की सूचना सुनी, तो वह क्रोध में भरकर अगस्त्य मुनि पर आक्रमण करने लगा। लेकिन वह महर्षि की अग्नि-सी तेजस्विता से भस्म हो गया। यही वह आश्रम है, जो सुंदर झील और वन से सुसज्जित है, जहां महर्षि अगस्त्य ने ब्राह्मणों की करुणा में यह कठिन कार्य संपन्न किया। सौमित्र के साथ यह कथा सुनाते हुए, सूर्यास्त का समय हो गया और राम, लक्ष्मण के साथ, संध्या-वंदन कर आश्रम में प्रवेश कर महर्षि को प्रणाम किया। महर्षि ने राम का उचित सत्कार किया और राम ने उस रात वहां कंद-मूल-फल खाकर विश्राम किया। अगले दिन सूर्योदय के बाद राम ने अगस्त्य के भाई से विदाई ली, "हे venerable one, मैंने रात आराम से बिताई। अब मैं आपके बड़े भाई, अपने गुरु के दर्शन के लिए जा रहा हूँ।" उनसे "जाओ" की अनुमति पाकर राम निर्दिष्ट मार्ग पर चलते हुए वन का निरीक्षण करने लगे। उन्होंने जंगली चावल, कटहल, शाल, वंजुला, तिनिश, चिरिबिल्व, मधूक, बिल्व, और तिंदुक के वृक्ष देखे। वहां राम ने सैकड़ों वनवृक्षों को देखा, जिन पर फूलों से लिपटी लताएँ थीं। कुछ वृक्ष हाथियों की सूंड से कुचले हुए थे, कुछ बंदरों से चमक रहे थे और सैकड़ों वृक्षों पर मदमस्त पक्षियों की ध्वनि गूंज रही थी। तब कमलनयन राम ने लक्ष्मण से कहा, "देखो, इन वृक्षों की पत्तियाँ चमकदार हैं, पशु-पक्षी सौम्य हैं और यहाँ से अधिक दूर नहीं है उस महान ऋषि का आश्रम, जिनका मन शुद्ध है। वह आश्रम, जो संसार में अगस्त्य के नाम से प्रसिद्ध है, अपने पुण्य कर्मों से थके हुए लोगों की थकान दूर कर देता है।" वन में घना धुंआ है, छाल के वस्त्रों की माला से सुसज्जित, शांत हिरणों के झुंडों से युक्त और विविध पक्षियों की आवाज से गूंजता है। वह ऋषि, जो जगत की भलाई के लिए मृत्यु को बलपूर्वक वश में कर चुके हैं, अपने पुण्य से दक्षिण दिशा को शरणस्थल बना चुके हैं। यही वह आश्रम है, जिसकी शक्ति से राक्षसों को दक्षिण दिशा का भय है—यह दृश्य है, पर राक्षसों के लिए उपभोग योग्य नहीं। जब से यह दिशा पुण्यात्मा द्वारा अधिग्रहित हुई है, तब से रात में विचरण करने वाले प्राणी शांत और शत्रुता रहित हैं। यह दक्षिण दिशा, धन्य ऋषि के नाम से तीनों लोकों में प्रसिद्ध है और दुष्ट कर्म करने वालों के लिए अजेय है। सूर्य के मार्ग को रोकने के लिए विंध्याचल पर्वत, ऋषि के आदेश का पालन करते हुए, ऊँचा नहीं होता। यह अगस्त्य का प्रसिद्ध आश्रम है, दीर्घायु और पुण्य कर्मों से प्रसिद्ध, जहाँ अच्छे हिरण सेवा करते हैं। वह पुण्यवान ऋषि, जगत द्वारा सम्मानित, सदैव सज्जनों की भलाई में तत्पर हैं; वह हम आगंतुकों को श्रेष्ठतम से मिलवाएँगे। यहाँ मैं अगस्त्य ऋषि की पूजा करूँगा, और सौम्य लक्ष्मण, हम वनवास का शेष समय यहीं बिताएँगे। यहाँ देवता, गंधर्व, सिद्ध, और श्रेष्ठ ऋषि, सभी संयमित आहार वाले, अगस्त्य की सेवा में निरंतर उपस्थित रहते हैं। यहाँ कोई झूठा, क्रूर, कपटी या दुष्ट व्यक्ति नहीं रह सकता; यही इस ऋषि का स्वभाव है। यहाँ देवता, यक्ष, नाग और पक्षी, सभी संयमित आहार वाले, धर्म की पूजा में लगे रहते हैं। यहाँ महान आत्मा सिद्धगण, सूर्य की तरह चमकते रथों में, अपने शरीर त्यागकर, नए रूप में स्वर्ग की ओर गए हैं। देवता यहाँ यक्षत्व, अमरत्व और विभिन्न राजत्व प्रदान करते हैं, जब उन्हें शुभ अर्पणों से पूजा जाता है। हम आश्रम आ पहुँचे हैं, सौमित्र; पहले तुम प्रवेश करो और ऋषि को सूचित करो कि मैं सीता के साथ आया हूँ। अब अरण्यकाण्ड के बारहवें अध्याय की कथा सुनिए। लक्ष्मण, राघव के छोटे भाई, आश्रम में प्रवेश कर, अगस्त्य के शिष्य के पास जाकर, विनम्रता से बोले...