एक समय की बात है, इसी स्थान पर दो पराक्रमी असुर भाई—वातापि और इल्वल—रहा करते थे। दोनों ही ब्राह्मणों के घातक और अत्यंत क्रूर थे। इल्वल ब्राह्मण का रूप धारण कर छलपूर्वक ब्राह्मणों को श्राद्ध भोज के बहाने आमंत्रित करता था। वह अपने भाई के श्राद्ध का आयोजन करता, फिर वातापि को मेष का रूप देकर, विधिपूर्वक ब्राह्मणों को वही मांस परोसता। जब ब्राह्मण भोजन कर लेते, तब इल्वल ऊँचे स्वर में पुकारता—"वातापि, बाहर आओ!" भाई की पुकार सुनकर वातापि, मेष के स्वर में मिमियाता हुआ, ब्राह्मणों के शरीर को फाड़ता हुआ बाहर निकल आता, जिससे वे ब्राह्मण मारे जाते। इस प्रकार, ये रूप बदलने वाले मांसाहारी असुर हजारों ब्राह्मणों का संहार करते रहे। देवताओं के आग्रह पर महर्षि अगस्त्य ने एक दिन वही श्राद्ध भोज स्वीकार किया और उस महान असुर वातापि को भक्षण कर लिया। भोज के बाद, जब इल्वल ने यथानियम हाथ धुलवाकर अपने भाई को पुकारा—"वातापि, बाहर आओ!"—तो अगस्त्य मुनि मंद मुस्कान के साथ बोले, "जो असुर तुम्हारा भाई मेष का रूप लेकर मेरे द्वारा पचाया जा चुका है, जो यमलोक जा चुका है, वह अब कैसे बाहर आ सकता है?" भाई की मृत्यु का संकेत देने वाले ये वचन सुनकर, रात्रि में विचरण करने वाला इल्वल क्रोधित होकर अगस्त्य पर टूट पड़ा। परंतु महर्षि अगस्त्य की दृष्टि से निकली अग्नि के तेज से वह भी भस्म हो गया। यही वह आश्रम है, जो सुंदर सरोवर और वन से युक्त है, जहाँ ब्राह्मणों की रक्षा के लिए यह कठिन कार्य संपन्न हुआ था। राम, लक्ष्मण के साथ इस कथा का स्मरण करते हुए, सूर्यास्त के समय संध्या का आगमन देखते हैं। दोनों भाई विधिपूर्वक संध्या-वंदन कर आश्रम में प्रवेश करते हैं और महर्षि के भाई का अभिवादन करते हैं। मुनि ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया। राघव ने वहीं कंद-मूल-फल का भोजन कर सुखपूर्वक रात्रि व्यतीत की। प्रातःकाल सूर्य उदय होने पर राम ने अगस्त्य के अनुज से विदा ली—"भगवन्, मैं आपकी कृपा से रात्रि सुख से बिता चुका हूँ। अब मैं आपके अग्रज, अपने गुरु से भेंट करने जा रहा हूँ।" मुनि ने उन्हें जाने की अनुमति दी। मार्गदर्शन पाकर राम, लक्ष्मण और सीता के साथ वन का अवलोकन करते आगे बढ़े। मार्ग में उन्होंने जंगली धान, कटहल, साल, वंजुला, तिनिश, चिरिबिल्व, मधूक, बिल्व और तेंदु के वृक्ष देखे। असंख्य वनस्पतियाँ पुष्पों से लदी लताओं से सुसज्जित थीं। कहीं हाथियों की सूंडों से कुचले वृक्ष, कहीं वानरों से आलोकित, तो कहीं पक्षियों के झुंडों के कलरव से गूंजता वन था। तब कमलनयन राम ने लक्ष्मण से कहा—"देखो, इन वृक्षों की पत्तियाँ कितनी चमकदार हैं, पशु-पक्षी शांतचित्त हैं; और अधिक दूर नहीं, वहीं उस महान तपस्वी का आश्रम है जिनका मन शुद्ध है। वही आश्रम, जो संसार में अगस्त्य के नाम से विख्यात है, अपने पुण्य से थके हुए यात्रियों की थकान मिटाता है।" वन में गाढ़ा धुआँ, छाल के वस्त्रों की मालाएँ, मृगों के शांत झुंड, और विविध पक्षियों का स्वर इसकी शोभा बढ़ा रहे थे। यही वह महर्षि हैं, जिन्होंने लोकों के कल्याण के लिए मृत्यु को भी वश में किया और दक्षिण दिशा को पुण्य-स्थल बनाया। उनके प्रभाव से दक्षिण दिशा राक्षसों के लिए भय का कारण बन गई और जब से उन्होंने यहाँ निवास किया, दुष्ट रात्रिचर शांत और निर्भय हो गए। दक्षिण दिशा अब उन्हीं के नाम से प्रसिद्ध है और तीनों लोकों में पूज्य है; दुष्कर्मियों के लिए यह अजेय है। महान विंध्याचल पर्वत भी, उनके आदेश से, सूर्य के मार्ग में बाधा बनने के लिए ऊँचा नहीं बढ़ता। यही वह अगस्त्य का आश्रम है, दीर्घायु, पुण्य-कीर्ति से युक्त, जहाँ आज्ञाकारी मृग सेवा करते हैं। यह तपस्वी सर्वत्र पूज्य, सज्जनों के हित में निरंतर रत हैं। वे हमारे कल्याण के लिए हमें शुभ से जोड़ेंगे। यहीं मैं अगस्त्य मुनि की पूजा करूँगा और, हे सौम्य, वनवास का शेष समय यहीं व्यतीत करूँगा। यहाँ देवता, गंधर्व, सिद्ध, महर्षि—सभी संयमित आहार वाले—अगस्त्य की सेवा में निरंतर उपस्थित रहते हैं। यहाँ कोई असत्यवादी, निर्दयी, कपटी या दुष्ट व्यक्ति नहीं रह सकता; यही इस मुनि की विशेषता है। यहाँ देवता, यक्ष, नाग और पक्षी धर्म की उपासना में रत रहते हैं। यहाँ महात्मा सिद्धगण, सूर्य के समान चमकते रथों में, अपने शरीर त्यागकर दिव्य रूप में स्वर्ग गए हैं। यहाँ देवता, शुभ अर्पण से पूजित होकर, यक्षत्व, अमरत्व और विविध राज्य प्रदान करते हैं। राम बोले—"सौमित्रि, हम अगस्त्य के आश्रम पहुँच चुके हैं। तुम पहले भीतर जाकर मुनि को सूचित करो कि मैं, सीता के साथ, उनके दर्शनों के लिए उपस्थित हूँ।