राम और लक्ष्मण जब उस घने वन में आगे बढ़ रहे थे, तो उन्होंने देखा कि जगह-जगह लकड़ियों के ढेर और कुश घास, जो बिल्ली की आँख जैसे चमक रही थी, कटी हुई पड़ी है। वन के बीचों-बीच, जहाँ बादल के शिखर जैसा गहरा रंग था, वहाँ आश्रम की अग्नि से उठता धुएँ का स्तंभ दिखाई दे रहा था। एकांत स्नान स्थलों में द्विज ऋषि अपने स्नान के बाद स्वयं एकत्र किए हुए पुष्पों से अर्घ्य दे रहे थे। राम ने लक्ष्मण से कहा, “मृदु स्वभाव वाले, जैसा मैंने सुतिक्ष्ण से सुना है, यह अवश्य ही अगस्त्य के भ्राता का आश्रम है। संसार के कल्याण के लिए, उनके भाई, जो पुण्यशील थे, उन्होंने मृत्यु को वश में किया और इस दक्षिण दिशा को पवित्र बना दिया। कहते हैं, इसी स्थान पर कभी क्रूर असुर भाई वातापि और इल्वल निवास करते थे, जो ब्राह्मणों के घातक थे। इल्वल ब्राह्मण का रूप धरकर छलपूर्वक ब्राह्मणों को श्राद्ध भोज के बहाने आमंत्रित करता था। फिर, अपने भाई के श्राद्ध के बाद, वह उसे मेष (भेड़) का रूप देकर उन ब्राह्मणों को विधिपूर्वक भोजन कराता था। जब ब्राह्मण भोजन कर लेते, तब इल्वल ऊँचे स्वर में पुकारता—‘वातापि, बाहर आ!’ तब वातापि, मेष की तरह मिमियाता हुआ, ब्राह्मणों के शरीर को फाड़कर बाहर निकल आता। इस प्रकार वे दोनों मायावी, मांसाहारी असुर, हजारों ब्राह्मणों का संहार कर चुके थे। तब देवताओं के अनुरोध पर महर्षि अगस्त्य ने स्वयं वह श्राद्ध स्वीकार किया और उस महान असुर को ही पचा लिया। उसके बाद, जब इल्वल ने विधिवत हाथ धोने को जल दिया और फिर पुकारा—‘वातापि, बाहर आ!’—तब अगस्त्य मुनि मुस्कराए और ब्राह्मणों के घातक इल्वल से बोले, ‘जो तुम्हारा राक्षस भाई मेरे द्वारा पचाया जा चुका है, जो यम के लोक चला गया है, वह अब कैसे बाहर आएगा?’ यह सुनकर, अपने भाई की मृत्यु का संकेत पाकर, रात्रि में विचरण करने वाला वह असुर अगस्त्य पर क्रोध से टूट पड़ा, परंतु तेजस्वी ऋषि की दृष्टि से वह भस्म हो गया। यही वह आश्रम है, जिसमें झील और वन की शोभा है, और जहाँ ब्राह्मणों के प्रति करुणा से प्रेरित होकर यह कठिन कार्य सम्पन्न हुआ था। जब राम सौमित्र के साथ यह कथा सुना रहे थे, तभी सूर्य अस्त हो गया और संध्या का समय आ पहुँचा। फिर दोनों भाइयों ने संध्या-वंदन किया और आश्रम में प्रवेश कर ऋषि को प्रणाम किया। ऋषि ने उनका यथोचित स्वागत किया; राम ने जड़-फल ग्रहण कर वहीं रात्रि बिताई। प्रातःकाल जब सूर्य उदित हुआ, राम ने अगस्त्य के भ्राता से विदा ली—‘भगवन्, आपको प्रणाम करता हूँ। यहाँ मैंने सुखपूर्वक रात्रि बिताई। अब मैं आपके अग्रज, अपने गुरु, अगस्त्य से मिलने जा रहा हूँ।’ अनुमति पाकर राम लक्ष्मण के साथ वन का निरीक्षण करते हुए आगे बढ़े। वहाँ उन्होंने जंगली धान, कटहल, शाल, वंजुला, तिनिश, चिरिबिल्व, मधूक, बेल और तेंदू के वृक्ष देखे। अनेक लताओं से सजे सौ-सौ वृक्ष, जिनकी शाखाएँ पुष्पों से ढकी थीं, वहाँ खिले हुए थे। कुछ वृक्ष हाथियों की सूँड़ से कुचले हुए थे, कुछ वानरों से चमक रहे थे, और सैकड़ों वृक्षों पर मतवाले पक्षियों के कलरव गूँज रहे थे। तब कमल-नयन राम ने पीछे चल रहे लक्ष्मण से कहा, “देखो, इन वृक्षों की पत्तियाँ चमकीली हैं, पशु-पक्षी शांत स्वभाव के हैं, और यहाँ से अधिक दूर नहीं, उस महर्षि का आश्रम है जिनका मन शुद्ध है। यह वही अगस्त्य का आश्रम है, जो संसार में प्रसिद्ध है—उनके पुण्य कार्यों से यह थके हुए यात्रियों की थकान दूर करता है। यह वन घने धुएँ से भरा है, छाल के वस्त्रों की मालाओं से सुसज्जित है, शांत हिरणों के झुंडों से शोभित है और विविध पक्षियों की ध्वनि से गूँज रहा है। इसी ऋषि ने संसार के कल्याण के लिए मृत्यु को वश में किया और अपने पुण्य से दक्षिण दिशा को शरण-स्थली बनाया। उनके प्रभाव से ही यह दक्षिण दिशा राक्षसों के लिए डर का कारण बन गई—यह आश्रम दिखाई तो देता है, पर वे उसका आनंद नहीं ले सकते। जब से पुण्यात्मा ने इस दिशा को अपने अधिकार में लिया, तभी से रात्रि में विचरने वाले प्राणी शांत और निर्भय हो गए। यह दक्षिण दिशा, जो पुण्यशाली अगस्त्य के नाम से प्रसिद्ध है, तीनों लोकों में विख्यात है और दुष्टों के लिए अजेय है। सूर्य का मार्ग रोकने के लिए जो महान विंध्याचल पर्वत ऊँचा हो रहा था, वह भी अगस्त्य के आदेश से बढ़ना छोड़ चुका है। यह वही अगस्त्य का महाश्रम है, दीर्घायु और यशस्वी, जहाँ विनीत हिरण उनकी सेवा में रहते हैं। वे पुण्यात्मा मुनि, लोकों में पूज्य, सदैव सज्जनों के कल्याण में रत हैं; वे हमें जो यहाँ पहुँचे हैं, श्रेष्ठ मार्ग पर चलाएंगे। यहीं मैं उस महर्षि अगस्त्य की पूजा करूँगा, हे स्नेही, और वनवास का शेष समय यहीं व्यतीत करूँगा। यहाँ देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ मुनि, सभी संयमित आहार के साथ, निरंतर अगस्त्य की सेवा में उपस्थित रहते हैं।