राम और लक्ष्मण अपने वनवास के मार्ग पर आगे बढ़ते हुए एक स्थान पर पहुँचे, जहाँ उन्हें एक दिव्य आश्रम दिखाई दिया। राम ने लक्ष्मण से कहा, "निश्चय ही यह उस महान आत्मा वाले ऋषि अगस्त्य के धर्मनिष्ठ भाई का आश्रम है, जो हमारे सामने प्रकट हो रहा है।" मार्ग के दौरान उन्होंने देखा कि हजारों पेड़ फलों और फूलों के भार से झुके हुए हैं, और वन में पिप्पली के पक चुके फल की तीव्र सुगंध हवा के साथ अचानक फैल रही है। आश्रम के चारों ओर जगह-जगह लकड़ी के ढेर और कटी हुई, बिल्व रत्न जैसी चमकती हुई कुश घास बिखरी हुई थी। वन के मध्य में एक काले बादल की चोटी के समान आश्रम की अग्नि से उठता धुएँ का स्तंभ स्पष्ट दिखाई दे रहा था। एकांत स्नान स्थानों में द्विज ऋषि स्नान कर स्वयं द्वारा एकत्रित पुष्प अर्पित कर रहे थे। राम ने आगे कहा, "सौम्य, जैसा मैंने सुतिक्ष्ण से सुना है, यह वास्तव में अगस्त्य के भाई का आश्रम है।" उन्होंने बताया कि लोक कल्याण के लिए अगस्त्य के भाई ने पुण्य कर्मों द्वारा मृत्यु को वश में किया और इस दक्षिण दिशा को शरणस्थली बना दिया। राम ने उस स्थान का इतिहास सुनाया, "यहीं कभी कठोर और निर्दयी असुर भाई वतापी और इल्वल रहते थे, जो ब्राह्मणों के संहारक थे। इल्वल ब्राह्मण का रूप धारण कर छल से ब्राह्मणों को श्राद्ध भोज के लिए आमंत्रित करता था। श्राद्ध के बाद वह अपने भाई को मेढ़े का रूप देकर ब्राह्मणों को खिलाता था। जब ब्राह्मण भोजन कर लेते, इल्वल ऊँचे स्वर में पुकारता, 'वतापी, बाहर आओ!' तब वतापी, मेढ़े की तरह मिमियाता हुआ, ब्राह्मणों के शरीर को फाड़कर बाहर निकलता। इस प्रकार हजारों ब्राह्मणों का विनाश हुआ।" राम ने आगे बताया, "देवताओं के अनुरोध पर महान ऋषि अगस्त्य ने स्वयं उस श्राद्ध को स्वीकार किया और उस असुर को खा लिया। फिर, जब इल्वल ने श्राद्ध के बाद 'वतापी, बाहर आओ!' कहा, तब अगस्त्य ऋषि मुस्कराते हुए बोले, 'जो मेरे द्वारा पचाया गया है, वह यमलोक पहुँच गया है; वह कैसे बाहर आ सकता है?' यह सुनकर इल्वल क्रोध में आकर ऋषि पर आक्रमण करने लगा, लेकिन अगस्त्य की तेजस्विता से वह जलकर नष्ट हो गया।" राम ने बताया, "यही वह आश्रम है, जिसमें ब्राह्मणों की करुणा के लिए यह कठिन कार्य सम्पन्न हुआ, और यहाँ एक झील और वन भी है।" इस कथा को कहते हुए राम और सौमित्र (लक्ष्मण) के लिए सूर्यास्त हो गया और संध्या का समय आ पहुँचा। दोनों भाइयों ने विधिपूर्वक संध्या वंदन किया और आश्रम में प्रवेश कर ऋषि को प्रणाम किया। ऋषि ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया, और राम ने उस रात वहाँ कंद-मूल-फल खाकर विश्राम किया। अगले दिन सूर्य के उदय होते ही राम ने अगस्त्य के भाई से विदा ली, "मुनिवर, आपको नमस्कार। मैंने यहाँ रात सुखपूर्वक बिताई। अब मैं आपके अग्रज, मेरे गुरु अगस्त्य के दर्शन के लिए जा रहा हूँ।" ऋषि ने 'जाओ' कहकर मार्ग दिखाया, और राम उस वन में आगे बढ़े। मार्ग में उन्होंने जंगली धान, कटहल, शाल, वंजुला, तिनिश, चिरिबिल्व, मधूक, बिल्व और तिंदुक के पेड़ देखे। वहाँ राम ने सैकड़ों वन वृक्षों को देखा, जो फूलों से लिपटी लताओं से सुसज्जित थे। कुछ पेड़ों को हाथियों की सूंड ने रौंदा था, कुछ बंदरों से चमक रहे थे, और सैकड़ों पेड़ों पर मदमस्त पक्षियों का कलरव गूँज रहा था। तब राम, कमलनयन, पीछे चल रहे लक्ष्मण से बोले, "वृक्षों की पत्तियाँ चमकीली हैं, पशु-पक्षी शांत हैं, और यहाँ से अधिक दूर नहीं है उस महान ऋषि का आश्रम, जिनका मन शुद्ध है।" उन्होंने देखा, "यह वही आश्रम है, जो संसार में अगस्त्य के नाम से प्रसिद्ध है; उनके कर्मों के कारण थके हुए लोगों की थकान दूर हो जाती है।" वन में घना धुआँ था, छाल के वस्त्रों की मालाओं से सुसज्जित, शांत हिरणों के झुंडों से शोभित, और विविध पक्षियों के स्वर से गूंज रहा था। राम ने बताया, "उन्होंने लोक कल्याण के लिए मृत्यु को वश में किया और पुण्य कर्मों से दक्षिण दिशा को शरणस्थली बनाया।" यह वही आश्रम है, जिसके प्रभाव से दक्षिण दिशा राक्षसों के लिए भय का कारण बन गई—दिखती तो है, लेकिन वे उसका आनंद नहीं ले सकते। जब से यह दिशा उस पुण्यात्मा के द्वारा नियंत्रित हुई, तब से रात्रिचर शांत और द्वेष रहित हो गए हैं। दक्षिण दिशा, उस पवित्र ऋषि के नाम से तीनों लोकों में प्रसिद्ध है और दुष्कर्मियों के लिए अजेय है। राम ने आगे कहा, "सूर्य के मार्ग को रोकने के लिए महान विंध्य पर्वत, अगस्त्य के आदेश का पालन करते हुए, ऊँचा नहीं बढ़ता।" और उन्होंने देखा, "यह वही अगस्त्य का विख्यात आश्रम है, जहाँ दीर्घायु, कर्मनिष्ठ ऋषि रहते हैं, और जहाँ विनम्र हिरण सेवा करते हैं।