राम, लक्ष्मण और सीता जब अपने मार्ग पर आगे बढ़ रहे थे, उन्होंने रास्ते में अद्भुत वन, बादलों जैसे पर्वत, सुंदर झीलें और नदियाँ देखीं। वे सुतिक्ष्ण मुनि द्वारा बताए गए मार्ग पर सहजता से चलते रहे। इस यात्रा में, राम अत्यंत प्रसन्न होकर लक्ष्मण से बोले, “भैया, यह निश्चित ही उस महान आत्मा, अगस्त्य मुनि के धर्मात्मा भाई का आश्रम है, जो अब हमारे सामने दिखाई दे रहा है।” राम ने आगे कहा, “इस वन में हमने रास्ते में हजारों पेड़ देखे हैं, जो फलों और फूलों के भार से झुके हुए हैं। और इस वन से वायु के साथ अचानक पिप्पली के पकने की तीखी सुगंध आती है। यहाँ–वहाँ लकड़ी के ढेर और कटी हुई दरभा घास, जो बिल्ली की आँख के रत्न जैसी चमकती है, बिखरी हुई दिखाई देती है। वन के बीच में, काले बादल के शिखर जैसा, आश्रम के अग्नि का धुआँ उठता हुआ दिखता है। छिपे हुए स्नानस्थलों में, द्विज ऋषि अपने स्नान के बाद स्वयं तोड़े गए फूलों की अर्पण कर रहे हैं।” “इसलिए, लक्ष्मण, जैसा मैंने सुतिक्ष्ण से सुना है, यह आश्रम अगस्त्य के भाई का ही है। उन्होंने संसार की भलाई के लिए, अपने पुण्य कर्मों से मृत्यु को वश में किया और इस दक्षिण दिशा को शरणस्थली बनाया। यहीं कभी, कहा जाता है, कि क्रूर वतापी और इलवला, दो बलशाली असुर और ब्राह्मणों के हत्यारे, भाई-भाई होकर रहते थे। इलवला ब्राह्मण का रूप धारण कर कपट से ब्राह्मणों को श्राद्ध भोज के लिए बुलाता था। फिर अपने भाई के श्राद्ध के नाम पर, वतापी को मेमने का रूप देकर, उन ब्राह्मणों को भोजन में खिलाता था।” “जब ब्राह्मण भोजन कर लेते, इलवला ऊँचे स्वर में पुकारता, ‘वतापी, बाहर आओ!’ तब वतापी, मेमने की आवाज में, ब्राह्मणों के शरीर को फाड़कर बाहर निकलता। इस प्रकार, वे दोनों मांसभक्षी, जो कोई भी रूप ले सकते थे, लगातार हजारों ब्राह्मणों का विनाश करते रहे।” “फिर देवताओं के अनुरोध पर, अगस्त्य मुनि ने वह श्राद्ध स्वीकार किया और उस महान असुर वतापी को खा लिया। इसके बाद, जल से हाथ धोने के लिए कहकर, इलवला ने अपने भाई को पुकारा, ‘बाहर आओ!’ तब अगस्त्य मुनि, मुस्कराते हुए, ब्राह्मणों के हत्यारे इलवला से बोले, ‘जो मेरे द्वारा पचाया गया, तुम्हारा राक्षस भाई मेमने के रूप में यमलोक गया, वह कैसे बाहर आ सकता है?’” “अपने भाई की मृत्यु का संकेत सुनकर, इलवला क्रोध में मुनि पर आक्रमण करने लगा। लेकिन वह ब्राह्मणों में श्रेष्ठ अगस्त्य की आंखों की अग्नि से भस्म हो गया। यही वह आश्रम है, जो झील और वन से सुसज्जित है, जहाँ ब्राह्मणों पर दया करके यह कठिन कार्य सम्पन्न हुआ।” राम, लक्ष्मण के साथ यह कथा कहते हुए, सूर्यास्त का समय आ गया और संध्या की वेला उपस्थित हुई। दोनों भाई ने विधिवत संध्या-वंदन किया और आश्रम में प्रवेश कर अगस्त्य के भाई को प्रणाम किया। मुनि ने उन्हें उचित सम्मान दिया और राम उस रात वहाँ कंद-मूल-फल खाकर विश्राम के लिए रुके। रात बीतने के बाद, जब सूर्य उदित हुआ, राम ने अगस्त्य के भाई से विदा ली। उन्होंने कहा, “भगवन, आपको नमस्कार। मैंने यहाँ सुखपूर्वक रात बिताई। अब मैं आपके बड़े भाई, अपने गुरु से मिलने जा रहा हूँ।” मुनि द्वारा ‘जाओ’ कहने पर, राम आगे बढ़े और वन का निरीक्षण करते हुए मार्ग पर चले। उन्होंने रास्ते में जंगली धान, कटहल, शाल, वंजुला, तिनिश, चिरिबिल्व, मधूक, बेल और तिंदुक के पेड़ देखे। वहाँ राम ने सैकड़ों वनवृक्षों को देखा, जिन पर लताओं के सिरे फूलों से सजे थे। कुछ पेड़ हाथियों की सूंड से कुचले हुए थे, कुछ बंदरों से उज्ज्वल थे, और सैकड़ों पेड़ों पर मदमस्त पक्षियों के झुंडों की आवाजें गूँज रही थीं। तब राम, कमलनयन, लक्ष्मण से बोले, “इन पेड़ों की पत्तियाँ चमकदार हैं, पशु-पक्षी भी शांत और सौम्य हैं, और यहाँ से अधिक दूर नहीं वह महान ऋषि का आश्रम है, जिनका मन शुद्ध है। वह आश्रम, जो विश्व में अगस्त्य के नाम से प्रसिद्ध है, यहाँ दिखाई देता है—उनके पुण्य कर्मों से थके हुए यात्रियों की थकान दूर हो जाती है।” वन में घना धुआँ है, छाल के वस्त्रों की मालाएँ शोभित हैं, शांत हिरणों के झुंड हैं, और विविध पक्षियों की आवाजें गूँजती हैं। अगस्त्य मुनि ने संसार की भलाई के लिए मृत्यु को वश में किया और पुण्य कर्मों से दक्षिण दिशा को शरणस्थली बनाया। यही वह आश्रम है, जिसकी शक्ति से राक्षस इस दिशा को देखकर डरते हैं—यह उनके लिए दिखता तो है, पर वे इसका सुख नहीं ले सकते। जब से यह दिशा पुण्यात्मा अगस्त्य द्वारा अधीन हुई, तभी से रात्रिचर प्राणी शांत और शत्रुता रहित हो गए हैं। यह दक्षिण दिशा, अगस्त्य के नाम से विख्यात, तीनों लोकों में प्रसिद्ध है और दुष्ट कर्मियों के लिए अभेद्य है।