काकुत्स्थ वंश के श्रीराम, महर्षि सुतिक्ष्ण के आश्रम में बैठे थे। उन्होंने सुतिक्ष्ण से आदरपूर्वक कहा, “भगवन्, मुझे ज्ञात हुआ है कि इस वन में महर्षि अगस्त्य निवास करते हैं। उनके विषय में अनेक कथाएँ मैंने सुनी हैं, किन्तु यह विशाल वन इतना फैला हुआ है कि मुझे उनके आश्रम का स्थान ज्ञात नहीं है।” फिर श्रीराम ने आगे कहा, “वह महान् मुनि अगस्त्य जी का रमणीय आश्रम कहाँ है? मैं अपने भ्राता लक्ष्मण और सीता के साथ उनके दर्शनों के लिए वहाँ जाना चाहता हूँ। मेरे हृदय में यह प्रबल इच्छा है कि मैं स्वयं उस श्रेष्ठ मुनि की सेवा करूँ।” श्रीराम की यह बात सुनकर धर्मात्मा सुतिक्ष्ण मुनि अत्यन्त प्रसन्न हुए और बोले, “राघव! मैं भी यही बात तुमसे कहना चाहता था कि लक्ष्मण के साथ तुम अगस्त्य मुनि के पास जाओ। सौभाग्य से तुमने स्वयं मुझसे यह प्रश्न किया है।” सुतिक्ष्ण ने आगे कहा, “हे राम! मैं तुम्हें बताता हूँ कि अगस्त्य मुनि कहाँ निवास करते हैं। इस आश्रम से दक्षिण दिशा में चार योजन की दूरी पर अगस्त्य के भ्राता का दिव्य आश्रम है। वह स्थान अधिकतर खुला है, पिप्पल वृक्षों की छाया से सुशोभित है, वहाँ अनेक पुष्प और फल लगे हैं, और विविध पक्षियों की मधुर ध्वनि गूँजती रहती है।” “वहाँ सुंदर कमल-कुंड हैं, जिनका जल निर्मल है, हंस, बगुले और चक्रवाक पक्षियों से वे भरे रहते हैं। वहाँ एक रात्रि विश्राम करके, प्रातःकाल वन के किनारे-किनारे दक्षिण दिशा में एक योजन आगे बढ़ना। वहाँ तुम्हें अगस्त्य मुनि का रमणीय आश्रम मिलेगा, जो अनेक वृक्षों से सुसज्जित है। वहाँ सीता और लक्ष्मण तुम्हारे साथ आनंदित होंगे, क्योंकि वह वन अत्यंत मनोहर है।” सुतिक्ष्ण ने कहा, “यदि तुम्हारा अगस्त्य मुनि के दर्शन का निश्चय है, तो आज ही मन में वहाँ जाने का संकल्प करो।” सुतिक्ष्ण मुनि की यह वाणी सुनकर श्रीराम ने लक्ष्मण के साथ प्रणाम किया और सीता सहित अगस्त्य मुनि की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे अद्भुत वन, मेघ के समान पर्वत, झीलें और नदियाँ देखते हुए आगे बढ़े। सुतिक्ष्ण द्वारा बताई गई राह पर वे सहजता से चलते रहे। श्रीराम अत्यंत हर्षित होकर लक्ष्मण से बोले, “निश्चय ही यह वही आश्रम है, जो अगस्त्य मुनि के धर्मात्मा भ्राता का है, जैसा हमें बताया गया था।” “देखो, इस वन में हजारों वृक्ष फलों और फूलों के भार से झुक रहे हैं। वायु से अचानक पकी हुई पिप्पली का तीखा सुगंध यहाँ तक आ रही है। इधर-उधर लकड़ी के ढेर लगे हैं, और बिल्ली की आँख के समान चमकती हुई कुटी हुई कुशा घास भी यहाँ पड़ी है। वन के मध्य में, घने मेघ के शिखर के समान, आश्रम की अग्नि का धुआँ भी दिखाई दे रहा है।” “एकांत स्नान-स्थलों पर द्विजर्षि स्नान कर अपने हाथों से एकत्रित पुष्प अर्पित कर रहे हैं। अतः, सुतिक्ष्ण मुनि से जैसा सुना था, यह निश्चय ही अगस्त्य के भ्राता का आश्रम है।” फिर श्रीराम ने आगे कहा, “लोक-कल्याण के लिए इनके भ्राता ने, जो पुण्यात्मा थे, मृत्यु को भी वश में कर इस दक्षिण दिशा को पावन बनाया। यहीं कभी भयंकर असुर वातापि और इल्वल, जो ब्राह्मणों के घातक थे, दोनों भ्राता निवास करते थे। इल्वल ब्राह्मण का रूप धारण कर कपट से ब्राह्मणों को श्राद्ध-भोज के बहाने बुलाता और निर्दयता से उनका वध करता।” “वह श्राद्धकर्म कराकर अपने भाई वातापि को मेष का रूप देकर ब्राह्मणों को खिलाता। जब वे ब्राह्मण भोजन कर लेते, तब इल्वल ऊँचे स्वर में पुकारता, ‘वातापि, बाहर आओ!’ तब वातापि, मेष की तरह मिमियाता हुआ, ब्राह्मणों के शरीर को फाड़कर बाहर निकल आता और इस प्रकार असंख्य ब्राह्मणों का वध होता।” “तब देवताओं के आग्रह पर महर्षि अगस्त्य ने वह श्राद्ध स्वीकार किया और उस महान् असुर वातापि को ही पचा लिया। बाद में इल्वल ने जल देकर कहा, ‘वातापि, बाहर आओ!’ तब अगस्त्य मुनि मुस्कुराते हुए बोले, ‘जो तुम्हारा राक्षस भ्राता मेष रूप में मेरे द्वारा पचाया गया है, जो यमलोक को चला गया, वह अब कैसे बाहर आ सकता है?’” “यह सुनकर इल्वल अत्यंत क्रोधित हो गया और मुनि पर आक्रमण करने दौड़ा, किन्तु अगस्त्य मुनि की तेजस्विता से वह वहीं भस्म हो गया।” श्रीराम बोले, “यह वही आश्रम है, जहाँ उनके भ्राता ने ब्राह्मणों की रक्षा के लिए यह कठिन कार्य किया। यहाँ एक सुंदर सरोवर और वन भी है।” इस प्रकार श्रीराम लक्ष्मण के साथ कथा कहते हुए आगे बढ़े। सूर्यास्त हो गया और संध्या का समय आ गया। दोनों भाइयों ने विधिपूर्वक संध्या-वंदन किया और फिर आश्रम में प्रवेश कर महर्षि को प्रणाम किया।