उस मनोरम सरोवर का दृश्य अत्यंत मनोहारी था—वह कमल और जलकुम्भियों से भरा हुआ था, गजराजों के झुंड उसमें विहार करते थे, और वहाँ बगुले, हंस तथा कदम्ब पक्षियों की भरमार थी। जल में विविध जलचर जीवों का निवास था। उस स्वच्छ जल वाले सुंदर सरोवर में रह-रहकर गान और वाद्य-यंत्रों की मधुर ध्वनि सुनाई देती थी, किंतु वहाँ कोई दिखाई नहीं देता था। इस अद्भुत रहस्य को देखकर श्रीराम और महाबली लक्ष्मण के मन में जिज्ञासा जागी। वे धर्मभृत नामक मुनि से पूछने लगे, “हे महर्षि! यह अत्यंत आश्चर्यजनक बात है। हम सबका चित्त अत्यंत उत्सुक हो उठा है, कृपया इसका रहस्य हमें बताइए।” राघव के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ मुनि ने उस सरोवर की महिमा का वर्णन आरंभ किया। मुनि ने बताया—“महान तपस्वी मांडकर्णि ने इसी सरोवर में दस हजार वर्षों तक अत्यंत कठोर तप किया। वे केवल वायु का आहार लेकर जल में ही निवास करते रहे। उनके इस घोर तप से अग्नि के नेतृत्व में समस्त देवता विचलित हो उठे और आपस में विचार करने लगे कि यह मुनि हमारे समकक्ष स्थान प्राप्त करना चाहता है। इससे सभी स्वर्गवासी देवताओं का मन व्याकुल हो गया। तब देवताओं ने मांडकर्णि के तप को बाधित करने के लिए बिजली के समान तेजस्विनी पाँच प्रधान अप्सराओं को नियुक्त किया। उन अप्सराओं के प्रभाव से, जिन्होंने संसार के उच्च और नीच सब कुछ देखा था, मुनि काम के वश में आ गए, और देवताओं का उद्देश्य पूर्ण हुआ। वे पाँचों अप्सराएँ मुनि की पत्नियाँ बन गईं और इसी सरोवर में उनके लिए एक गुप्त गृह निर्मित किया गया। अब वे पाँचों अप्सराएँ उस गृह में स्वतंत्रता से निवास करती हैं, और नवयौवन धारण कर चुके मांडकर्णि मुनि को अपने तप और सान्निध्य से प्रसन्न करती हैं। वहाँ उनके क्रीड़ा-कौतुक से वाद्य-यंत्रों की ध्वनि, आभूषणों की झंकार और मनोहारी गीतों की गूंज सुनाई देती है।” यह सब सुनकर धर्मात्मा राघव और उनके तेजस्वी भ्राता लक्ष्मण ने आश्चर्य से ‘अद्भुत!’ कहा और मुनि के वचनों को सहर्ष स्वीकार किया। इसी समय उन्होंने तपस्वियों के आश्रमों का एक सुंदर समूह देखा, जो कुशा और छाल के वस्त्रों से सुसज्जित था और ब्रह्मतेज से दीप्तिमान था। राघव, सीता और लक्ष्मण के साथ उन आश्रमों के उस दिव्य परिसर में प्रविष्ट हुए। वहाँ उन्हें महान ऋषियों ने आदरपूर्वक स्थान दिया। वे एक आश्रम से दूसरे आश्रम में भ्रमण करते हुए सुखपूर्वक रहने लगे। श्रीराम, जो दिव्य अस्त्रों के अधिपति थे, पूर्व में भी उन आश्रमों में कभी कई महीनों, कभी पूरे एक वर्ष तक निवास कर चुके थे। कई स्थानों पर वे चार, पाँच या छह महीने तक रुके, कहीं-कहीं तो अर्धवर्ष से भी अधिक समय व्यतीत किया। इसी प्रकार ऋषियों के आश्रमों में श्रीराम ने तीन महीने और आठ महीने अत्यंत आनंदपूर्वक बिताए। वहाँ वे सौहार्द्रपूर्वक रहते हुए दस वर्ष व्यतीत कर चुके थे। इस अवधि में धर्मनिष्ठ राघव सीता के साथ विचरण करते रहे। पुनः वे सुतिक्ष्ण मुनि के आश्रम पहुँचे, जहाँ ऋषियों द्वारा उनका यथोचित सत्कार हुआ। वहाँ भी, शत्रुओं का दमन करने वाले राम कुछ समय तक रहे। एक दिन उन्होंने मुनि के पास जाकर आदर सहित कहा, “हे भगवन्! इस वन में महर्षि अगस्त्य का निवास है। उनके विषय में मैंने अनेक कथाएँ सुनी हैं, किंतु इस घने वन के कारण उनके आश्रम का स्थान मुझे ज्ञात नहीं है। वह महान मुनि का रमणीय आश्रम कहाँ है? मैं अपने भ्राता और सीता के साथ उनके दर्शन के लिए जाना चाहता हूँ। मेरे हृदय में यह महान अभिलाषा है कि स्वयं जाकर उस श्रेष्ठ मुनि की सेवा करूँ।” राम के ऐसे वचन सुनकर सुतिक्ष्ण मुनि अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, “हे दशरथनंदन! मैं भी तुम्हें यही बताने का इच्छुक था। सीता और लक्ष्मण के साथ तुम अगस्त्य मुनि के पास जाओ। सौभाग्य से तुमने स्वयं मुझसे यह प्रश्न किया है। मैं तुम्हें बताता हूँ कि अगस्त्य मुनि कहाँ हैं—इस आश्रम से दक्षिण दिशा में चार योजन की दूरी पर अगस्त्य के भ्राता का सुंदर आश्रम है। वह स्थान अधिकतर खुले मैदानों से युक्त है, जहाँ पीपल के वृक्षों की छटा, विविध पुष्प-फलों की बहार और पक्षियों की कलरवध्वनि मन को मोह लेती है। वहाँ स्वच्छ जल वाले अनेक कमल-सरोवर हैं, जिनमें हंस, बगुले और चक्रवाक पक्षी विहार करते हैं। वहाँ एक रात्रि विश्राम कर, प्रातःकाल दक्षिण दिशा में वन के किनारे-किनारे आगे बढ़ना। एक योजन चलने पर तुम अगस्त्य मुनि के आश्रम पहुँच जाओगे, जो सुंदर वनों से घिरा है। वहाँ सीता और लक्ष्मण के साथ तुम्हारा हृदय अत्यंत प्रफुल्लित होगा, क्योंकि वह वन अनेकों वृक्षों से समृद्ध है। यदि तुम अगस्त्य मुनि के दर्शन का निश्चय कर चुके हो, तो आज ही मन में वहाँ जाने का संकल्प कर लो।” मुनि की यह बात सुनकर श्रीराम ने लक्ष्मण के साथ मुनि को प्रणाम किया और सीता सहित अगस्त्य मुनि के आश्रम की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे अद्भुत वनों, मेघों के समान पर्वतों, सुंदर सरोवरों और नदियों का दर्शन करते हुए चले। सुतिक्ष्ण मुनि द्वारा बताए गए पथ का अनुसरण करते हुए वे सहजता से आगे बढ़े। यात्रा करते हुए अत्यंत हर्षित राम ने लक्ष्मण से कुछ मधुर वचन कहे।