सूर्यास्त का समय था, जब राम, लक्ष्मण और सीता ने लंबी दूरी तय करने के बाद एक अत्यंत सुंदर झील देखी, जिसकी चौड़ाई दस योजन थी। वह झील कमल और शिरीष फूलों से भरी हुई थी, उसके किनारे हाथियों के झुंड विचरण कर रहे थे, और भीतर बगुले, हंस, कदंब पक्षी तथा अनेक जलचर जीवों का निवास था। उस मनोहर झील का जल अत्यंत स्वच्छ था, और वहाँ से गान और वाद्य यंत्रों की मधुर ध्वनि सुनाई दे रही थी, किंतु वहाँ कोई दिखाई नहीं दे रहा था। इस अद्भुत दृश्य को देखकर राम और महायोद्धा लक्ष्मण के मन में जिज्ञासा जागी। उन्होंने धर्मभृत नामक तपस्वी से प्रश्न किया, “हे महर्षि, यह कितना विलक्षण है! हम सबके मन में बड़ी जिज्ञासा उत्पन्न हो गई है; कृपया हमें बताइए कि यह क्या है?” राघव के ऐसे पूछने पर, धर्मपरायण मुनि ने तुरंत उस झील की महिमा का वर्णन करना आरंभ किया। उन्होंने बताया, “महान तपस्वी मांडकर्णि ने दस हजार वर्षों तक इस झील में रहकर केवल वायु का सेवन करते हुए कठोर तप किया था। उनके इस घोर तप से सभी देवता, अग्निदेव के नेतृत्व में, विचलित हो उठे। वे आपस में बोले कि यह ऋषि हमारे बीच स्थान पाने की इच्छा रखते हैं, जिससे सभी स्वर्गवासी चिंतित हो गए। तब देवताओं ने उनकी तपस्या में विघ्न डालने के लिए पाँच प्रधान अप्सराओं को नियुक्त किया, जो विद्युत के समान तेजस्वी थीं। उन अप्सराओं ने, देवताओं के उद्देश्य की पूर्ति के लिए, उस महान तपस्वी को काम के वश में कर लिया। वे पाँचों अप्सराएँ मांडकर्णि ऋषि की पत्नियाँ बनीं, और झील के भीतर उनके लिए एक गुप्त भवन निर्मित किया गया। वहाँ वे अप्सराएँ अपनी इच्छा से निवास करती हैं और ऋषि के साथ अपने योग और तप के द्वारा उन्हें प्रसन्न करती हैं। उनकी क्रीड़ाओं से उत्पन्न वाद्ययंत्रों की ध्वनि, आभूषणों की झंकार और मनोहारी गीतों की गूंज आज भी यहाँ सुनाई देती है।” यह सब सुनकर राम और लक्ष्मण ने श्रद्धापूर्वक कहा, “अद्भुत!” और ऋषि के वचनों को स्वीकार किया। इसी समय, उन्होंने आश्रमों का एक वृत्त देखा, जो कुशा घास और छाल वस्त्रों से घिरा हुआ था और ब्रह्मतेज से प्रकाशित हो रहा था। राम, सीता और लक्ष्मण उस दिव्य आश्रममंडल में प्रविष्ट हुए। वहाँ उन्हें महान ऋषियों द्वारा सम्मानित किया गया, और उन्होंने एक-एक कर उन तपस्वियों के आश्रमों का भ्रमण किया। राम, जो शस्त्रों के स्वामी थे, पहले भी कभी-कभी उनके बीच रहते थे—कभी कई महीनों तक, कभी पूरे एक वर्ष तक। कभी वे चार, पाँच या छह महीने एक स्थान पर ठहरते, कभी और भी अधिक समय तक, यहाँ तक कि कभी-कभी आधे वर्ष से भी अधिक समय वहाँ व्यतीत करते। इस प्रकार राम ने उन ऋषियों के आश्रमों में तीन महीने, आठ महीने और फिर कुल मिलाकर दस वर्ष अत्यंत सुखपूर्वक व्यतीत किए। वे वहाँ सीता के साथ धर्मानुसार रहते हुए समय-समय पर यात्राएँ करते रहे। एक बार फिर, वे सुतिक्ष्ण ऋषि के आश्रम पहुँचे, जहाँ ऋषियों ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया। वहाँ भी राम, शत्रुओं का दमन करने वाले, कुछ समय तक ठहरे। एक दिन, आश्रम में निवास करते हुए, राम ने आदरपूर्वक सुतिक्ष्ण ऋषि के पास जाकर कहा, “हे venerable one, महान ऋषि अगस्त्य इसी वन में निवास करते हैं। मैंने उनके विषय में अनेक कथाएँ सुनी हैं, किंतु इस विशाल वन के कारण उनके आश्रम का स्थान मुझे ज्ञात नहीं है। कृपया बताइए कि उस महर्षि का रमणीय आश्रम कहाँ है? मैं अपने भाई और सीता के साथ वहाँ जाना चाहता हूँ, और उनके दर्शन कर उन्हें अपनी सेवा अर्पित करना चाहता हूँ।” राम के इन वचनों को सुनकर सुतिक्ष्ण मुनि प्रसन्न हुए और बोले, “हे दशरथनंदन, मैं भी यही बात तुम्हें और लक्ष्मण को बताना चाहता था। सौभाग्य से, आज तुमने स्वयं मुझसे यह प्रश्न किया है। मैं तुम्हें बताता हूँ—इस आश्रम से चार योजन दक्षिण दिशा में अगस्त्य के भाई का सुंदर आश्रम है। वह स्थान अधिकतर खुला मैदान है, जहाँ पीपल के वृक्षों की छायाएँ हैं, अनेक पुष्प और फल लगे रहते हैं, और भाँति-भाँति के पक्षियों का कलरव गूंजता है। वहाँ निर्मल जल वाले अनेक कमल-सरोवर हैं, जिनमें हंस, बगुले और चक्रवाक पक्षी विचरण करते हैं। वहाँ एक रात्रि विश्राम करने के बाद, प्रातःकाल वन के किनारे-किनारे दक्षिण दिशा में आगे बढ़ना। एक योजन चलने पर तुम अगस्त्य ऋषि के रमणीय आश्रम पहुँच जाओगे, जो वृक्षों से सुसज्जित है। वहाँ सीता और लक्ष्मण तुम्हारे साथ प्रसन्नता का अनुभव करेंगे, क्योंकि वह वन प्रदेश अत्यंत मनोहर और वृक्षों से युक्त है। यदि तुम अगस्त्य ऋषि के दर्शन का निश्चय कर चुके हो, तो आज ही वहाँ जाने का मन स्थिर कर लो।” सुतिक्ष्ण मुनि के वचन सुनकर राम ने अपने भाई लक्ष्मण और सीता के साथ उन्हें प्रणाम किया और अगस्त्य ऋषि के पास जाने के लिए प्रस्थान किया। मार्ग में वे अद्भुत वन, मेघ के समान पर्वत, झीलें और नदियाँ देखते हुए आगे बढ़े।