राम, लक्ष्मण और सीता का वन में विहार करते समय उन्होंने रास्ते में हिरणों के झुंड देखे—वे हिरण आपस में बंधे हुए, मस्त और सींग वाले थे। उनके अलावा भैंसे, जंगली सूअर और पेड़ों से द्वेष रखने वाले हाथी भी वहां विचरण कर रहे थे। जब वे बहुत दूर तक चल चुके और सूर्यास्त का समय हो गया, तब उन्होंने एक अत्यंत सुंदर झील देखी, जो दस योजन चौड़ी थी। यह झील कमलों और जलकुम्भियों से भरी हुई थी, उसके किनारे हाथियों के झुंड मंडरा रहे थे, और भीतर बगुले, हंस, कदंब पक्षी तथा अनेक जलचर जीव-जन्तु क्रीड़ा कर रहे थे। उस मोहक और स्वच्छ जल वाली झील में जब वे पहुंचे, तो वहां से वाद्ययंत्रों और गायन की मधुर ध्वनि सुनाई दी, परंतु वहां कोई दिखाई नहीं दे रहा था। इस अद्भुत घटना को देखकर राम और महाबली धनुर्धर लक्ष्मण ने जिज्ञासा से धर्मभृत नामक मुनि से प्रश्न किया—“हे महर्षि! यह अद्भुत बात सुनकर हम सबमें बड़ी जिज्ञासा उत्पन्न हुई है, कृपया बताइए कि इसका रहस्य क्या है?” राघव के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ मुनि ने झील की महिमा का वर्णन करना आरंभ किया। उन्होंने बताया—“यहां महान तपस्वी मांडकर्णि ने दस हजार वर्षों तक जल में रहकर केवल वायु का आहार करते हुए घोर तपस्या की थी। तब अग्नि के नेतृत्व में सभी देवता विचलित हो गए और आपस में बोले—‘यह मुनि हमारे बीच स्थान पाना चाहता है।’ इससे सभी स्वर्गवासी देवता चिंतित हो उठे। फिर, मुनि की तपस्या में विघ्न डालने के लिए देवताओं ने बिजली के समान दमकती पांच प्रधान अप्सराओं को नियुक्त किया। उन अप्सराओं के द्वारा, जो उच्च और नीच सब कुछ जान चुके थे, मुनि को काम के वश में कर लिया गया, जिससे देवताओं का उद्देश्य पूर्ण हुआ। वे पांचों अप्सराएं मुनि की पत्नियां बन गईं और इस झील में उनके लिए एक गुप्त भवन निर्मित किया गया। अब वे पांचों अप्सराएं मुनि के साथ तपस्या और रमण में संलग्न होकर आनंदपूर्वक रहती हैं। उनके क्रीड़ा-कौतुक से वाद्ययंत्रों की ध्वनि, गहनों की झंकार और मनमोहक गीत यहां से सुनाई देते हैं।” यह कथा सुनकर धर्मात्मा राघव और उनके तेजस्वी भाई ने आश्चर्य से कहा—“अद्भुत!” इसी समय, वे एक आश्रमों के मंडल को देखने लगे, जो कुशा घास और छाल के वस्त्रों से सुसज्जित था और ब्रह्मतेज से दीप्तिमान था। राम, सीता और लक्ष्मण वहां उस दिव्य आश्रम-मंडल में प्रविष्ट हुए। वहां उन्हें महान ऋषियों द्वारा आदरपूर्वक आतिथ्य मिला और वे विभिन्न तपस्वियों के आश्रमों में भी गए। राम, जो शस्त्रों के स्वामी थे, पहले भी कई बार वहां निवास कर चुके थे—कभी कई महीनों तक, कभी पूरे एक वर्ष तक। कभी वे चार, पांच या छह महीने एक स्थान पर रहते, तो कभी आधे वर्ष से भी अधिक समय तक अन्य आश्रमों में निवास करते। इस प्रकार, राम ने उन मुनियों के आश्रमों में तीन महीने, आठ महीने और कुल मिलाकर दस वर्षों तक सुखपूर्वक निवास किया। इस दौरान वे सीता के साथ धर्मपूर्वक वन-वन घूमते रहे। कुछ समय बाद वे पुनः सुतिक्ष्ण मुनि के आश्रम पहुंचे, जहां ऋषियों ने उनका सम्मानपूर्वक स्वागत किया। वहां भी राम, शत्रुओं के दमनकर्ता, कुछ दिन ठहरे। एक दिन, राम ने आदरपूर्वक मुनि सुतिक्ष्ण के समीप जाकर बैठते हुए कहा—“हे भगवन्! इस वन में महान ऋषि अगस्त्य निवास करते हैं। मैंने उनके विषय में अनेक कथाएं सुनी हैं, परंतु इस विशाल वन के कारण उनके आश्रम का स्थान मुझे ज्ञात नहीं है। वह महान मुनि का रमणीय आश्रम कहां है? मैं अपने भाई और सीता के साथ उनके दर्शन करना चाहता हूं, यह मेरी हार्दिक इच्छा है। मैं स्वयं उस श्रेष्ठ मुनि की सेवा करना चाहता हूं।” राम के इन वचनों को सुनकर सुतिक्ष्ण मुनि प्रसन्न हुए और बोले—“हे दशरथनंदन! मैं भी लक्ष्मण के साथ आपको यही बताना चाहता था। हे राघव! आप सीता के साथ अगस्त्य मुनि के पास जाइए; सौभाग्य से आपने स्वयं मुझसे यह प्रश्न किया है। मैं आपको बताता हूं—इस आश्रम से दक्षिण दिशा में चार योजन की दूरी पर अगस्त्य के भाई का सुंदर आश्रम है। वह स्थान अधिकतर खुला है, पीपल के वृक्षों के उपवनों से शोभित, अनेक पुष्पों और फलों से सुसज्जित, और विविध पक्षियों के कलरव से गूंजता है। वहां सुंदर कमल-कुंड हैं, जिनका जल स्वच्छ है, हंस, बगुले और चक्रवाक पक्षियों से भरे हुए हैं। वहां एक रात्रि व्यतीत कर, प्रातःकाल दक्षिण दिशा की ओर वन के किनारे-किनारे चलिए। एक योजन आगे बढ़ने पर आपको अगस्त्य मुनि का आश्रम मिलेगा, जो वन के रमणीय भाग में अनेक वृक्षों से अलंकृत है। वहां सीता और लक्ष्मण आपके साथ हर्षित होंगे, क्योंकि वह वनप्रदेश अत्यंत मनोहर है। यदि आपने उस महान मुनि अगस्त्य के दर्शन का निश्चय किया है, तो आज ही मन को दृढ़ कर वहां जाने के लिए तैयार हो जाइए।” मुनि के वचन सुनकर राम ने अपने भाई के साथ उन्हें प्रणाम किया और सीता सहित अगस्त्य मुनि के दर्शन के लिए प्रस्थान किया।