वन में तपस्या करते हुए, राम ने सीता से कहा, “हे सुकुमारी, अपना मन सदा शुद्ध और पवित्र रखो। इस तपोवन में धर्म का पालन करो। तुम्हें सब कुछ ज्ञात है, तीनों लोकों का सत्य भी तुम्हारे लिए स्पष्ट है।” फिर वे बोले, “यह सब मेरे जीवन में स्त्री की चंचलता के कारण आया है। तुम्हें धर्म का उपदेश कौन दे सकता है? अपने भाई के साथ विचार करो, जो तुम्हें प्रिय लगे, तुरंत करो।” अब दसवां अध्याय प्रारंभ होता है। वैदेही ने अपने पति के प्रति भक्ति से यह वचन कहा था। इसे सुनकर, धर्म में स्थिर राम ने जानकी से उत्तर दिया, “हे देवी, तुमने जो कहा, वह हितकारी है, स्नेहपूर्ण है, और कुलीन परिवार की शोभा है। यह धर्म के अनुरूप है, हे जनकनंदिनी।” राम बोले, “मैं क्या कहूं, जब तुमने स्वयं कहा है कि ‘क्षत्रिय धनुष इसलिए धारण करते हैं कि कहीं पुकार उठे तो उसका उत्तर दें।’ दंडक वन में व्रतस्थ ऋषि स्वयं मेरे पास आए हैं, शरण मांगते हुए। वे ऋतु के अनुसार वन में रहते हैं, फल-फूल खाते हैं, लेकिन निर्दयी राक्षसों के कारण सुख नहीं पाते। वे भीषण राक्षस, मानव मांस खाने वाले, दंडक वन में वास करने वाले तपस्वियों को खा जाते हैं।” “श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने मुझसे कहा, ‘हम तुम्हारा आश्रय लेते हैं।’ उनके वचन सुनकर मैंने कहा, ‘मुझ पर कृपा कीजिए, यह मेरे भीतर गहरी लज्जा है।’ जब वे ब्राह्मण मेरे अतिथि बनकर आए, मैंने उनसे पूछा, ‘मैं क्या करूं?’” वे बोले, “हे राम, हम बहुत कष्ट में हैं, हमें रक्षा दो। विशेष रूप से यज्ञ और पर्व के समय, हे निष्पाप, वे भयानक राक्षस, मांसभक्षी, हमें सताते हैं। तप में लीन ऋषि राक्षसों द्वारा पीड़ित हैं। हम तुम्हारे पास शरण में आए हैं। तप के बल से हम रात्रिचर राक्षसों को नष्ट कर सकते हैं, लेकिन हम अपनी तपस्या को भंग नहीं करना चाहते। तपस्या में अनेक बाधाएं आती हैं, और इसे निभाना कठिन है, हे राघव।” “इसलिए, राक्षसों द्वारा खाए जाने पर भी हम शाप नहीं देते। दंडक वन के तपस्वी, राक्षसों से पीड़ित, तुम्हारी रक्षा चाहते हैं। अपने भाई के साथ हमें वन में संरक्षित करो, हम तुम्हारे संरक्षण में हैं।” राम ने कहा, “जनकनंदिनी, दंडक वन के ऋषियों से जो वचन मैंने दिया है, वह निभाना मेरे लिए अनिवार्य है। जीते जी मैं अपना वचन नहीं तोड़ सकता। ऋषियों के प्रति सदा सत्य रखना मेरा प्रिय धर्म है। मैं अपना जीवन, तुम्हें, या लक्ष्मण को भी त्याग सकता हूं, लेकिन ब्राह्मणों से किया वादा कभी नहीं छोड़ सकता। इसलिए मुझे ऋषियों की रक्षा करनी ही होगी।” “यदि तुमने यह न कहा होता, तो भी मैं पुनः वचन कैसे देता? स्नेह और मित्रता से तुमने मुझसे यह कहा है। मैं तुमसे पूर्ण संतुष्ट हूं, सीता। जो योग्य नहीं है, उसे उपदेश नहीं दिया जाता। यह तुम्हारे कुल की शोभा है, हे सुंदरि। तुम मेरी धर्म-संगिनी हो, मेरे लिए जीवन से भी अधिक प्रिय।” ऐसा कहकर राम ने अपनी प्रिय सीता, मिथिला नरेश की पुत्री, से संवाद किया। फिर महान राम, धनुष धारण कर, लक्ष्मण के साथ रमणीय आश्रमों की ओर चल पड़े। अब ग्यारहवां अध्याय आरंभ होता है। राम आगे चलते थे, बीच में दीप्तिमान सीता थीं, और लक्ष्मण धनुष लेकर पीछे थे। वे तीनों, वन की शिलाओं, जंगलों और सुंदर नदियों को निहारते हुए आगे बढ़े। उन्होंने नदी के किनारे घूमते हुए सारस और चक्रवाक देखे, कमलों से भरी झीलें देखीं, जलपक्षियों से युक्त। वे मस्त हिरणों के झुंड, सींग वाले, भैंस, जंगली सूअर और वृक्षों से रुष्ट हाथी भी देख रहे थे। सूर्यास्त के समय, लंबी यात्रा के बाद, उन्होंने दस योजन चौड़ी एक सुंदर झील देखी। वह कमल और जलकुंभियों से भरी थी, हाथियों के झुंड, सारस, हंस, कदंब पक्षियों से सुसज्जित थी, जलजीवों से युक्त। उस रमणीय झील में, निर्मल जल के बीच, गीत और वाद्य की ध्वनि सुनाई दी, पर कोई दिखाई नहीं दिया। जिज्ञासा से राम और लक्ष्मण, महान रथी, वहां उपस्थित ऋषि धर्मभृत से पूछने लगे, “हे महर्षि, यह अद्भुत दृश्य देखकर हम सब अत्यंत जिज्ञासु हैं। कृपया बताइए, यह क्या है?” राघव के प्रश्न पर, धर्म में स्थिर उस ऋषि ने झील की शक्ति का वर्णन करना आरंभ किया। उन्होंने बताया, “महान ऋषि मांडकर्णि ने दस हजार वर्षों तक जल में रहकर, केवल वायु का सेवन करते हुए, कठोर तप किया। तब सभी देवता, अग्नि के नेतृत्व में, विचलित हो गए और आपस में चर्चा करने लगे। वे बोले, ‘यह ऋषि हमारे बीच स्थान चाहता है।’ स्वर्ग के सभी निवासी चिंतित हो उठे।” “तब, उसकी तपस्या में बाधा डालने के लिए, देवताओं ने पांच प्रधान अप्सराओं को नियुक्त किया, जो विद्युत के समान प्रकाशमान थीं। उन अप्सराओं के द्वारा, जिसने उच्च और निम्न सब कुछ देखा था, उस ऋषि को काम के वश में कर दिया गया, जिससे देवताओं का उद्देश्य पूर्ण हुआ।