सीता ने अत्यंत श्रद्धा और प्रेम से राम से कहा, "हे वीर, दण्डकारण्य में जो राक्षस बिना किसी शत्रुता या अपराध के निवास करते हैं, उन्हें मारना लोकसम्मत नहीं होगा। वन में निवास करते हुए, क्षत्रिय वीरों का एकमात्र धर्म है—धनुष लेकर दुखी और पीड़ितों की रक्षा करना। किंतु यहाँ वन में तप और क्षत्रिय धर्म, दोनों का मिश्रण हो गया है—यह कहाँ शस्त्र और कहाँ तपस्या? हमारे द्वारा सब कुछ उलझ गया है; उचित यही है कि देश के नियमों का पालन किया जाए। शस्त्रों का अभ्यास करने से मन में अपवित्रता और हीनता आती है। जब आप अयोध्या लौटेंगे, तब फिर से क्षत्रिय धर्म का पालन कर सकेंगे। यदि आप राज्य का त्याग कर तपस्वी बन जाएँ, तो मेरे सास-ससुर और मेरे बीच असीम स्नेह बना रहेगा। धर्म से ही धन, धर्म से ही सुख, और धर्म से ही सब कुछ प्राप्त होता है; यह संपूर्ण संसार धर्म पर ही आधारित है। अनेक प्रकार के संयम और प्रयास से धर्म की सिद्धि होती है—सुख कभी भोग से नहीं मिलता। हे कोमल स्वभाव वाले, सदा अपने मन को पवित्र रखिए और इस तपोवन में धर्म का आचरण कीजिए। आपको तीनों लोकों का सत्य भी ज्ञात है। यह सब मेरे पास स्त्री-सुलभ चंचलता के कारण आया; भला आपको धर्म का उपदेश देने में कौन समर्थ है? आप अपने भाई के साथ विचार कीजिए और जो आपको उचित लगे, वही शीघ्र कीजिए।" रामायण के इस प्रसंग का आगे का वर्णन आरंभ होता है। वैदेही ने यह वचन पति-भक्ति से कहे। जब राम ने यह सुना, जो धर्म में अडिग थे, तो वे जानकी से बोले, "हे सुमुखि, तुमने जो कहा, वह हितकारी, स्नेहपूर्ण और कुलीन स्त्री के योग्य तथा धर्मज्ञ के समान है। जब तुम स्वयं कह रही हो कि 'क्षत्रिय धनुष इसलिए धारण करते हैं कि कोई भीषण पुकार न उठे', तो मैं और क्या कहूँ? दण्डकारण्य के जो मुनि हैं, वे स्वयं मेरे पास आए और शरण माँगी। वे ऋतु के अनुसार वन में रहते, कंद-मूल-फल खाते, फिर भी राक्षसों के कारण उन्हें सुख नहीं मिलता। वे भयंकर राक्षस, जो मानव-मांस भक्षण करते हैं, उन तपस्वियों को खा जाते हैं। उन श्रेष्ठ द्विजों ने मुझसे कहा, 'हम आपकी शरण में हैं।' उनके वचनों को सुनकर मैंने कहा, 'आप सब मुझ पर कृपा करें; मेरे भीतर गहन संकोच है।' जब वे ब्राह्मण मेरे अतिथि बनकर आए, तो मैंने उनसे पूछा, 'मैं क्या करूँ?' वे बोले, 'हे राम, हम अत्यंत पीड़ित हैं, आप हमारी रक्षा करें। विशेषकर हवन और पर्व के समय वे अत्यंत भयंकर, मांसभक्षी राक्षस हमें सताते हैं। तप में लीन मुनि राक्षसों द्वारा पीड़ित होते हैं। आप ही हमारी परम शरण हैं। तप के बल से हम भी राक्षसों का नाश कर सकते हैं, किंतु हम अपनी दीर्घकालीन तपस्या को भंग नहीं करना चाहते। तपस्या सदा विघ्नों से घिरी और कठिन होती है, हे राघव।' 'इसलिए, राक्षसों द्वारा खाए जाने पर भी हम शाप नहीं देते। दण्डकारण्य में तप करने वाले ये मुनि राक्षसों से पीड़ित हैं; आप अपने भाई सहित हमारी रक्षा करें, हम आपकी शरण में हैं।' जब मैंने उनका यह सारा वचन सुना, तब मैंने जो वचन मुनियों को दिया, उसे मैं जीते-जी नहीं तोड़ सकता। सदा मेरा प्रिय सत्य यही है कि मुनियों के प्रति अन्यथा आचरण न करूँ। मैं अपने प्राण, आपको, या लक्ष्मण को भी छोड़ सकता हूँ, पर मुनियों से किया वचन नहीं तोड़ सकता। अतः मुझे अवश्य ही मुनियों की रक्षा करनी होगी। यदि यह बात न भी कही जाती, तो भी मैं पुनः वचन देता। स्नेह और मैत्रीवश आपने जो कहा, वह मुझे प्रिय है। मैं आपसे पूर्णतः संतुष्ट हूँ, सीते; जो योग्य नहीं, उसे उपदेश नहीं दिया जाता। यह आपके कुल के अनुरूप है, हे सुंदरि। आप मेरे धर्म की सहचरी हैं, मुझसे भी बढ़कर प्रिय हैं। ऐसा कहकर, राजा जनक की पुत्री सीता से राम, धनुष धारण किए, लक्ष्मण के साथ सुंदर आश्रमों की ओर चले। इसके बाद रामायण के ग्यारहवें अध्याय का वर्णन होता है। राम आगे-आगे चल रहे थे, मध्य में तेजस्विनी सीता थीं, और उनके पीछे लक्ष्मण धनुष लिए हुए थे। वे तीनों विभिन्न शिलाओं, वन-प्रदेशों और सुंदर नदियों को देखते हुए आगे बढ़े। उन्होंने देखा कि बगुले और चक्रवाक नदी के तटों पर घूम रहे हैं, और कमल-कुमुद से भरे सरोवर जलपक्षियों से भरे हैं। उन्होंने मृगों के झुंड देखे—कुछ मदमस्त, कुछ सींगवाले, भैंसे, जंगली सूअर, और वृक्षों से द्वेष करने वाले हाथी भी देखे। दीर्घ यात्रा के बाद, सूर्यास्त के समय, उन्होंने एक सुंदर सरोवर देखा, जो दस योजन लंबा था। वह सरोवर कमल-कुमुद से भरा था, हाथियों के झुंड उसमें थे, बगुले, हंस, कदंब पक्षियों से गूंज रहा था, और जलचर जीवों से भरा था। उस मनोहर और निर्मल जल वाले सरोवर में गान और वाद्ययंत्रों की ध्वनि सुनाई दी, पर कोई दिखाई नहीं दिया। तब जिज्ञासावश राम और महारथी लक्ष्मण ने वहां उपस्थित धर्मभृत नामक मुनि से प्रश्न करना आरंभ किया।