एक बार, एक तपस्वी हमेशा अपने शस्त्र को लेकर चलता था। धीरे-धीरे उसने तप का संकल्प छोड़ दिया और उसका स्वभाव भीषण हो गया। फिर, वह हिंसा में लिप्त हो गया, धर्म से विमुख होकर, उस शस्त्र के साथ उसकी संगति ने उसे अधर्म के मार्ग पर डाल दिया और वह नरक को प्राप्त हुआ। यह घटना पहले घट चुकी थी, और इसी से शस्त्रों के प्रयोग का कारण माना गया; जैसे अग्नि का कारण होता है, वैसे ही शस्त्रों के प्रयोग का भी कारण है। इसलिए, स्नेह और आदर के साथ मैं तुम्हें स्मरण कराती हूँ और समझाती हूँ: धनुष लेकर कभी भी ऐसा आचरण मत करना। दण्डक वन में निवास करने वाले राक्षसों को बिना शत्रुता या दोष के मारना, हे वीर, संसार इसे स्वीकार नहीं करेगा। वन में आत्मसंयम रखने वाले क्षत्रिय वीरों का धनुष के साथ केवल यही कर्तव्य है—दीनों की रक्षा करना। शस्त्र कहाँ, वन कहाँ, क्षत्रिय का कर्तव्य कहाँ, और तपस्या कहाँ? यह सब हमसे मिश्रित हो गया है; अतः देश के धर्म का पालन होना चाहिए। शस्त्रों के अभ्यास से मन में नीचता और अपवित्रता आती है; जब तुम अयोध्या लौटोगे, तब फिर क्षत्रिय का धर्म निभाओगे। यदि तुम राज्य का त्याग कर तपस्वी बन जाओ, तो मेरी सास और ससुर से मेरा स्नेह अनंत होता। धर्म से ही धन, धर्म से ही सुख प्राप्त होता है; धर्म से ही सब कुछ मिलता है—यह संसार धर्म पर आधारित है। अनेक अनुशासन और प्रयास से धर्म प्राप्त होता है; सुख भोग से नहीं मिलता। हे कोमल स्वभाव वाले, अपना मन सदैव शुद्ध रखो और इस तपोवन में धर्म का पालन करो; तुम्हें तीनों लोकों का सत्य भी ज्ञात है। यह सब मुझे एक स्त्री की चंचलता के कारण मिला; कौन तुम्हें धर्म का उपदेश दे सकता है? अपने भाई के साथ विचार करो कि क्या तुम्हें प्रिय है, और उसे शीघ्र करो। अब दसवां अध्याय सुनो। वैदेही ने यह वचन अपने पति के प्रति भक्ति से कहा; इसे सुनकर, धर्म में दृढ़ राम ने जानकी से उत्तर दिया। हे देवी, तुमने हितकारी, स्नेहपूर्ण, कुलीन और धर्मज्ञ स्त्री के योग्य वचन कहे हैं, हे जनकनंदिनी। मैं क्या कहूँ, जब तुमने स्वयं कह दिया कि ‘धनुष क्षत्रिय ही धारण करते हैं, ताकि दुःख की पुकार न उठे।’ दण्डक वन के वे तपस्वी, जो अपने व्रत में दृढ़ हैं, हे सीता, स्वयं मेरे पास आए हैं, मुझे रक्षक मानकर शरण में। वन में ऋतुओं के अनुसार रहते हुए, मूल-फल पर जीवन यापन करते हुए, वे राक्षसों के क्रूर कर्मों के कारण सुख नहीं पाते, हे भीरु। वे भयंकर राक्षस, जो मानव मांस पर जीवित रहते हैं, दण्डक वन में बसे तपस्वियों को खा जाते हैं। श्रेष्ठ द्विजों ने मुझसे कहा, ‘हम आप पर निर्भर हैं।’ उनके वचन सुनकर, मैंने विनम्रता से कहा, ‘आप सभी मुझ पर कृपा करें; मेरे भीतर यह गहरी लज्जा है।’ जब वे ब्राह्मण मेरे अतिथि बनकर आए, मैंने उनके सामने पूछा, ‘मुझे क्या करना चाहिए?’ वे बोले—‘हम बहुत पीड़ित हैं, हे राम; आप हमें वहाँ रक्षा दें। विशेष रूप से यज्ञ और पर्व के समय, हे निष्पाप, वे अत्यंत भयानक राक्षस, मांसाहारी, हमें सताते हैं। तप में लीन साधु राक्षसों से त्रस्त हैं।’ ‘हमारे लिए आप ही सर्वोच्च आश्रय हैं। तप की शक्ति से हम रात्रिचर राक्षसों का नाश कर सकते हैं, पर हम उस तप का भंग नहीं करना चाहते, जिसे हमने कठिनाई से अर्जित किया है। तपस्या सदा अनेक बाधाओं से घिरी रहती है और कठिन है, हे राघव।’ ‘इसलिए, राक्षसों द्वारा खाए जाने पर भी हम शाप नहीं देते। दण्डक वन के वे तपस्वी, जो राक्षसों से पीड़ित हैं, आप और आपके भाई से रक्षा की याचना करते हैं, क्योंकि हम आपके संरक्षण में हैं।’ यह सब सुनकर, मैंने उन तपस्वियों से जो वचन दिया है, हे जनकनंदिनी, उसे जीते-जी मैं नहीं तोड़ सकता। साधुओं के प्रति मेरा सदा यही सत्य है कि उनके साथ अन्यथा आचरण न करूँ। मैं अपना जीवन, या तुम्हें, सीता, और लक्ष्मण को भी त्याग सकता हूँ, पर ब्राह्मणों से किया वचन नहीं छोड़ सकता। अतः मुझे अवश्य ही तपस्वियों की रक्षा करनी होगी। यदि यह कहा भी न गया होता, हे वैदेही, तो मैं फिर वचन कैसे देता? तुमने स्नेह और मित्रता से ये वचन मुझसे कहे हैं। मैं तुमसे पूर्ण संतुष्ट हूँ, सीता; जिसे योग्य नहीं समझा जाता, उसे उपदेश नहीं दिया जाता। यह तुम्हारे कुल के अनुरूप है, हे सुंदरि। तुम धर्म में मेरी संगिनी हो, मेरे जीवन से भी अधिक प्रिय। ऐसा कहकर, राम ने अपनी प्रिय सीता, मिथिला की राजकुमारी, से संवाद किया। फिर महान राम, धनुष धारण किए, लक्ष्मण के साथ, रमणीय आश्रमों की ओर चल पड़े। अब ग्यारहवाँ अध्याय सुनो। महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के अरण्यकाण्ड में यह ग्यारहवाँ अध्याय है। राम आगे चल रहे थे, सीता बीच में थी, और लक्ष्मण धनुष लेकर पीछे-पीछे चलते थे। वे सब मिलकर, सीता के साथ, पर्वतों की ढलानों, वन और सुंदर नदियों को देखते हुए आगे बढ़े। उन्होंने नदी के किनारे घूमते हुए सारस और चक्रवाक पक्षियों को देखा, कमल से भरे सरोवरों में जलपक्षियों की भीड़ देखी। उन्होंने सींग वाले, मदमस्त हिरणों के झुंड, भैंस, जंगली सूअर, और वृक्षों से शत्रुता रखने वाले हाथी भी देखे। इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण वन में आगे बढ़ते गए, धर्म, स्नेह और कर्तव्य के मार्ग पर दृढ़ रहते हुए।