पूर्वकाल में एक तपस्वी थे, जो जहाँ भी कन्द-मूल-फल एकत्र करने जाते, अपने पास सदैव तलवार रखते थे। वे उस तलवार की रक्षा के लिए सदा सजग रहते, और कभी भी उसे साथ लिए बिना कहीं नहीं जाते। धीरे-धीरे, वह तपस्वी अपने शस्त्र के साथ रहते-रहते कठोर स्वभाव के हो गए और तपस्या के प्रति उनका मन डगमगाने लगा। फिर, वे हिंसा में प्रवृत्त हुए, धर्म से विचलित होकर, शस्त्र के संपर्क में आकर पाप के मार्ग पर चल पड़े और अंततः अधर्म के कारण नरक को प्राप्त हुए। इसी प्रकार, पूर्व में शस्त्र के प्रयोग का यही कारण रहा है—जैसे अग्नि के उपयोग का कारण होता है, वैसे ही शस्त्र के प्रयोग का भी कारण होता है। इसी सन्दर्भ में, मैं तुम्हें स्नेह और आदरपूर्वक स्मरण कराती हूँ कि धनुष धारण करते हुए कभी भी ऐसा आचरण न करना। हे वीर, यदि तुम निर्दोष और शत्रुता रहित दण्डक वन में वास करने वाले राक्षसों का वध करोगे, तो संसार उसे उचित नहीं मानेगा। वन में रहने वाले क्षत्रिय वीरों का धनुष के साथ एकमात्र धर्म यही है कि वे संकट में पड़े लोगों की रक्षा करें। शस्त्र और वन का क्या संबंध? क्षत्रिय का धर्म और तपस्या का क्या मेल? यह सब हमारे द्वारा गड्डमड्ड हो गया है; अतः देश के धर्म का पालन करना चाहिए। शस्त्र का अभ्यास करने से मन में हीनता और अशुद्धता आती है; जब तुम अयोध्या लौटोगे, तब पुनः क्षत्रिय धर्म का पालन करोगे। यदि तुमने राज्य का परित्याग कर तपस्वी का जीवन अपनाया होता, तो मेरी सासु माँ और ससुर जी के साथ मेरा स्नेह असीम होता। धर्म से ही अर्थ और सुख की प्राप्ति होती है; धर्म से ही सब कुछ मिलता है—यह संसार धर्म पर ही आधारित है। विविध साधनों द्वारा पुरुषार्थपूर्वक स्वयं को तपाकर, कौशल से धर्म की प्राप्ति होती है; सुख केवल भोग से नहीं मिलता। हे कोमल हृदय वाले, सदा अपने मन को पवित्र रखो और इस तपोवन में धर्म का आचरण करो; तुम्हें तीनों लोकों का सत्य भली-भांति ज्ञात है। यह कथा मुझे एक स्त्री की चंचलता के कारण प्राप्त हुई; भला तुम्हें धर्म का उपदेश देने में कौन समर्थ है? अपने भाई के साथ मिलकर जो तुम्हें प्रिय लगे, वही शीघ्र करो। अब दशम सर्ग का श्रवण करो। वैदेही ने अपने पति के प्रति भक्ति से यह वचन कहे। उन्हें सुनकर धर्मनिष्ठ राम ने जानकी से उत्तर दिया—"हे सुमुखि! तुमने जो कहा, वह परम हितकारी, स्नेहपूर्ण और कुलीनता तथा धर्म के अनुरूप है। जब तुमने स्वयं कहा कि 'धनुष क्षत्रियों द्वारा इसलिए धारण किया जाता है कि संकट की पुकार न उठे', तो मैं और क्या कह सकता हूँ? हे सीते! दण्डक वन के जो धर्मनिष्ठ ऋषि हैं, वे स्वयं मेरे पास शरण लेने आए हैं। वे ऋतु के अनुसार वन में रहते, कन्द-मूल-फल खाते हैं, परंतु क्रूरकर्मी राक्षसों के कारण उन्हें सुख नहीं मिलता। वे भयावह राक्षस, जो मानवमांस भक्षण करते हैं, उन तपस्वियों को खा जाते हैं। उन द्विज श्रेष्ठों ने मुझसे कहा, 'हम तुम्हारी शरण में हैं।' उनके वचन सुनकर मैंने विनम्रता से कहा, 'आप सब मुझ पर कृपा करें; यह मेरे लिए महान संकोच का विषय है।' जब वे ब्राह्मण अतिथि रूप में मेरे पास आए, तो मैंने उनसे पूछा, 'मैं क्या करूँ?' उन्होंने कहा, 'हे राम! हम अत्यंत पीड़ित हैं; कृपया हमारी रक्षा करो, विशेषकर जब हम हवन या उत्सव करते हैं, तब ये भयंकर राक्षस हमें बहुत सताते हैं।' वे तपस्वी, जो तप में लीन रहते हैं, राक्षसों से अत्यंत कष्ट पा रहे हैं। उन्होंने कहा, 'हमारे पास भी ऐसी तपशक्ति है कि इन राक्षसों का नाश कर दें, परंतु हम अपनी तपस्या को भंग नहीं करना चाहते। तपस्या में सदा अनेक विघ्न आते हैं और उसका पालन कठिन है। अतः राक्षसों द्वारा भक्षण किए जाने पर भी हम शाप नहीं देते। हे राघव! हम सब तुम्हारे संरक्षण में हैं, कृपया अपने भाई सहित हमारी रक्षा करो।' उनका यह संपूर्ण निवेदन सुनकर, मैंने दण्डक वन के ऋषियों को जो वचन दिया, उसे मैं जीवित रहते कभी नहीं तोड़ सकता। ब्राह्मणों को दिया गया वचन मैं छोड़ नहीं सकता, चाहे मुझे अपना जीवन, तुम्हें या लक्ष्मण को ही क्यों न त्यागना पड़े। अतः मुझे अवश्य ही उन ऋषियों की रक्षा करनी होगी। भले ही तुमने यह न कहा होता, मैं पुनः ऐसा वचन कैसे देता? तुम्हारे स्नेह और मित्रता से युक्त वचन मुझे प्रिय हैं। मैं तुमसे पूर्ण संतुष्ट हूँ, सीते; जो योग्य नहीं, उसे उपदेश नहीं दिया जाता। यह तुम्हारे कुल और स्वभाव के अनुरूप है; तुम मेरी धर्म-सहचरी हो, मेरे प्राणों से भी बढ़कर प्रिय हो। ऐसा कहकर, मिथिला नरेश की पुत्री सीता से वार्ता कर, महात्मा राम, धनुष धारण किए, लक्ष्मण के साथ सुहावने आश्रमों की ओर चले। अब ग्यारहवाँ सर्ग सुनो। राम आगे-आगे चल रहे थे, सीता मध्य में थीं और लक्ष्मण धनुष लेकर उनके पीछे-पीछे चल रहे थे। वे तीनों पर्वतों की ढलानें, वन और मनोहर नदियाँ देखते हुए आगे बढ़े। उन्होंने वहाँ नदी के तटों पर घूमते हुए सारस और चक्रवाक पक्षी देखे, तथा कमलों से भरी हुई झीलें देखीं, जिनमें जलपक्षी विहार कर रहे थे।