जब तुम्हें जाते देखा, तब मेरे मन में अत्यंत चिंता और व्याकुलता उत्पन्न हो गई। तुम्हारे वनगमन के विचार से मैं यही सोचती रही कि वास्तव में तुम्हारे लिए क्या हितकारी होगा। हे वीर, दण्डकारण्य की ओर तुम्हारी यात्रा में मुझे कोई सुख नहीं दिखता। मैं इसका कारण बताती हूँ—मेरी बात ध्यान से सुनो। तुम धनुष-बाण धारण कर अपने भाई के साथ वन में जा रहे हो। वहाँ के वनवासियों को देखकर कहीं तुम्हारे बाण उन पर न चल जाएँ। क्षत्रियों के लिए धनुष अग्नि के लिए ईंधन समान है—जब उनके पास रहता है, उनका बल और उत्साह अत्यंत बढ़ जाता है। हे महाबाहु, एक समय की बात है, एक तपस्वी था—सत्यनिष्ठ, पवित्र, और धर्म में रत। वह पुण्यवन में हिरणों और पक्षियों के साथ आनंदपूर्वक रहता था। उसके तप को बाधित करने के लिए इन्द्र, शचीपति, एक योद्धा का रूप लेकर तलवार के साथ उसके आश्रम में आए। वहाँ उस आश्रम में वह उत्तम तलवार रख दी गई—नियमपूर्वक उसे जमा कर दिया गया, जब वह तप में लीन था। उस शस्त्र को पाकर वह तपस्वी उसे सँभालने में ही मन लगाने लगा। वन में विचरण करते समय वह सदा उस तलवार की रक्षा करता—अपने आप पर भरोसा रखते हुए। जड़ें-फल लेने जहाँ भी जाता, वह तलवार बिना कभी नहीं जाता, सदैव उसकी रक्षा में तत्पर रहता। किन्तु उस शस्त्र को सदा साथ रखने से धीरे-धीरे उस तपस्वी का स्वभाव उग्र और हिंसक होता गया, और उसने तप का संकल्प छोड़ दिया। फिर वह हिंसा करने लगा, धर्म से च्युत हो गया, और उस शस्त्र के संसर्ग से, वह महर्षि अधर्म के मार्ग पर चलकर नरक को प्राप्त हुआ। पूर्वकाल में ऐसा ही हुआ था—शस्त्र के प्रयोग का यही कारण बना। जैसे अग्नि का कारण ईंधन है, वैसे ही शस्त्र के प्रयोग का भी कारण होता है। मैं स्नेह और आदरवश तुम्हें यह स्मरण कराती हूँ और उपदेश देती हूँ—धनुष धारण करते हुए कभी ऐसा आचरण मत करना। दण्डकारण्य में रहनेवाले राक्षसों को बिना किसी अपराध या शत्रुता के मारना, हे वीर, यह लोक में मान्य नहीं होगा। वन में स्थित क्षत्रिय वीरों के लिए, जो आत्मसंयमी हैं, धनुष का कर्तव्य केवल यही है कि पीड़ितों की रक्षा करें। धनुष और वन का क्या संबंध? क्षत्रिय धर्म और तपस्या का क्या मेल? यह सब हमने मिला-जुला दिया है; देश के धर्म का पालन करना ही उचित है। शस्त्रों के अभ्यास से नीच और अशुद्ध मन की उत्पत्ति होती है; जब तुम अयोध्या लौटोगे, तब पुनः क्षत्रिय धर्म का पालन करोगे। यदि तुम राज्य का त्याग कर तपस्वी बनकर रहते, तो मेरे सास-ससुर और मेरे बीच असीम स्नेह बना रहता। धर्म से ही अर्थ और सुख की प्राप्ति होती है; धर्म से सब कुछ प्राप्त होता है—यह सारा संसार धर्म पर ही टिका है। विभिन्न नियमों का कठिन अभ्यास कर, कौशलपूर्वक धर्म की प्राप्ति होती है; सुख भोगने से सुख नहीं मिलता। हे सौम्य, सदा अपना मन पवित्र रखो और इस तपोवन में धर्म का आचरण करो; तुम्हें तो तीनों लोकों का सत्य भी ज्ञात है। यह सब स्त्री-सुलभ चंचलता से मेरे मन में आया; कौन है जो तुम्हें धर्म का उपदेश दे सके? तुम अपने भाई के साथ जो तुम्हें उचित लगे, वही करो—विलम्ब न करो। अब आगे की कथा सुनो। वैदेही ने यह वचन पति-भक्ति से कहे। उनके वचन सुनकर धर्मनिष्ठ राम ने जानकी से उत्तर दिया— "हे सुमुखि, तुमने जो कहा वह हितकारी और स्नेहपूर्ण है, कुलीन और धर्मज्ञ स्त्री के योग्य है, जनककुमारी। जब तुमने स्वयं कहा कि 'क्षत्रिय धनुष इसलिए धारण करते हैं कि किसी की पुकार न उठे,' तो मैं क्या कहूँ? दण्डकारण्य के जो मुनि हैं, संकल्प में दृढ़, वे स्वयं मेरे पास आए—शरणागत होकर, मैं जो रक्षक हूँ। ऋतु के अनुसार वन में रहते, मूल-फल खाते वे मुनि, राक्षसों की क्रूरता के कारण सुखी नहीं हैं, हे भयरता। वे भयानक राक्षस, जो मानवमांस भक्षण करते हैं, दण्डकारण्य के तपस्वियों को खा जाते हैं। श्रेष्ठ द्विजों ने मुझसे कहा—'हम तुम्हारे भरोसे हैं।' उनके ये वचन सुनकर, मैंने ध्यानपूर्वक उनकी बात सुनी और कहा—'आप सब मुझ पर कृपा करें; यह मेरे भीतर गहरी लज्जा है।' जब वे ब्राह्मण अतिथि के रूप में मेरे पास आए, तब मैंने उनके समक्ष पूछा—'मैं क्या करूँ?' उन्होंने कहा—'हम अत्यंत पीड़ित हैं, हे राम; हमें वहाँ रक्षा दो। विशेषकर हवन-यज्ञ और उत्सव के समय, हे निष्पाप, वे अत्यंत भयंकर राक्षस, जो मांसाहारी हैं, हमें सताते हैं। तप में रत ऋषि राक्षसों के द्वारा त्रस्त किए जाते हैं। हमारे लिए तुम ही परम आश्रय हो। तप के बल से हम रात्रिचर राक्षसों का नाश कर सकते हैं, परंतु हम अपनी दीर्घकालीन तपस्या भंग नहीं करना चाहते। तपस्या सदा अनेक विघ्नों से घिरी रहती है और कठिन है, हे राघव। इसलिए, राक्षसों द्वारा खाए जाने पर भी हम शाप नहीं देते। दण्डकारण्य में रहनेवाले वे मुनि, राक्षसों से पीड़ित हैं। तुम अपने भाई के साथ हमारी रक्षा करो, क्योंकि वन में हम तुम्हारे संरक्षण में हैं।' उनका यह सारा वचन सुनकर, दण्डकारण्य के मुनियों से जो प्रतिज्ञा मैंने की, हे जानकी, वह प्रतिज्ञा निभाते हुए मैं जीवित रहते कभी वचन नहीं तोड़ सकता। मुनियों के प्रति सदा मेरा यही प्रिय सत्य है कि मैं उनके साथ अन्यथा आचरण न करूँ। मैं अपने प्राण, तुम्हें, या लक्ष्मण को भी छोड़ सकता हूँ, परंतु वचन नहीं तोड़ सकता।