राम, तुम्हारे धनुष और बाणों के साथ अपने भाई के संग दण्डक वन में जाने की कथा प्रसिद्ध है। जब मैंने तुम्हें वन की ओर जाते देखा, मेरे मन में चिंता और व्याकुलता भर गई। तुम्हारे वनगमन की बात सोचकर मैं बार-बार विचार करती हूँ कि तुम्हारे लिए क्या सचमुच हितकारी है। हे वीर, तुम्हारे दण्डक वन जाने में मुझे कोई आनंद नहीं मिलता; इसका कारण मैं तुम्हें बताती हूँ, ध्यान से सुनो। तुम धनुष-बाण लेकर अपने भाई के साथ वन में गए हो; वहां के वनवासियों को देखकर कहीं तुम्हारे बाण उन पर न चल जाएं। क्षत्रियों के लिए धनुष अग्नि का ईंधन जैसा है; जब वह पास होता है, उनकी शक्ति और उत्साह बहुत बढ़ जाता है। एक बार, हे महाबाहु, एक तपस्वी था, जो धर्मनिष्ठ, सत्यवादी और शुद्ध था; वह पवित्र वन में रहता था और हिरणों तथा पक्षियों में आनंद पाता था। उसकी तपस्या में विघ्न डालने के लिए इन्द्र, शचीपति, योद्धा का रूप धारण कर, तलवार लेकर उसके आश्रम में आया। वहां उस आश्रम में उत्तम तलवार रख दी गई; वह तलवार नियम के अनुसार उसे सौंपी गई, जब वह तपस्या में लीन था। उस शस्त्र को प्राप्त कर वह तपस्वी उसे सुरक्षित रखने में लग गया; वन में घूमते हुए वह स्वयं पर विश्वास करते हुए उसकी रक्षा करता रहा। जब भी वह कंद-मूल-फल लेने जाता, वह कभी उस तलवार के बिना नहीं जाता था, हमेशा उसकी रक्षा में तत्पर रहता था। लगातार शस्त्र लेकर चलते-चलते, उस तपस्वी का स्वभाव धीरे-धीरे उग्र हो गया; उसने अपनी तपस्या का संकल्प त्याग दिया। फिर, वह हिंसा में लिप्त हो गया, धर्म से भटककर, शस्त्र के साथ रहने से वह मुनि अधर्म में पड़कर नरक गया। इस प्रकार पहले ऐसा ही हुआ था, शस्त्र के उपयोग का यही कारण है; जैसे अग्नि के लिए कारण होता है, वैसे ही शस्त्र के प्रयोग का भी कारण होता है। स्नेह और आदर से मैं तुम्हें याद दिलाती हूँ और समझाती हूँ: धनुष लेकर कभी ऐसा व्यवहार मत करना। दण्डक में रहने वाले राक्षसों को बिना किसी वैर या दोष के मारना, हे वीर, संसार इसे स्वीकार नहीं करेगा। वन में क्षत्रिय वीरों के लिए, जो आत्मसंयम रखते हैं, धनुष का एक ही धर्म है: पीड़ितों की रक्षा करना। शस्त्र कहाँ, वन कहाँ? क्षत्रिय का धर्म कहाँ, तपस्या कहाँ? यह सब हमने मिलाकर उलझा दिया है; देश का धर्म सम्मानित होना चाहिए। शस्त्रों के अभ्यास से तुच्छ और अशुद्ध मन उत्पन्न होता है; जब तुम अयोध्या लौटोगे, तब फिर क्षत्रिय का धर्म निभाओगे। यदि तुम राज्य त्यागकर एक तपस्वी के रूप में समर्पित हो जाओ, तो मेरी सास और ससुर के साथ मेरा स्नेह अनंत होता। धर्म से संपत्ति मिलती है, धर्म से सुख मिलता है; धर्म से ही सब कुछ प्राप्त होता है—यह संसार धर्म पर ही टिका है। विविध साधनों से परिश्रम करके, कौशल द्वारा धर्म प्राप्त होता है; सुख भोग से कभी सुख नहीं मिलता। हे सौम्य, अपना मन सदैव शुद्ध रखो और इस तपोवन में धर्म का पालन करो; तुम्हें सब ज्ञात है, तीनों लोकों का सत्य भी। यह सब स्त्री की चंचलता के कारण मेरे पास आया; तुम्हें धर्म में कौन उपदेश दे सकता है? अपने भाई के साथ विचार करो, जो तुम्हें प्रिय लगे, वही शीघ्र करो। अब दसवें अध्याय को सुनो। वैदेही ने यह वचन अपने पति के प्रति प्रेम से कहे; यह सुनकर, धर्म में स्थिर राम ने जानकी को उत्तर दिया। हे देवी, तुमने जो हितकारी, स्नेहपूर्ण और धर्मयुक्त वचन कहे हैं, वे कुलीन और धर्म में निपुण नारी के योग्य हैं, हे जनकनंदिनी। मैं क्या कहूँ, जब तुमने स्वयं कहा है: ‘क्षत्रियों के पास धनुष इसलिए होता है, ताकि संकट की पुकार न उठे।’ दण्डक वन के वे तपस्वी, जो अपने व्रत में दृढ़ हैं, हे सीता, स्वयं मेरे पास आए हैं, मुझे रक्षक मानकर शरण में आए हैं। वे वन में ऋतु के अनुसार रहते हैं, कंद-मूल-फल खाते हैं, किंतु राक्षसों के क्रूर कर्मों के कारण उन्हें सुख नहीं मिलता, हे भयभीत। वे उग्र राक्षस, जो मानवमांस खाते हैं, दण्डक वन में रहने वाले तपस्वियों को खा जाते हैं। श्रेष्ठ द्विजों ने मुझसे कहा, ‘हम तुम पर निर्भर हैं।’ उनके ये वचन सुनकर, मैंने ध्यानपूर्वक उनकी बात सुनी और कहा: ‘आप सभी मुझ पर कृपा करें; मेरे भीतर यह गहरा संकोच है।’ जब वे ब्राह्मण अतिथि के रूप में मेरे पास आए, मैंने उनके सामने पूछा, ‘मैं क्या करूँ?’ उन्होंने कहा, ‘हे राम, हम बहुत पीड़ित हैं; कृपया हमें वहां रक्षा दो। विशेष रूप से यज्ञ और पर्व के समय, हे निष्पाप, भयंकर राक्षस, मांसाहारी, हमें सताते हैं। तपस्या में लीन तपस्वियों को राक्षसों ने कष्ट दिया है।’ ‘हमारे लिए तुम ही परम आश्रय हो, हम मार्ग तलाश रहे हैं। तपस्या के बल से हम रात्रिचर राक्षसों का संहार कर सकते हैं, किंतु हम अपनी दीर्घकालीन तपस्या को भंग करना नहीं चाहते। तपस्या में सदा अनेक विघ्न होते हैं और उसका पालन कठिन है, हे राघव।’ ‘इसलिए, भले ही राक्षस हमें खा जाएं, हम शाप नहीं देते। दण्डक वन में रहने वाले तपस्वी, राक्षसों से पीड़ित,’ ‘तुम अपने भाई के साथ हमारी रक्षा करो, हम वन में तुम्हारे संरक्षण में हैं।’ यह सब सुनकर, ‘दण्डक वन के तपस्वियों को जो वचन मैंने दिया, हे जनकदुलारी, उसे मैंने प्रतिज्ञा की है; जब तक मैं जीवित हूँ, अपना वचन नहीं तोड़ सकता।’ इस प्रकार, राम और सीता के बीच धर्म, कर्तव्य और करुणा से भरी संवाद की कथा वन में गूंजी।