सीता ने श्रीराम से स्नेह और चिंता से भरे शब्दों में कहा, "हे वीर! आपने दण्डक वन में रहने वाले ऋषियों की रक्षा का और राक्षसों का संहार करने का व्रत लिया है। इसी कारण आपकी ख्याति है कि आप अपने भ्राता के साथ धनुष-बाण लेकर दण्डक वन की ओर प्रस्थान कर चुके हैं। जब मैंने आपको प्रस्थान करते देखा, तो मेरा मन चिंता से व्याकुल हो उठा। आपके वन गमन के विचार से मैं बार-बार सोचती हूँ कि आपके लिए क्या हितकर होगा। हे वीर! मुझे आपके दण्डक वन गमन में कोई सुख नहीं मिलता। मैं आपको इसका कारण बताती हूँ, कृपया ध्यान से सुनिए। आप धनुष-बाण लेकर अपने भ्राता के साथ वन में गए हैं, अतः वहाँ के वनवासियों को देखकर कहीं आप उन पर बाण न चला दें। क्षत्रियों के लिए धनुष अग्नि के लिए ईंधन के समान है—जब वह पास रहता है, तो उनकी शक्ति और उत्साह अत्यधिक बढ़ जाते हैं। हे महाबाहु! एक समय की बात है, एक पुण्यात्मा, सत्यनिष्ठ और पवित्र तपस्वी, पावन वन में रहते थे और हिरण व पक्षियों में आनंद पाते थे। उनकी तपस्या में विघ्न डालने के लिए इन्द्र, शचीपति, योद्धा का रूप धारण कर तलवार लेकर उनके आश्रम आए। वहाँ उस आश्रम में, नियमपूर्वक, वह उत्तम तलवार जमा कर दी गई, जब वह तपस्वी अपने व्रत में लीन थे। जब उन्हें वह शस्त्र मिला, तो वे उसकी रक्षा में तत्पर हो गए। वन में घूमते हुए, वे उसी शस्त्र की रक्षा करते रहे और स्वयं पर ही विश्वास करने लगे। जहाँ भी वे कंद-मूल-फल लेने जाते, वह तलवार साथ ले जाना कभी नहीं भूलते। सदा शस्त्र साथ रखने से, उस तपस्वी का स्वभाव धीरे-धीरे उग्र हो गया और उसने अपनी तपस्या का संकल्प त्याग दिया। फिर वह हिंसा में प्रवृत्त हो गया, असावधानी और अधर्म के वशीभूत होकर, उस शस्त्र के संसर्ग से वह तपस्वी पतन को प्राप्त हुआ। पूर्वकाल में ऐसा ही हुआ था—शस्त्र के प्रयोग का यही कारण बना। जैसे अग्नि के लिए कारण होता है, वैसे ही शस्त्र के प्रयोग का भी कारण है। स्नेह और आदरवश, मैं आपको स्मरण और उपदेश देती हूँ कि धनुष लेकर आप ऐसा आचरण न करें। हे वीर! दण्डक वन में बिना शत्रुता या अपराध के राक्षसों का वध करना लोक में स्वीकार्य नहीं होगा। वन में स्थित क्षत्रिय वीरों का, आत्मसंयम रखते हुए, धनुष का यही कर्तव्य है—पीड़ितों की रक्षा करना। कहाँ शस्त्र, कहाँ वन? कहाँ क्षत्रिय धर्म, कहाँ तपस्या? यह सब हमने आपस में मिला दिया है; भूमि के धर्म का पालन करना ही उचित है। शस्त्र के अभ्यास से नीच और अपवित्र मन की उत्पत्ति होती है; जब आप अयोध्या लौटेंगे, तब पुनः क्षत्रिय धर्म का पालन करेंगे। यदि आप राज्य का त्याग कर तपस्वी भाव से रहते, तो मेरी सासु माँ और ससुर जी के साथ मेरा अनंत स्नेह बना रहता। धर्म से ही अर्थ और सुख प्राप्त होते हैं; धर्म से ही सब कुछ मिलता है—यह सारा संसार धर्म पर ही आधारित है। विविध अनुशासन से, परिश्रमपूर्वक, मनुष्य कौशल द्वारा धर्म को प्राप्त करता है; सुख, भोग से नहीं मिलता। हे कोमल स्वभाव वाले! सदा अपना मन शुद्ध रखो और इस तपोवन में धर्म का आचरण करो; आपको तीनों लोकों का सत्य भी ज्ञात है। यह सब मुझे स्त्रियों की चंचलता के कारण सूझा; भला आपको धर्म में कौन उपदेश दे सकता है? आप अपने भ्राता के साथ विचार कर जो आपको प्रिय लगे, वही शीघ्र कीजिए।" अब आगे की कथा सुनिए। सीता के ये धर्मयुक्त, पतिप्रेम से भरे वचन सुनकर धर्मनिष्ठ श्रीराम ने जानकी से उत्तर दिया, "हे वधु! आपने जो कहा, वह हितकारी और स्नेहपूर्ण है—ऐसा वचन कुलीन, धर्मज्ञ स्त्री को ही शोभा देता है। मैं क्या कहूँ, जब आप स्वयं कह चुकीं कि 'धनुष क्षत्रियों द्वारा इसलिए धारण किया जाता है कि कहीं कोई संकट की पुकार न उठे'? हे सीते! दण्डक वन के वे ऋषिगण, जो अपने व्रत में अडिग हैं, स्वयं मेरे पास शरण लेने आए हैं। वे वन में ऋतु के अनुसार रहते, कंद-मूल-फल खाते हैं, परंतु उन राक्षसों के क्रूर कर्मों के कारण उन्हें सुख नहीं मिलता। वे भयानक राक्षस, जो मानवमांस भक्षण करते हैं, दण्डक वन में निवास करने वाले तपस्वियों को खा जाते हैं। उन श्रेष्ठ द्विजों ने मुझसे कहा, 'हम आप पर ही निर्भर हैं।' उनके इन वचनों को सुनकर, मैंने विनम्रतापूर्वक कहा, 'आप सब मुझ पर कृपा करें; यह मेरे भीतर गहन लज्जा का विषय है।' जब वे ब्राह्मण अतिथि रूप में मेरे पास आए, तो मैंने उनके समक्ष पूछा, 'मैं क्या करूँ?' उन्होंने कहा, 'हे राम! हम अत्यंत पीड़ित हैं; कृपया वन में हमारी रक्षा करें। विशेषकर यज्ञ और पर्व के समय, हे निष्पाप, वे अत्यंत भयंकर, मांसभक्षी राक्षस हमें सताते हैं। तप में रत ये ऋषिगण राक्षसों द्वारा सताए जाते हैं। हमारे लिए आप ही परम आश्रय हैं। तप के बल से हम रात्रिचर राक्षसों का नाश करने में समर्थ हैं, किंतु हम अपनी दीर्घकालिक तपस्या को छोड़ना नहीं चाहते। तपस्या सदा अनेक विघ्नों से घिरी रहती है और कठिनाई से निभाई जाती है, हे राघव! इसीलिए, राक्षसों द्वारा भक्षण किए जाते हुए भी, हम शाप नहीं देते। दण्डक वन में रहने वाले ये तपस्वी राक्षसों से पीड़ित हैं। अपने भ्राता के साथ हमारी रक्षा कीजिए, क्योंकि वन में हम आपके संरक्षण में हैं।'" श्रीराम ने सीता को यह सब विस्तार से बताया, जिससे स्पष्ट हो गया कि दण्डक वन में उनका धर्म और कर्तव्य केवल पीड़ितों की रक्षा करना है, न कि निरपराध प्राणियों का वध करना।