रघुवंश के दो महान वंशज, श्रीराम और लक्ष्मण, सदा एक साथ रहने वाले, सीता के साथ विविध वृक्षों से भरे वन में प्रविष्ट हुए। जब वे उस भयानक वन में, जहाँ अनेक फूलों और फलों से लदे वृक्ष थे, भीतर गए, तो उन्होंने एक एकांत स्थान में एक आश्रम देखा, जो वल्कल की मालाओं से सुसज्जित था। वहाँ श्रीराम ने महान तपस्वी सुतिक्ष्ण मुनि को देखा, जो तप के चिह्नों तथा मलिन वसन में, विधिपूर्वक बैठे थे। श्रीराम ने उन्हें प्रणाम कर कहा, "मैं राम हूँ, हे venerable one, आपसे मिलने आया हूँ; अतः धर्मज्ञ, सत्यवीर्य महर्षि, मुझसे संवाद कीजिए।" सुतिक्ष्ण मुनि ने हर्षपूर्वक कहा, "रघुकुलश्रेष्ठ राम, सत्यधर्म के पालक, आपका स्वागत है। जब आपने इस आश्रम में प्रवेश किया है, तो यह मानो किसी स्वामी द्वारा संरक्षित हो गया है। हे महाप्रसिद्ध, केवल आपकी प्रतीक्षा करते हुए ही मैंने अभी तक शरीर त्यागकर स्वर्गलोक की प्राप्ति नहीं की। मैंने सुना है कि राज्य से वंचित होकर, चित्रकूट में निवास करने के बाद, आप यहाँ आए हैं, और स्वयं इन्द्र, देवताओं के स्वामी, भी यहाँ पधारे थे।" "वे देवेश्वर इन्द्र मुझसे कह गए कि मैंने अपने तपोबल से समस्त लोकों को जीत लिया है। यह स्थान, जो मैंने तपस्या से प्राप्त किया है, देवताओं और ऋषियों द्वारा पूजित है। मेरी कृपा से आप यहाँ अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ निवास कर सकते हैं।" तपस्वी तेज से दीप्त, सत्यवादी उस महर्षि के प्रति श्रीराम ने, जैसे इन्द्र ब्रह्मा से बोलते हैं, वैसे ही उत्तर दिया, "हे महर्षि, मैं स्वयं भी लोकों को जीत सकता हूँ, किंतु आपकी आज्ञा से मैं इसी वन में निवास करना चाहता हूँ। आप सब विषयों के ज्ञाता हैं, सब प्राणियों के कल्याण में लगे हैं; यह बात मुझे महात्मा शरभंग और गौतम ने भी बताई थी।" राम के इन वचनों को सुनकर, संसार में प्रसिद्ध वह महर्षि सुतिक्ष्ण हर्षित होकर मधुर वाणी में बोले, "हे राम, यही आश्रम पुण्य और रमणीय है, यहाँ सदा ऋषियों के समूह आते हैं, और यह मूल-फल से संपन्न है। यहाँ हिरणों के झुंड आते हैं, किंतु उन्हें कोई हानि नहीं पहुँचाता; वे निर्भय होकर चले जाते हैं।" "यहाँ और कोई दोष नहीं, केवल हिरणों का ही है," ऐसा सुनकर, लक्ष्मण के अग्रज श्रीराम ने धनुष-बाण संभालकर कहा, "हे पुण्यात्मा, मैं इन समस्त हिरणों को मार डालूँगा। तीक्ष्ण बाण से मैं इन्हें मार सकता हूँ, पर यदि आप इन्हें बचा लें, तो इससे बढ़कर कोई कठिनाई नहीं होगी। अतः मैं इस आश्रम में अधिक समय तक निवास नहीं कर सकता।" ऐसा कहकर श्रीराम शांत हुए और संध्या वंदन किया। संध्या के उपरांत, उन्होंने सीता और लक्ष्मण के साथ सुतिक्ष्ण के सुंदर आश्रम में रात्रि विश्राम का प्रबंध किया। सुतिक्ष्ण मुनि ने दोनों भाइयों का विधिपूर्वक सत्कार किया, और रात्रि के समय उन्हें तपस्वियों के योग्य शुद्ध भोजन प्रदान किया। रात्रि बीतने के बाद, प्रातःकाल श्रीराम और सौमित्रि (लक्ष्मण), सुतिक्ष्ण के सत्कार से संतुष्ट होकर जागे। राम ने सीता के साथ समयानुसार शीतल, कमल-सुगंधित जल से शुद्धि की। फिर वन में, जो तपस्वियों का आश्रय था, सीता, राम और लक्ष्मण ने प्रातःकाल विधिपूर्वक अग्नि और देवताओं का पूजन किया। सूर्य के उदय को देखकर, पापों से मुक्त हुए वे सुतिक्ष्ण के पास गए और कोमल वाणी में बोले, "हे पूज्य, आपने हमें बहुत आदर-सम्मान दिया, हम संतुष्ट हैं। अब हम विदा लेते हैं, क्योंकि अन्य ऋषि हमें आगे बढ़ने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। हम दण्डकारण्य में निवास करने वाले उन शुद्धाचारी ऋषियों के आश्रमों का दर्शन करना चाहते हैं। कृपया हमें, तथा इन धर्मनिष्ठ, तपस्वियों के साथ, जाने की अनुमति दें।" "हम प्रस्थान करना चाहते हैं," ऐसा कहकर राम, लक्ष्मण और सीता ने मुनि के चरणों में प्रणाम किया। सुतिक्ष्ण मुनि ने स्नेहपूर्वक उन्हें उठाया, गले से लगाया और कहा, "हे राम, लक्ष्मण और छाया की भाँति अनुसरण करने वाली सीता के साथ, आप निर्भय होकर पथ पर चलें।" "दण्डकारण्य में निवास करने वाले तपस्वियों के रमणीय आश्रमों को देखिए, जिनके तप से आत्मा शुद्ध है। आप वहाँ उत्तम फल-मूलों से युक्त वन, फूलों से लदे वृक्ष, सुंदर हिरणों के झुंड और शांत पक्षियों के समूह देखेंगे। आप कमलों से खिले सरोवर, स्वच्छ जल और जलपक्षियों के झुंड देखेंगे। मनोहर दृश्य, पर्वतीय निर्झराएँ, सुंदर वन और मोरों की पुकार से गूंजते उपवन देखेंगे।" "जाइए पुत्र, सौमित्रि, तुम भी जाओ। सब कुछ देखकर पुनः इस आश्रम में लौट आना।" सुतिक्ष्ण के इन वचनों को सुनकर, ककुत्स्थ राम और लक्ष्मण ने "ऐसा ही होगा" कहकर मुनि की परिक्रमा की और प्रस्थान की तैयारी करने लगे। तब सीता, बड़ी-बड़ी नेत्रों वाली, दोनों भाइयों को उनके सुंदर तरकश, धनुष और चमकती तलवारें ले आईं। दोनों भाइयों ने उत्तम तरकश बाँधकर, धनुष की गूंज के साथ अपने शस्त्र उठाए और आश्रम से प्रस्थान कर आगे बढ़ चले।