अब मैं आपको वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के छठे और सातवें सर्ग की कथा सुनाता हूँ। शरभंग ऋषि जब स्वर्गलोक को प्रस्थान कर गए, तब अनेक ऋषियों की सभा राम के पास पहुँची। राम, जो ककुत्स्थ वंश के तेजस्वी और धर्मनिष्ठ थे, उनके पास अनेक तपस्वी आए। उनमें वैखानस, वालखिल्य, सम्प्रक्षाल, मरीचिप, अश्मकुट्ट, पत्राहार—ये सब तपस्वी थे। कुछ अपने दाँतों से कूटते थे, कुछ जल में डूबे रहते थे, कुछ भूमि पर ही सोते या बिलकुल नहीं सोते थे, और कुछ खुले स्थानों में निवास करते थे। कुछ ऋषि केवल जल पर जीवित रहते थे, कुछ वायु पर, कुछ आकाश में रहते थे, और कुछ नग्न भूमि पर लेटते थे। कुछ सीधे खड़े रहते थे, कुछ इंद्रियों को वश में कर चुके थे, कुछ गीले वस्त्रों में रहते थे, कुछ जप में लगे थे, और कुछ पंच तप का पालन करते थे। ये सभी तपस्वी, धर्म में निपुण, राम के पास आए और उनसे बोले। उन्होंने कहा, "हे राम, आप इक्ष्वाकु वंश के महान रथी और इस पृथ्वी के रक्षक हैं, देवताओं में जैसे इंद्र हैं। तीनों लोकों में आपकी कीर्ति और पराक्रम प्रसिद्ध है। आपमें पिता के प्रति भक्ति, सत्य और धर्म की प्रचुरता है। हम, जो धर्मज्ञ और धर्मप्रिय हैं, आपके पास सहायता के लिए आए हैं। क्षमा करें, हम आपसे एक विनती करते हैं। हे रक्षक, यदि कोई राजा प्रजा से छठा भाग लेता है, परंतु उन्हें अपनी संतान की तरह नहीं पालता, तो वह महान अधर्म करता है। जो राजा अपनी प्रजा को अपने प्राणों या प्रिय पुत्रों के समान रक्षा करता है, वही सच्चा राजत्व प्राप्त करता है। ऐसा राजा दीर्घकाल तक कीर्ति पाता है, ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है और वहाँ सम्मानित होता है। जो तपस्वी जड़-फल पर जीवित रहकर जो परम धर्म करते हैं, उसका चौथा भाग उस राजा को मिलता है जो धर्मपूर्वक प्रजा की रक्षा करता है। हे राम, ये वनवासी तपस्वियों की महान सभा, जो प्रायः ब्राह्मण हैं, आपकी रक्षा में होते हुए भी राक्षसों द्वारा जैसे असुरक्षित हों, वैसे ही भयंकर रूप से मारे जा रहे हैं। आइए, देखिए, कितने महान तपस्वी राक्षसों द्वारा विविध प्रकार से मारे गए हैं। पम्पा नदी, अनु मंदाकिनी और चित्रकूट के समीप रहने वालों में भी भारी संहार हो रहा है। हम वन में राक्षसों द्वारा तपस्वियों को दी जा रही भयंकर पीड़ा सहन नहीं कर सकते। इसलिए हम आपकी शरण में आए हैं; हे राम, रात में विचरण करने वाले राक्षसों से हमारी रक्षा करें। हे वीर, इस पृथ्वी पर आपके सिवा हमारा कोई दूसरा रक्षक नहीं है। हे राजकुमार, हमें राक्षसों से बचाइए।" यह सुनकर, धर्मनिष्ठ ककुत्स्थ राम ने उन सभी तपस्वियों से कहा, "आप मुझे आदेश न दें; तपस्वियों द्वारा मुझे आदेश नहीं दिया जाना चाहिए। मैं केवल अपने कर्तव्य के लिए वन में आया हूँ। मैंने अपने पिता के आदेश का पालन करते हुए इस वन में प्रवेश किया है, ताकि राक्षसों द्वारा आपको दी गई पीड़ा दूर कर सकूँ। संयोग से मैं आपके उद्देश्य की सिद्धि के लिए यहाँ आया हूँ; मेरे लिए वन में निवास करना महान फलदायक होगा। मैं तपस्वियों के शत्रु राक्षसों का युद्ध में वध करना चाहता हूँ; तपस्वीजन, अपने तप के बल से, मेरे और मेरे भाई के साथ मेरा पराक्रम देखें।" ऐसा कहकर, राम ने तपस्वियों को वर भी दिया और लक्ष्मण के साथ तपस्वियों के संग सुतिक्ष्ण के पास गए। अब सुनिए सातवाँ सर्ग। राम, शत्रुओं का दमन करने वाले, अपने भाई लक्ष्मण और सीता के साथ उन द्विजों के संग सुतिक्ष्ण के आश्रम पहुँचे। उन्होंने लंबी यात्रा की, अनेक जलपूर्ण नदियाँ पार कीं, और एक पवित्र पर्वत देखा, जो महान मेरु के समान ऊँचा था। फिर दोनों रघुवंशी भाई, सदा साथ रहते हुए, सीता के संग उस वन में प्रविष्ट हुए, जहाँ विविध वृक्ष थे। उस भयानक वन में, जहाँ अनेक फूल और फल लगे वृक्ष थे, उन्होंने एक एकांत में स्थित आश्रम देखा, जो वल्कल की मालाओं से सुसज्जित था। वहाँ राम ने सुतिक्ष्ण तपस्वी को देखा, जो तप और मलिनता के चिह्नों से युक्त, परंपरा के अनुसार बैठे थे। राम ने कहा, "हे venerable, मैं राम हूँ, आपको देखने आया हूँ; अतः मुझसे कहें, हे धर्मज्ञ, हे महान तपस्वी, सत्य पराक्रम वाले।" सुतिक्ष्ण ने राम का स्वागत किया, "हे रघुवंशी, सत्य के श्रेष्ठ रक्षक राम, आपका स्वागत है; इस आश्रम में आपके प्रवेश से यह जैसे स्वामी द्वारा सुरक्षित हो गया। मैं केवल आपकी प्रतीक्षा कर रहा था; मैंने अपना शरीर छोड़कर देवलोक नहीं गया। मुझे ज्ञात हुआ कि आप राज्य से वंचित होकर चित्रकूट में निवास कर रहे हैं, और यहाँ इंद्र, देवताओं के स्वामी भी आए हैं। देवताओं के महान स्वामी, इंद्र, मेरे पास आए और कहा कि मेरी तपस्या से मैंने समस्त लोकों को जीत लिया है। इस स्थान को, जो देवताओं और ऋषियों द्वारा सम्मानित है, मैंने तप से प्राप्त किया है; मेरी कृपा से आप अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ यहाँ निवास कर सकते हैं।" उस महान तपस्वी, सत्यवादी सुतिक्ष्ण के प्रति, राम, आत्मसंयमी, जैसे इंद्र ब्रह्मा से बोले, वैसे बोले, "हे महातपस्वी, मैं स्वयं लोकों को जीत लूँगा; किन्तु मैं आपकी आज्ञा अनुसार वन में यहाँ निवास करना चाहता हूँ।" इस प्रकार, राम और लक्ष्मण, सीता के साथ, तपस्वियों की रक्षा का संकल्प लेकर सुतिक्ष्ण के आश्रम में निवास करने लगे।