हे पुरुषश्रेष्ठ, यही वह मार्ग है—अब तुम एक क्षण मुझे देखो, प्रियजन, जब तक मैं अपने पुराने शरीर को ऐसे त्याग न दूँ जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली उतार देता है। इसके बाद, महान तेजस्वी शरभंग ऋषि ने अग्नि प्रज्वलित की और विधिपूर्वक मंत्रों के साथ उसमें घृत आहुति दी। फिर वे स्वयं उस यज्ञाग्नि में प्रविष्ट हो गए। उसी क्षण वह अग्नि उनके केश, शरीर, पुरानी त्वचा, अस्थियाँ, मांस और रक्त को भस्म करने लगी। फिर शरभंग ऋषि, यज्ञकुंड से एक प्रज्वलित युवक के समान तेजस्वी रूप में प्रकट हुए और वहाँ चमक उठे। उन्होंने अग्निहोत्री, महर्षि और देवताओं के लोकों को पार करते हुए ब्रह्मा के लोक की ओर प्रस्थान किया। वहाँ, उस पुण्यात्मा, ब्रह्मणश्रेष्ठ ऋषि ने स्रष्टा ब्रह्मा को उनके सेवकों सहित देखा। ब्रह्मा ने भी उस ब्राह्मण को देखकर अत्यंत हर्षित होकर उनका स्वागत किया। अब सुनिए, श्रीवाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का छठा सर्ग। शरभंग के स्वर्गारोहण के बाद, अनेक महान् ऋषियों की सभा ने एकत्र होकर, प्रज्वलित तेजस्वी काकुत्स्थ वंशज राम के पास आगमन किया। वहाँ वैखानस, वालखिल्य, सम्प्रक्षाल, मरीचिप, अनेक अश्मकुट्ट, पत्राहारी, दंतोलूखी, जलचारी, भूमिशायी, अनीद्र, व्योमचारी, वायुभक्षी, नग्नशायी, ऊर्ध्वबाहु, जितेन्द्रिय, क्लिन्नवस्त्र, जपशील, तपस्वी और पंचाग्नि साधक अनेक प्रकार के तपस्वी उपस्थित थे। इन सब धर्मज्ञ, तपस्वी महर्षियों ने धर्मनिष्ठ राम के पास पहुँचकर उनसे कहा—"हे इक्ष्वाकुवंशी महाबाहु, आप इस पृथ्वी के रक्षक और श्रेष्ठ हैं, जैसे देवताओं में इन्द्र। तीनों लोकों में आपकी कीर्ति और पराक्रम प्रसिद्ध है। आपमें पितृभक्ति, सत्यनिष्ठा और धर्म की प्रचुरता है। हे महात्मा, धर्मज्ञ और धर्मप्रिय, हम आपकी शरण में आए हैं, कृपया हमारे इस निवेदन को क्षमा करें। "राजा यदि प्रजा से छठा भाग लेकर उनकी रक्षा अपने पुत्रों के समान न करे, तो वह महान अधर्म करता है। जो अपनी प्रजा की रक्षा अपने प्राण या प्रिय पुत्रों के समान करता है, वही सच्चा राजा कहलाता है और दीर्घकाल तक यशस्वी रहकर ब्रह्मलोक को प्राप्त होता है। वनवासी तपस्वियों द्वारा जप-तप से जो परम धर्म अर्जित होता है, उसका एक चौथाई भाग धर्मपूर्वक रक्षा करने वाले राजा को भी प्राप्त होता है। "हे राम, यह महान् तपस्वियों का समुदाय, जो मुख्यतः ब्राह्मण हैं, आपकी शरण में होते हुए भी राक्षसों द्वारा नष्ट किया जा रहा है, मानो कोई रक्षक ही न हो। आइए, वन में भयानक राक्षसों द्वारा विविध प्रकार से मारे गए अनेक पुण्यात्मा ऋषियों के शव देखिए। पम्पा, अनु-मंदाकिनी और चित्रकूट के आश्रमों में भीषण संहार हो रहा है। हम वन में राक्षसों द्वारा किए जा रहे इस अत्याचार को सहन नहीं कर सकते। "इसीलिए, हम आपकी शरण में आए हैं। हे राम, रात्रिचर राक्षसों से हमारी रक्षा कीजिए। हे वीर, आपके अतिरिक्त इस पृथ्वी पर कोई अन्य शरणदाता नहीं है। हे राजकुमार, हम सबको राक्षसों से बचाइए।" ऋषियों की यह बात सुनकर धर्मनिष्ठ काकुत्स्थ राम ने उन सभी तपस्वियों से कहा—"आप मुझे आदेश न दें, क्योंकि मैं तपस्वियों द्वारा आज्ञापित होने योग्य नहीं हूँ। मैं केवल अपने कर्तव्य के लिए वन में आया हूँ। मैंने अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए, राक्षसों से आपकी रक्षा के लिए ही इस वन में प्रवेश किया है। संयोग से मैं आपके कार्य की सिद्धि के लिए यहाँ उपस्थित हूँ; मेरे लिए वनवास अत्यंत फलदायक होगा। "मैं तपस्वियों के शत्रु राक्षसों का युद्ध में संहार करना चाहता हूँ; तपस्वीजन मेरे और लक्ष्मण के साथ मेरे पराक्रम को देखें।" इस प्रकार, राम ने तपस्वियों को वरदान भी दिया और लक्ष्मण के साथ धर्म में स्थित होकर, उन तपस्वियों के साथ सुतिक्ष्ण के आश्रम की ओर प्रस्थान किया। अब सुनिए सातवाँ सर्ग। राम, शत्रु संहारक, अपने भ्राता लक्ष्मण और सीता के साथ उन द्विज ऋषियों के संग सुतिक्ष्ण के आश्रम की ओर चले। उन्होंने अनेक जलपूर्ण नदियाँ पार कीं और एक निर्मल, महान् मेरु के समान उच्च पर्वत देखा। फिर रघुवंश के दोनों भाई सदा साथ रहते हुए, सीता के संग विविध वृक्षों से युक्त उस वन में प्रविष्ट हुए। वह भयानक वन, जिसमें अनेक पुष्पित और फलयुक्त वृक्ष थे, उसमें प्रवेश कर उन्होंने एक एकांत में स्थित आश्रम देखा, जो वल्कलमालाओं से सुशोभित था। वहाँ राम ने तपोनिष्ठ, मलिन वेशधारी, धर्मज्ञ सुतिक्ष्ण से कहा—"हे भगवन्, मैं राम आपके दर्शन के लिए आया हूँ; अतः धर्मवेत्ता, सत्यपराक्रमी महर्षि, मुझसे संवाद कीजिए।" सुतिक्ष्ण ने कहा—"हे रघुकुलश्रेष्ठ, हे सत्यधर्म के पालन में अग्रणी राम, आपका स्वागत है। यह आश्रम, आपके पदार्पण से, अब मानो किसी स्वामी द्वारा संरक्षित हो गया है।